但好半天，雨聲裏隻有男子越發瘋狂：
「叫啊！」
「叫你兒子出來，老子給你個痛快！」
「臭婆娘，你叫啊！小世子，我要割你娘的耳朵咯……」
「……」
「你娘的右手要沒了，快點出來吧……」
「……」
「小世子！你娘的腳也沒了，她快死了，她名節不保，你不來看看嗎……」
「……」
姨婆緊緊捂著孩子的耳朵。
孩子渾身滾燙又昏睡過去了，她不管孩子能不能聽見，自說自話地安慰道：「你聽，你娘沒在那邊……」
她也在安慰自己。
罵聲停了，男人爆喝：「給我搜！小崽子頂多四歲，跑不遠！」
火光四散開，鋪網似的搜索在大雨裏進行。
這樣下去，再用不得多久就要被發現了。
姨婆橫下一條心，轉身發足狂奔——或許電閃雷鳴和大雨是她最後的掩護。
「那邊！那邊的草動得不對！」有人高喝。
她一瞬間就被發現了。
難道就這麽完了？
她心慌分神，腳下不知被什麽絆了，眼看一跤狠狠摔出去，突然麵前風動，一道暗影倏然破開荒草衝過來，在她肩上一拂，順勢接過她懷裏的孩子。
「別怕。」影子低聲給她安心，聲音還顯稚嫩。
打眼看，他身形確實是個半大孩子，一身玄衣，黑巾蒙麵。
經剛才一遭，小世子領口的扳指跳出來了，潤白的玉臂上有一塊幽紅的血沁，在暗夜裏格外紮眼。
影子忍不住抬手抹了下，又輕柔地把扳指揶迴孩子領口裏。
與此同時，數十名與他同樣打扮的人從他背後冒出來，直衝向越發逼近的殺手。
姨婆眸色亮了：這強援不是官軍或國公親衛。難不成是李家？！
李家在前朝就是世家，而今禦前依舊正當紅，家主李老將軍，在坊間風評卻兩極分化。當年，他在當今聖上攻打故國城池時，不戰而降，這讓數十萬百姓免於屠戮，也讓他自己背上了不忠先主的二臣罵名。
不等姨婆多想，她身後光影已經動了。金石撞響不斷，唿喝聲、叫罵聲揉成一團，被越來越大的雨聲湮沒。眼前那抱著小世子的半大少年，一雙眼睛映著火光，溫和又悲憫地看著發生的一切……
隔天下午，加急文書送至皇宮大內：信國公及國夫人被羯人刺客暗殺身亡，小世子下落不明，羯人刺客不知何因，悉數自戕，屍橫荒野。國公府親衛軍全部收編，無暴/亂。
這之後，比都城鄴陽還富庶的信安城被南晉皇室納迴囊中，南晉感念信國公舊時恩義，大舉伐羯。
同時，在坊間聲名兩極分化的李家也出了大事——李老將軍被一匹騎熟了的老馬甩下馬背，踏斷了腿。
可嘆他身經百戰也終歸難逃遲暮，非但陰溝裏翻船，傷勢還越發嚴重，數日下來，鬧得要把整條腿截掉保命的地步。
半個月後。
「陛下。」內侍庭總管太監在榻邊邊輕聲叫。
榻上的人身形枯槁，雍容的衣裳在他身上起了皺紋，他咳喘聲像西北風灌進破燈籠。
老皇上一輩子東征西討，燃盡了生命力，費勁翻身，看見老太監手上端著東西：「拿了什麽？」
那是個墊著紫緞子的玉盤，中央端正擺著隻柔潤的圓環，糥白略黃。
「李老將軍送來的。說這是獻給陛下壽誕的賀禮……」老太監自小跟著主子，四下無旁人，也就不大持禮，「您看，他墜馬斷腿截肢，是當真上年紀了，還是……察覺到您疑心他派人插手信安的事，想示弱求您……？」
皇上未置是否，撚著圓環往手上套，可哪個手指都不合適：「這什麽玩意？」
「老將軍說，『摔斷腿的將軍骨早沒了氣節，無用之物，送給皇上，當個玩物罷了。』」老太監慢悠悠地道。
皇上手上動作一頓，錯愕於掌中之物的材質，隨即他又摩挲著圓環笑起來：「李爻……比阿晟小幾歲來著？」
「迴陛下，李小公子比太子殿下幼三歲，聽說文武兼備，是難得的好材料。」
皇上隨手把圓環扔迴盤子裏：「拿前朝的免死鐵券熔個鐲子，把這玩意串上賜給李爻，告訴他，這是隨朕南征北戰的愛駒的腿骨，他戴這東西一日，朕就一日記得李家忠義，鐵券製度已廢，朕為他破例一次，隻要不是謀逆，什麽過錯，朕都會原諒。」
老太監垂眼看盤子裏的骨頭圈圈，心道：帝王心術，正手施恩，負手誅心……
「您不怕李家跟小公子說破這骨頭圈是什麽來路，反而……？」
皇上咳了幾聲，蔑笑道：「除非他們想斷了這根獨苗。這玩意確實是個炮仗，但得在該炸的時候炸，朕……身體越來越差了，社稷還不安穩，朕要把該做的『惡事』做了，該收的地方收迴來，該防備的人……咳咳咳咳……」
這年冬天，南晉的開國皇帝駕崩。
新帝趙晟登位，次年，改年號天瑞。
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星霜荏苒，一晃已至天瑞十三年秋。
江南修竹城的落葉飄了滿地。
城門附近有家茶樓，百年老字號，戰火硝煙裏苟延殘喘了好些年，近幾年國泰民安，那一口吊著的氣沒斷，又緩上來了。
「叫啊！」
「叫你兒子出來，老子給你個痛快！」
「臭婆娘，你叫啊！小世子，我要割你娘的耳朵咯……」
「……」
「你娘的右手要沒了，快點出來吧……」
「……」
「小世子！你娘的腳也沒了，她快死了，她名節不保，你不來看看嗎……」
「……」
姨婆緊緊捂著孩子的耳朵。
孩子渾身滾燙又昏睡過去了，她不管孩子能不能聽見，自說自話地安慰道：「你聽，你娘沒在那邊……」
她也在安慰自己。
罵聲停了，男人爆喝：「給我搜！小崽子頂多四歲，跑不遠！」
火光四散開，鋪網似的搜索在大雨裏進行。
這樣下去，再用不得多久就要被發現了。
姨婆橫下一條心，轉身發足狂奔——或許電閃雷鳴和大雨是她最後的掩護。
「那邊！那邊的草動得不對！」有人高喝。
她一瞬間就被發現了。
難道就這麽完了？
她心慌分神，腳下不知被什麽絆了，眼看一跤狠狠摔出去，突然麵前風動，一道暗影倏然破開荒草衝過來，在她肩上一拂，順勢接過她懷裏的孩子。
「別怕。」影子低聲給她安心，聲音還顯稚嫩。
打眼看，他身形確實是個半大孩子，一身玄衣，黑巾蒙麵。
經剛才一遭，小世子領口的扳指跳出來了，潤白的玉臂上有一塊幽紅的血沁，在暗夜裏格外紮眼。
影子忍不住抬手抹了下，又輕柔地把扳指揶迴孩子領口裏。
與此同時，數十名與他同樣打扮的人從他背後冒出來，直衝向越發逼近的殺手。
姨婆眸色亮了：這強援不是官軍或國公親衛。難不成是李家？！
李家在前朝就是世家，而今禦前依舊正當紅，家主李老將軍，在坊間風評卻兩極分化。當年，他在當今聖上攻打故國城池時，不戰而降，這讓數十萬百姓免於屠戮，也讓他自己背上了不忠先主的二臣罵名。
不等姨婆多想，她身後光影已經動了。金石撞響不斷，唿喝聲、叫罵聲揉成一團，被越來越大的雨聲湮沒。眼前那抱著小世子的半大少年，一雙眼睛映著火光，溫和又悲憫地看著發生的一切……
隔天下午，加急文書送至皇宮大內：信國公及國夫人被羯人刺客暗殺身亡，小世子下落不明，羯人刺客不知何因，悉數自戕，屍橫荒野。國公府親衛軍全部收編，無暴/亂。
這之後，比都城鄴陽還富庶的信安城被南晉皇室納迴囊中，南晉感念信國公舊時恩義，大舉伐羯。
同時，在坊間聲名兩極分化的李家也出了大事——李老將軍被一匹騎熟了的老馬甩下馬背，踏斷了腿。
可嘆他身經百戰也終歸難逃遲暮，非但陰溝裏翻船，傷勢還越發嚴重，數日下來，鬧得要把整條腿截掉保命的地步。
半個月後。
「陛下。」內侍庭總管太監在榻邊邊輕聲叫。
榻上的人身形枯槁，雍容的衣裳在他身上起了皺紋，他咳喘聲像西北風灌進破燈籠。
老皇上一輩子東征西討，燃盡了生命力，費勁翻身，看見老太監手上端著東西：「拿了什麽？」
那是個墊著紫緞子的玉盤，中央端正擺著隻柔潤的圓環，糥白略黃。
「李老將軍送來的。說這是獻給陛下壽誕的賀禮……」老太監自小跟著主子，四下無旁人，也就不大持禮，「您看，他墜馬斷腿截肢，是當真上年紀了，還是……察覺到您疑心他派人插手信安的事，想示弱求您……？」
皇上未置是否，撚著圓環往手上套，可哪個手指都不合適：「這什麽玩意？」
「老將軍說，『摔斷腿的將軍骨早沒了氣節，無用之物，送給皇上，當個玩物罷了。』」老太監慢悠悠地道。
皇上手上動作一頓，錯愕於掌中之物的材質，隨即他又摩挲著圓環笑起來：「李爻……比阿晟小幾歲來著？」
「迴陛下，李小公子比太子殿下幼三歲，聽說文武兼備，是難得的好材料。」
皇上隨手把圓環扔迴盤子裏：「拿前朝的免死鐵券熔個鐲子，把這玩意串上賜給李爻，告訴他，這是隨朕南征北戰的愛駒的腿骨，他戴這東西一日，朕就一日記得李家忠義，鐵券製度已廢，朕為他破例一次，隻要不是謀逆，什麽過錯，朕都會原諒。」
老太監垂眼看盤子裏的骨頭圈圈，心道：帝王心術，正手施恩，負手誅心……
「您不怕李家跟小公子說破這骨頭圈是什麽來路，反而……？」
皇上咳了幾聲，蔑笑道：「除非他們想斷了這根獨苗。這玩意確實是個炮仗，但得在該炸的時候炸，朕……身體越來越差了，社稷還不安穩，朕要把該做的『惡事』做了，該收的地方收迴來，該防備的人……咳咳咳咳……」
這年冬天，南晉的開國皇帝駕崩。
新帝趙晟登位，次年，改年號天瑞。
--
星霜荏苒，一晃已至天瑞十三年秋。
江南修竹城的落葉飄了滿地。
城門附近有家茶樓，百年老字號，戰火硝煙裏苟延殘喘了好些年，近幾年國泰民安，那一口吊著的氣沒斷，又緩上來了。