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    在雙子島克爾法尼亞和拉爾法尼亞的交界處有一片空寂無垠的荒漠,大漠之上一座破舊的平頂水泥小屋獨自截斷了兩側的地平線,它看起來就像一顆朽壞的牙齒。


    “這地方正合適,”亞伯拉罕想著牽著把馬拴在小屋的背陰地裏,然後推開門走進涼爽的室內,亞伯拉罕十分慶幸厚實的土牆擋住了嚴酷的熱浪。


    在小屋裏,亞伯拉罕摘下頭上的牛仔帽,他打量了一下四周:屋子裏空蕩蕩的,空氣中還彌漫著一股潮濕的黴味,但盡管如此,這裏仍是他心目中的理想地點。


    “在這兒先呆上一段時間。”說著,亞伯拉罕把背上的弓放在地上,將弓箭矢放在弓旁,隨後他扭身門側的那扇小窗,透過那裏他眺望著遠方的那篇綠洲,唿唿的沙漠烈風吹著他麵頰下麵的胡子,過了一會,他出去把馬背上的行李拿了下來,迴到屋後便隨意找了一個地方坐了下來,他依靠在牆壁上歇了片刻又來到了窗口。


    此刻的亞伯拉罕正眯著眼睛看著窗外的場景,他的手指不斷地來迴掐著,似乎在盤算著什麽東西,接著仔細端詳著各種角度,“對了。”亞伯拉罕說著,便屈膝跪在地上,然後嚐試以不同的視線觀察,隨後他拿起背包後側的那把散彈槍,迴到窗口搭上裝上一發子彈開始瞄準,在確認好武器的準星之後,他滿意地把武器放迴原處,然後從馬袋日拿出了克萊恩市場上買來的最後一塊瓜,隨後他坐了下來,


    接著他等待著夜幕的降臨,等待著他的獵物現身。


    在等待的同時,亞伯拉罕的思緒又迴到了他家人的身邊,不久前,亞伯拉罕收到了一封來信,信的內容讓他深感不安,讀完以後埃亞伯拉罕便開始收拾行裝。


    “這事很突然,我得離開沃頓特一趟,”亞伯拉罕對妻子說道,“時間不等人,我會盡快趕迴來的,我保證。”


    亞伯拉罕告訴他的妻子露絲自己要離開沃頓特幾周,甚至是幾個月的時間,他不在的時候,他的兒子紐特會打理農場的事情,另外兒子哈德森也會幫他去城裏趕集。就這樣,亞伯拉罕來到了沃頓特西側的碼頭,淚水在夫妻兩人眼中閃爍,亞伯拉罕發覺自己很難保持鎮靜,他和妻子擁抱了一下,然後便上了船,一顆心沉甸甸地壓在胸口。“你要好好照料你的母親,姑娘。”他對船下的賈思琳說道,伸手假裝拂去眼角的塵埃。


    “我會的。”年紀十歲的哈德森答道,她的下嘴唇有些顫抖。亞伯拉罕與妻子露絲交換了一個心碎的微笑。他們都知道可能會有這麽一天,但即便如此,這一刻還是讓他們心神震顫不已。


    “富蘭克林,剩下的就交給你了,直到我迴來。”亞伯拉罕對前來送別的富蘭克林說道。


    “您放心,”富蘭克林握著亞伯拉罕的手說道,“眾神會保佑我們的。”


    說完,富蘭克林下了船,船開動了朝著西南方開去。亞伯拉罕忍不住迴頭瞥了一眼,向岸邊的哈德森揮手道別,這可是亞伯拉罕自孩子誕生以來十幾年來,他第一次遠行,看著最愛的人目送著自己離去,離別之苦就像一把刀劈在他的心頭,讓他有些擔憂,又有些擔憂。


    下船之後,為了到達自己最終的目的地,他在附近的集市裏買了最簡要的必需品,租了匹馬,借月亮和星辰來指引方向,白天他則是放馬休息和睡覺,待在茂密的樹蔭下麵,或者是為了躲避危險的烈日待在棚屋裏。


    有天傍晚,他起身時太陽還沒落山,他眯起一隻眼睛熟練地掃視著地平線。在遠方幾乎看不見的地方,地平線上淤積的熱霾中有一點輕微的擾動。他注意到了,但並沒有想太多。


    然而,當第二天他確信自己在同樣的時間起來之後,亞伯拉罕在地平線上的光帶中,就在跟前一天同樣的位置上看到了一個凹痕。毋庸置疑,他被人跟蹤了。更重要的是,跟蹤他的人是個行家,對方顯然是在保持固定的距離。


    “我們得小心了。”亞伯拉罕自言自語道,然後從馬袋裏拿出一把槍放在腰間,然後看了一下另一側,該死,他後悔今天出來沒有帶一個人。


    為了驗證自己的理論有可能會打草驚蛇,但他不得不放慢了腳步。熱霾中的標誌卻始終不曾改變,他冒著灼熱的太陽在白天出行,他發現跟蹤者也做了同樣的事。有天晚上他縱馬飛奔,拚命地催馬前行,跟蹤者看到了他的舉動,不出所料,對方也有樣學樣跟了上來。


    這樣他就別無選擇了,他不得不放棄他的任務,至少暫時先放棄,直到他能對那個偷偷跟蹤他的家夥做點什麽。這個追蹤者是什麽時候跟在他的身後?有著多年軍人經驗的亞伯拉罕,他做什麽事都很謹慎。


    好吧,他得先想想事情的緣由,咱們來想想吧,亞伯拉罕是在此行的第五天發現了身後的幽靈,這一點讓他頗為振奮,因為這意味著這個人是在他們下船的時候才跟上他們的,基本是和沃頓特宮殿無關。先不管這家夥是誰,隻要對方能夠遠離他的家就好,他現在要做的是想辦法甩掉這個追蹤者。


    在外不遠的地方,亞伯拉罕他們遇到了一個小村落,這裏商販們架起攤位,出售裝在高壇子裏的油、布、扁豆和豆子,亞伯拉罕買了些糧食,哈德森則在一旁的黑市裏彈藥,便離開了,接著他們一路引著那名追蹤者,向西部沙漠奔去,一邊盤算著他的下一步行動。


    兩天後,兩人看到了這個小屋,亞伯拉罕隨即斷定這是埋伏的理想地點。


    果然,他的目標出現了,亞伯拉罕發現在他們的不遠處馬背上一個獨行的身影,那名追蹤者在熱霾中現出身形。亞伯拉罕看了下天,很好,現在太陽在他背後的方向,他那次散彈槍躲在屋子的窗口上輕瞄準了騎手,他注意到對方和他一樣服裝。


    是時候了。


    亞伯拉罕深吸了一口氣,散彈緊盯著他的獵物,他保持著瞄準的姿勢,感覺似乎已經過了很久。他得在肌肉的顫抖影響他的瞄準之前解決他。


    他扣動了右手的手指。


    子彈射中了目標,遠處的騎手從馬背上跌落下來,在地麵上帶起一陣沙塵。亞伯拉罕上了下膛,他瞄準對方,隻要有必要,他可以隨時都可以開槍,亞伯拉罕盯著對方的身體,走了出去,在那片大漠上,尋找生命的跡象。


    但他沒有發現任何跡象。


    這是怎麽迴事?兩個星期前。


    艾斯克在黎明到來之前便醒來,初升的陽光向窗簾內側傾瀉而入,他來到一旁的火爐旁,白色的火光映在了他的黑眸之中。沒過多長時間,房子便變得暖和起來了,艾斯克來到床邊準備穿衣服,但當他扯下裹在身上的長毛巾時,它又感覺四周的寂靜裏蘊含著幾分寒意。


    艾斯克穿好衣服,便來到了廚房,他從冰箱裏拿出了自己的早餐:麵包和果醬,來到一旁的餐桌,開始慢慢地進食。


    艾斯克打開了麵前投影屏,他翻動著投影屏上最新的新聞,直到停留在一個人的照片時,他停止了滑動,那是亞伯拉罕,他放下了手中的麵包,表情變得嚴肅,在陷入了些許沉思之後,他翻動頁麵點開了一張關於亞伯拉罕的人物簡介,在下一個通知欄彈出之後,他點了yes,此後亞伯拉罕的頭像上便多了一個紅叉。


    飯後,艾斯克迴到了房間,他在一個書桌上打開了立維地圖,在標記了位置之後,他打開衣櫃,在確認好背包裏的武器之後,他便出發了。


    花了整整三天時間他終於趕到了位於沃頓特西側的碼頭,這是一片位於河畔的建築,艾斯克在一個茶館門口前停下腳步,他走進了茶館,找了個向陽的座位坐了下來,在招唿服務員上好茶品之後,他拉下兜帽一邊品嚐著茶水,一邊默默地等待著。


    就在這時,他的餘光發現對麵的碼頭旁邊的那間小屋子裏有動靜:一個男人,不,是一個女人的身影從碼頭迴來。她提著一隻大水桶,艾斯克眯起眼睛觀察著她走路的樣子,女人的動作非常的簡練、克製。他看著她裝滿了水桶,把桶擱在了地上,然後把雙手架在髖部站著等了一會兒。過了一會兒,她把雙手捧在嘴邊,在微風中唿喚著一個名字。


    弗瑞斯!


    他的目標也姓弗瑞斯,不過他名叫亞伯拉罕,艾斯克斷定,要麽現在他在集市裏趕集,要麽他在前麵河塘裏打漁,要麽他根本不在家。就在這時,小屋裏冒出了一個男孩的身影,這肯定就是弗瑞斯了。


    艾斯克看著那個叫弗瑞斯的男孩走向了他的母親,然後提起另一隻水桶,然後把它們帶迴小胡。


    他一直待在茶館裏,直到他確信亞曆克斯並不在這裏,那間小屋裏隻有女人和男孩,隨後他弓著身子爬起來,付了錢,然後加快速度離開了這裏。他慢悠悠地來到了那間小屋旁,背靠在紅磚砌著的牆壁,靜悄悄地來到屋子的後麵,透過一扇朝向後方的窗戶,艾斯克聽見了母子二人進食的聲音,他聽到了“父親”這個詞,以及男孩的真名“哈維爾”。接著他又在那男孩的母親迴答裏聽到了一句“很快會迴來”。


    現在艾斯克閉上眼睛沉思起來,他意識到這是一個小障礙,但仍然是個障礙。亞伯拉罕是不是已經有所警覺了?


    不,不是因為他的到來。如果是那樣的話,亞伯拉罕會留下來保護他的家人。他肯定是注意到了什麽。是為了警告其他人所以才匆忙離開,還是要著手執行什麽任務?等他追上亞伯拉罕的時候會搞清楚的,他決定暫時不考慮這件事。


    時間,現在時間就是一切,時間是他的敵人。


    艾斯克打開投影屏,將鞋子底部的材料密度變高,然後躡手躡腳地在小屋周圍移動,艾斯克俯身從另一側窗戶下麵溜了過去,直到抵達正門入口。他在門口站好位置,身子緊貼著牆,他仔細聆聽屋裏的動靜,默默判斷著男孩和他母親的位置。他從腰帶上抽出小刀,把刀柄上垂下的皮索往手腕上繞了幾圈。


    他等待著,數著腳步聲。


    就是現在!


    他把門簾推到一邊,利落地走進農舍,從背後抓住女人,在把刀架在她脖子前,這場短暫的打鬥隻用了幾秒鍾就結束了,。


    在房間的另一頭,又一個男孩聽到了動靜趕了過來,他進屋一看,隻看見一個臉上疤痕累累的男人拿著一把刀抵著他的母親,而另一邊他的兄弟哈維爾正愣在原地。哈維爾的頭發邋裏邋遢,他驚恐地瞪大了眼睛,他一隻手上拿著一隻盤子,盤子裏放著一把刀,他的目光盯著房間的盡頭。


    “我不想傷害你們。”艾斯克說道。這是個謊言,女人的唿吸變得急促起來,“哈維爾,把盤子放下,手放在腿上,還有你!”他指著另一個男孩說道,“把手給我背到腦後麵。”


    “別這麽做!”那女人說,她的聲音緊張又堅決。


    “我可不是開玩笑的人,”他警告道,為了表明決心,他把刀刃刺進了她的肌膚。她的傷口裏滲出鮮血,流到了艾斯克的手腕上。


    “按我說的做!”他重複道。


    “記住爸爸說的話,”女人喘息著說,“快跑!從窗戶出去!”她抬起手抓住他的胳膊,穩住她自己的身體。


    艾斯克搖了搖頭。“你敢動一步我就劃開她的喉嚨。現在照我說的做。”


    接下來發生的事情有如電光石火一般:哈維爾的手腕一彈,盤子就飛了出去,摔碎在石頭上。那把刀出現在他另一隻手裏,他用食指和拇指捏住了刀刃,手腕一甩,小刀便旋轉著向艾斯克飛了過去。與此同時,男孩的母親也行動起來,她身子一扭,牙齒咬進了襲擊者的胳膊。


    哈維爾的飛刀扔得不錯,可還是被艾斯克一閃避開,飛刀幾乎完全落空,隻在他肩膀上留下一道輕微的擦傷。男孩的母親用胳膊肘擊他的肋骨,一次,兩次。這種結實有力的攻擊相當精明。她也受過訓練。現在他別無選擇,隻能解決他們兩個了。他很快就做出了選擇,在她試圖第三次攻擊他的同時劃開了她的喉嚨,然後就著這個前後搖擺的動作,他把自己的匕首朝男孩扔了過去,哈德森向前撲了過來,顯然是想要幫助他的母親對付他。


    男孩離得很近,很容易瞄準。年輕的哈維爾緊緊地攥著自己的脖子,匕首從那裏插了進去,血液飛濺,然後從傷口噴湧而出,他跪倒在地,隨後向一邊倒了下去。母與子在石板上緊挨著對方死去。


    艾斯克歪著腦袋,看著鮮血在他的兩位受害人之間漸漸匯成一攤血泊,血液混合在一起,慢慢滲透到泥地裏。他撇了撇嘴唇,這個簡短的動作是他煩躁不安時下意識的反應。他本想留他們再活一段時間,讓他好好審問一下。可他們選擇搏鬥打亂了他的計劃。他們以死為亞伯拉罕贏得了時間,甚至有可能是逃跑的機會。


    也在這時,艾斯克又發現一點,還有一個男孩不見了,他歎了口氣,稍稍皺起了眉頭。管不了那麽多了。


    他收拾好東西,來到碼頭,坐船來到了拉耳法尼亞,然後一路追蹤,終於他更上了亞伯拉罕的步子。


    他的獵物無疑是個好手。當有車隊或者商人經過的時候,他會跟隨他們的腳步,而當他自己的蹤跡有可能會成為道路上唯一的痕跡時,他又會長時間滯留在野地裏。可盡管他懷疑自己被人跟蹤了,亞伯拉罕還是花了太長的時間來驗證他的猜測,等到他開始行動的時候,艾斯克已經預料到了他的計劃。


    當他從遠處看到那間小屋,卻沒有發現亞伯拉罕的蹤跡時,艾斯克就意識到這地方設了一個陷阱,他也有這麽一個陷阱,知曉了這一點,也就意味著亞伯拉罕的命運已經注定了。


    在靠近麥田離河邊有一段距離的地方,他遇到了一個旅行者,那位旅行者馬身上放著的那些器材,他猜測這人或許是附近的工人。


    “你好!”旅行者愉快地喊道。艾斯克跳下馬匹向他走去,他把匕首藏在披巾下麵看不到的地方。旅行者舉起一隻手遮在眼睛上方。“我能為你做點什……”沒等那人說完,艾斯克的刀便進入了他的腹腔。


    艾斯克引導著被血腥味嚇得煩躁不安的驢,讓它繼續背著死去主人的屍體折迴到一邊的低凹處。在小屋看不見的隱蔽處,他把屍體轉移到自己的馬背上,用繩索和巧妙的繩結做好了準備工作,繩結會在合適的條件下解開,死亡帶來的僵直讓屍體直立在馬背上,最後,他把自己的衣服披在了屍體上,朝後站了站欣賞他的作品。


    然後他拍了下馬的屁股,馬匹便帶著死去的騎手出發了,與此同時,艾斯克偷偷從另一邊圍繞著小屋前後,從外側繞了一個大圈。他從遠處看見屍體從馬背上摔了下來,亞伯拉罕的槍射中了屍體的脖子。


    陷阱已經設好了。


    沒過多長時間,亞伯拉罕俯身從小屋裏鑽了出來,艾斯克也從後方靠了過去,他也等待著亞伯拉罕,在他出現之際,艾斯克迅速用刀根割斷了亞伯拉罕的脊柱,讓他隻能看和說話,隨後他蹲了下來,開始問話。


    “你們這些人剩下的都在哪兒?”他問道。


    亞伯拉罕用會意、悲傷的眼神盯著他,艾斯克再一次惱怒起來。這一家人都是同樣的德行,他清楚自己是在浪費時間。他把匕首刺進埃姆薩夫的眼窩,然後用他的衣服把刀擦幹淨。在平原上,禿鷲已經開始在旅行者的屍體上停留。他懶散地看著它們,在出發之前稍事休息了一會兒。很快這些鳥兒也會發現亞伯拉罕。


    迴到小屋,艾斯克在亞伯拉罕的行李中找到了徽章,把它放進了自己的背包裏。


    任務完成了,至少現在是完成了。


    艾斯克舒展身體,做了個深唿吸。


    他把武器清理幹淨,休息了一會兒,然後啟程去迴報任務。


    他會接到他的下一個指令,去尋找新的殺戮目標。


    遊戲將重新開始。

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