5. 十連勝
揚州城外的演武場，是宋時留下的練兵場所，自宋亡後就廢棄不用了，但近來光明法師卻將此處作為施法場所。演武場點將台後，有一所石砌房子，外邊看來斷牆殘壁，走到裏麵，卻見收拾得十分齊整，一座寬闊的大廳裏有幾道門通向四麵幾處兵營，可以隨時躲避敵人。
大廳隔壁一間密室內，有兩個人正在深談。
“彭香主果然能力出眾，前者有人誇讚，宗中還有人以為言過其實，今日一看，能將揚州此地整理得如此井井有條，足見彭香主機敏有謀、費盡心血。”一位三十多歲的壯年讚歎道。
“斷金教主如此說，倒讓我惶愧不安了。這本是兄弟我的應盡之職，這次大事鄭教主能親自前來，足見宗主大哥對此事重視。”說話的這位彭香主是一位似乎年紀比那“鄭教主”年紀還大幾歲的中年人。
原來這黃道宗乃是江南一帶的秘密宗會，各地名義上的光明法師，實際上都是黃道宗派往各地的香主，而在黃道宗裏，還有八位教主，八位教主管理宗中事務，有極大權力，有事直接向黃道宗的宗主——大道天師匯報。黃道宗講求義氣相投，兄弟相稱，就連宗內女子也稱兄弟。故而這彭香主稱宗主為大哥。
“嗬嗬，我來此不過是打前站和安排一下的。聞香教主到廟會開始時自會來到，天師大哥特意安排她參加此次盛會。”
“聞香教主？”彭香主驚問道。
黃道宗八位教主分別是：金蘭教主、金石教主、忘年教主、吻頸教主、莫逆教主、患難教主、斷金教主、八拜教主，都是按兄弟相交的意思定的稱謂。但教內高層卻知道，在宗內此外還有兩位女教主，一為聞香教主，一為識玉教主。這兩位女教主據說極為神秘，專門處理教內頗為棘手之事。
但這聞香教主畢竟是位女子，從未聽聞女子會賭術。
“彭香主不必驚疑，聞香教主雖然為女子，但宗門既然派她來，相信定然胸有成竹。你們此次選擇的人可定了麽？聞香教主有令旨，她自帶了三人來，倘若沒有什麽特別合適人選，你們就不必參加了，省得浪費銀子。”
“鄭兄弟，我們這裏也沒多少合適人選，不過有幾個人運氣似乎不錯，是否帶他們參加一下？就算僥幸贏上幾場，混個飯費也可以。”
“嗬嗬，彭香主，此次可不是街頭賭錢，是關係到黃道宗未來大計的大事，可不能因小失大。”
“是。”那彭香主見如此說，隻得答應，但他心中卻想，倘若早說不用準備，我們還組織什麽選拔賭賽幹嘛？如此一來，怎麽向那幾個人交待呢？
“彭香主，你說此次賭注參賭的都是提前兌了銀票，並不見現銀，這是真的麽？”那斷金教主忽然又問。
“這個事情手下兄弟已經多次打探過了，此次賭賽因涉及銀錢巨大，揚州府怕出亂子，便讓參賭之人提前將銀兩兌成銀票，這賭會上倒是一兩現銀也不見的。”彭香主自然知道這斷金教主為何有此一問，但他不希望黃道宗在揚州動手劫銀子。
那鄭教主聽了，點點頭，又商量了幾句教中的事，便起身進揚州城，他要為聞香教主安排好住處，這揚州香壇大本營所在的廢棄演武場自然不能讓聞香教主一個女子去住。
待斷金教主走了以後，那彭香主在密室內轉了半天，最後才一咬牙自語道：“也隻有就這麽辦了。”一會兒，他重新裝扮一番，出門向外走去。
三月初五，揚州是個好天氣，揚州城東門外的關帝廟前一片喧鬧，叫賣聲不絕於耳，周圍幾條大街上賣揚州特色小吃的、雜耍的、賣藝賣藥的一家挨著一家，遊玩的男女老少絡繹不絕，快到關帝廟前更是人頭攢動，摩肩擦踵。
但是關帝廟前，卻被辟出一大塊地方來，一隊護院打扮的人正列在周圍，眾人一看那些所謂護院各執刀槍，腰懸弓箭，就知道是官兵所扮，大元律例禁止民眾持有兵器，尋常人哪敢明帶刀槍？之所以如此，大家也心知肚明，這類賭博賽，揚州府不好堂而皇之出麵的，而是以太公樓的名義組織。
關帝廟前的空地上圍著排開一圈桌椅，中間一張碩大紅木八仙桌，在北麵靠近關帝廟的戲台子上，用布幔紮了一個防風的棚子，棚子口正對著下麵的空地，隻是用布幔擋著，看不清棚子裏的情形。
在場子南麵，排起了十幾排椅子，那些椅子上已經坐著約有二三十人。這些人形色各異，老少不一，打扮也是五花八門，其間還有十幾位或戴著或麵紗裹著頭巾的人。這些人表情不一，有的嘻笑輕鬆，有的閉目養神，有的大聲與邊上的人說著話，但大多數都麵沉似水。
看來這二三十人便是參加猜枚賭賽的人了，不過與大家想象中的宏大場麵似乎並不一樣。有知道內情的人便解釋起來：
“許多人參加的話，這場子裏哪容得下？到了這場內的都是賭注極大的大財主。當然太公樓舉辦這次猜枚會友還真是隨便什麽人都可以參加的，那就是參加選拔賽，隻要你有一百兩銀子就可以。不過，選拔賭賽並不在此地，而是提前在太公樓上舉行。按時間來算，現在太公樓那邊也該結束了。”
正在議論著，忽聽人群喧鬧起來，有人喊了起來：“快看，來了，來了。”
眾人一瞧，從關帝廟外來了一大隊人，中間還夾雜著幾匹馬和三乘轎子，分開人群，徑自穿過圍起的場子，走到後邊的棚子裏去了。不久，從棚子兩側又湧出一批護衛，將棚子團團圍住。正在大家吵吵嚷嚷間，忽聽一聲梆子響過，人群立即安靜下來，人們看見太公樓的帳房先生帶著幾個人從那棚子裏出來，走到場子中央來停下步子。
但見那賬房先生麵無表情地抬頭看了看天，又看了看擺在一邊的計時沙漏，清了清嗓子開始說話。
“諸位，賭賽文告早已申明，眾所周知，太公樓舉辦此次賭賽的宗旨是：猜枚會友，萬民同戲，以彰大元盛世景象。本次賭賽從晨時開始至申時，分為選拔賽和猜枚會友決勝賽，所謂選拔賽，就是參賭者有賭金一百兩者，兩個時辰內若在太公樓上賭賽勝達十場者，可有資格入場參加最後的猜枚決勝。”
一百兩銀子可不是小數目，普通人家兩年生活用度也完全夠了。但這揚州是富庶之地，又賭風日盛，一些賭徒因為前段時間被那三個神秘人物嚇得躲在家裏許久，已憋得快瘋了，正好借此機會過癮。約有六七百人參加了在太公樓上的賭勝。太公樓為怕擁擠，每位進場的人了另外收取五兩入場費。
賬房先生又道：“至於最後的猜枚決勝賽，除太公樓十場勝者外，凡下注超過一萬兩的參賭者可自動進入場內參加賭賽，勝者可獲得賭本的一倍賭金。經過清點計算，有四人在太公樓獲得了十輪連勝！”
賬房先生此言一出，立即引起一片驚歎之聲。
骰子有猜大小、猜點多種賭法，但這次太公樓采取三粒骰子猜實點的辦法，雖然猜中十連勝也許隻是一會兒功夫，但要做到輪輪猜中點數，那是極為困難的。何況那些做莊的是太公樓久玩把戲的人，要誑你銀子，隨便一晃骰盅，就贏了你去，且不說可以在那骰子上做手腳，單以搖骰的手法就千變萬化，尋常人贏一場也是不易，連勝十場者實屬罕見。
賬房先生待大家稍稍安靜，又接著道：“我們揚州此次舉辦此次盛會，百年難得一遇，是太公樓的榮耀也是揚州百姓的機會。不知還有哪些人願意參加賭賽？贏一場便可抱兩萬兩銀子迴家。”
連問三遍，見場外再無一人答應，賬房先生便坐下來讓人清點參加賭勝的人數、驗證銀票。原來此次賭賽為防止出意外，一律兌換銀票，並不見現銀。在入場之時已經校驗過一次銀票，再次校驗便極為迅速。等這一切忙完，又是一陣梆子響過，賬房先生清清嗓子高聲喊道：
“列位鄉親請安靜，各位參加這次賭霸爭勝的高人聽仔細了！”那賬房先生見場麵喧鬧，不得不高聲喊道。“經過清點，加上十連勝的四位朋友，恰有三十二人參加此次賭場爭勝。賭桌無情，眼下如果退出賭賽還來得及，可有哪一位自願撤迴一萬賭資離開的？”
揚州城外的演武場，是宋時留下的練兵場所，自宋亡後就廢棄不用了，但近來光明法師卻將此處作為施法場所。演武場點將台後，有一所石砌房子，外邊看來斷牆殘壁，走到裏麵，卻見收拾得十分齊整，一座寬闊的大廳裏有幾道門通向四麵幾處兵營，可以隨時躲避敵人。
大廳隔壁一間密室內，有兩個人正在深談。
“彭香主果然能力出眾，前者有人誇讚，宗中還有人以為言過其實，今日一看，能將揚州此地整理得如此井井有條，足見彭香主機敏有謀、費盡心血。”一位三十多歲的壯年讚歎道。
“斷金教主如此說，倒讓我惶愧不安了。這本是兄弟我的應盡之職，這次大事鄭教主能親自前來，足見宗主大哥對此事重視。”說話的這位彭香主是一位似乎年紀比那“鄭教主”年紀還大幾歲的中年人。
原來這黃道宗乃是江南一帶的秘密宗會，各地名義上的光明法師，實際上都是黃道宗派往各地的香主，而在黃道宗裏，還有八位教主，八位教主管理宗中事務，有極大權力，有事直接向黃道宗的宗主——大道天師匯報。黃道宗講求義氣相投，兄弟相稱，就連宗內女子也稱兄弟。故而這彭香主稱宗主為大哥。
“嗬嗬，我來此不過是打前站和安排一下的。聞香教主到廟會開始時自會來到，天師大哥特意安排她參加此次盛會。”
“聞香教主？”彭香主驚問道。
黃道宗八位教主分別是：金蘭教主、金石教主、忘年教主、吻頸教主、莫逆教主、患難教主、斷金教主、八拜教主，都是按兄弟相交的意思定的稱謂。但教內高層卻知道，在宗內此外還有兩位女教主，一為聞香教主，一為識玉教主。這兩位女教主據說極為神秘，專門處理教內頗為棘手之事。
但這聞香教主畢竟是位女子，從未聽聞女子會賭術。
“彭香主不必驚疑，聞香教主雖然為女子，但宗門既然派她來，相信定然胸有成竹。你們此次選擇的人可定了麽？聞香教主有令旨，她自帶了三人來，倘若沒有什麽特別合適人選，你們就不必參加了，省得浪費銀子。”
“鄭兄弟，我們這裏也沒多少合適人選，不過有幾個人運氣似乎不錯，是否帶他們參加一下？就算僥幸贏上幾場，混個飯費也可以。”
“嗬嗬，彭香主，此次可不是街頭賭錢，是關係到黃道宗未來大計的大事，可不能因小失大。”
“是。”那彭香主見如此說，隻得答應，但他心中卻想，倘若早說不用準備，我們還組織什麽選拔賭賽幹嘛？如此一來，怎麽向那幾個人交待呢？
“彭香主，你說此次賭注參賭的都是提前兌了銀票，並不見現銀，這是真的麽？”那斷金教主忽然又問。
“這個事情手下兄弟已經多次打探過了，此次賭賽因涉及銀錢巨大，揚州府怕出亂子，便讓參賭之人提前將銀兩兌成銀票，這賭會上倒是一兩現銀也不見的。”彭香主自然知道這斷金教主為何有此一問，但他不希望黃道宗在揚州動手劫銀子。
那鄭教主聽了，點點頭，又商量了幾句教中的事，便起身進揚州城，他要為聞香教主安排好住處，這揚州香壇大本營所在的廢棄演武場自然不能讓聞香教主一個女子去住。
待斷金教主走了以後，那彭香主在密室內轉了半天，最後才一咬牙自語道：“也隻有就這麽辦了。”一會兒，他重新裝扮一番，出門向外走去。
三月初五，揚州是個好天氣，揚州城東門外的關帝廟前一片喧鬧，叫賣聲不絕於耳，周圍幾條大街上賣揚州特色小吃的、雜耍的、賣藝賣藥的一家挨著一家，遊玩的男女老少絡繹不絕，快到關帝廟前更是人頭攢動，摩肩擦踵。
但是關帝廟前，卻被辟出一大塊地方來，一隊護院打扮的人正列在周圍，眾人一看那些所謂護院各執刀槍，腰懸弓箭，就知道是官兵所扮，大元律例禁止民眾持有兵器，尋常人哪敢明帶刀槍？之所以如此，大家也心知肚明，這類賭博賽，揚州府不好堂而皇之出麵的，而是以太公樓的名義組織。
關帝廟前的空地上圍著排開一圈桌椅，中間一張碩大紅木八仙桌，在北麵靠近關帝廟的戲台子上，用布幔紮了一個防風的棚子，棚子口正對著下麵的空地，隻是用布幔擋著，看不清棚子裏的情形。
在場子南麵，排起了十幾排椅子，那些椅子上已經坐著約有二三十人。這些人形色各異，老少不一，打扮也是五花八門，其間還有十幾位或戴著或麵紗裹著頭巾的人。這些人表情不一，有的嘻笑輕鬆，有的閉目養神，有的大聲與邊上的人說著話，但大多數都麵沉似水。
看來這二三十人便是參加猜枚賭賽的人了，不過與大家想象中的宏大場麵似乎並不一樣。有知道內情的人便解釋起來：
“許多人參加的話，這場子裏哪容得下？到了這場內的都是賭注極大的大財主。當然太公樓舉辦這次猜枚會友還真是隨便什麽人都可以參加的，那就是參加選拔賽，隻要你有一百兩銀子就可以。不過，選拔賭賽並不在此地，而是提前在太公樓上舉行。按時間來算，現在太公樓那邊也該結束了。”
正在議論著，忽聽人群喧鬧起來，有人喊了起來：“快看，來了，來了。”
眾人一瞧，從關帝廟外來了一大隊人，中間還夾雜著幾匹馬和三乘轎子，分開人群，徑自穿過圍起的場子，走到後邊的棚子裏去了。不久，從棚子兩側又湧出一批護衛，將棚子團團圍住。正在大家吵吵嚷嚷間，忽聽一聲梆子響過，人群立即安靜下來，人們看見太公樓的帳房先生帶著幾個人從那棚子裏出來，走到場子中央來停下步子。
但見那賬房先生麵無表情地抬頭看了看天，又看了看擺在一邊的計時沙漏，清了清嗓子開始說話。
“諸位，賭賽文告早已申明，眾所周知，太公樓舉辦此次賭賽的宗旨是：猜枚會友，萬民同戲，以彰大元盛世景象。本次賭賽從晨時開始至申時，分為選拔賽和猜枚會友決勝賽，所謂選拔賽，就是參賭者有賭金一百兩者，兩個時辰內若在太公樓上賭賽勝達十場者，可有資格入場參加最後的猜枚決勝。”
一百兩銀子可不是小數目，普通人家兩年生活用度也完全夠了。但這揚州是富庶之地，又賭風日盛，一些賭徒因為前段時間被那三個神秘人物嚇得躲在家裏許久，已憋得快瘋了，正好借此機會過癮。約有六七百人參加了在太公樓上的賭勝。太公樓為怕擁擠，每位進場的人了另外收取五兩入場費。
賬房先生又道：“至於最後的猜枚決勝賽，除太公樓十場勝者外，凡下注超過一萬兩的參賭者可自動進入場內參加賭賽，勝者可獲得賭本的一倍賭金。經過清點計算，有四人在太公樓獲得了十輪連勝！”
賬房先生此言一出，立即引起一片驚歎之聲。
骰子有猜大小、猜點多種賭法，但這次太公樓采取三粒骰子猜實點的辦法，雖然猜中十連勝也許隻是一會兒功夫，但要做到輪輪猜中點數，那是極為困難的。何況那些做莊的是太公樓久玩把戲的人，要誑你銀子，隨便一晃骰盅，就贏了你去，且不說可以在那骰子上做手腳，單以搖骰的手法就千變萬化，尋常人贏一場也是不易，連勝十場者實屬罕見。
賬房先生待大家稍稍安靜，又接著道：“我們揚州此次舉辦此次盛會，百年難得一遇，是太公樓的榮耀也是揚州百姓的機會。不知還有哪些人願意參加賭賽？贏一場便可抱兩萬兩銀子迴家。”
連問三遍，見場外再無一人答應，賬房先生便坐下來讓人清點參加賭勝的人數、驗證銀票。原來此次賭賽為防止出意外，一律兌換銀票，並不見現銀。在入場之時已經校驗過一次銀票，再次校驗便極為迅速。等這一切忙完，又是一陣梆子響過，賬房先生清清嗓子高聲喊道：
“列位鄉親請安靜，各位參加這次賭霸爭勝的高人聽仔細了！”那賬房先生見場麵喧鬧，不得不高聲喊道。“經過清點，加上十連勝的四位朋友，恰有三十二人參加此次賭場爭勝。賭桌無情，眼下如果退出賭賽還來得及，可有哪一位自願撤迴一萬賭資離開的？”