大朔開朝皇帝還擼著褲腳在鄉下種地時,虞家的先祖已驅船橫貫於逐麓江上。甚至據已不可考的許多本地傳言,傳道虞家先祖有從龍之功。


    不過虞家先祖醉心於黃白物,不肯入廟堂,皇帝便開了持令通商的特權,為虞家後來成為獨霸一方的皇商巨賈鋪好通天大道。也幸得先祖不耽權勢,虞家避過了立朝後開國功臣先後被戮的災禍。傳言等等等等。


    總而言之,經過三百多年十數代積累,如今的闌井街虞家即使已不在江貿上縱橫來去,光是鋪往天下各州的枝節利益,也足夠後輩子孫躺吃個好幾輩子。


    然而,真是潑天富貴,註定得失。


    虞家旁係雖枝節繁雜,主家近幾代下來卻日漸凋零,這一輩就得了一根獨苗苗。偏偏虞虞公子先天不足,自小病弱纏身,幾經重病要夭折,幾乎是泡在藥罐子裏長大的。


    虞家老爺遍尋天下名醫良藥,總算是將這根金貴的獨苗苗辛苦拉扯到舞象之年。


    聽說養在深院裏的公子生得一副天人之姿。


    煙娘曾偶然見過一次。


    去年上巳節的時候,那位虞公子難得乘畫舫遊江。不知被哪個大嘴巴傳出去,全城女子幾乎傾巢而出,把江上岸上堵得滿滿當當,行路都難。


    煙娘當時就在江上遊玩,正巧泊船在那艘畫舫旁邊,近距離看到人。


    一身白衣的少年對江撫琴,未束冠不作態,將周遭一切的花紅柳綠都比成了俗物。


    美則美矣,一副不沾人間煙火的曲高和寡樣。


    但大抵,人都喜歡天上飄著的得不到摸不著的東西。那位虞公子越是這副隻可遠觀的清冷仙子模樣,越是叫那些人追逐得無法自拔。


    得,將人追得落了江。


    聽說那虞公子迴去後病了數天,自此那虞家便再也不肯放人出來了。


    煙娘親眼目睹此事後還常常感嘆,說美貌這事,還得像她這樣接接地氣才行。


    直到……


    煙娘恍然迴神,喃喃說道:「前幾日來城的那位大人,應當是會去救人的罷?」


    「掌櫃你嘀咕什麽呢,哪位大人……是說那位王爺嗎?也許會罷,我早前還看見王爺府裏出來一隊兵急忙忙過去。」


    「是嗎?往哪去了?」煙娘追著阿三指的方向出去。


    長街上雨絲渺渺,路人如常穿行。


    「掌櫃你別看了,往江邊去的,現在都該乘船出發咯。」


    煙娘舉目往逐麓江的方向望去。


    ——


    水天一線,殺機四伏。


    細細密密敲打上甲板船艙的雨絲,從悅耳到嘈雜,作成困圍眾人的巨網。


    四頭領無故身死,兇手尚未找出,其中暗藏的重重疑點卻使得同一艘船上的人嫌隙互生。或者早有嫌隙,隨便一根導火索便能掀起風波。


    仿佛有一隻看不見的手在攪弄是非,人人自危,彼此忌憚。


    殺與不殺,兩派之爭沒有決出勝負。也因著萬兩黃金的保票現在已是半死不活,沒人覺得他能翻出什麽花樣,三樓成了個無管之地。今安光明正大從門口進去旁邊幾間,搜羅出了一些傷藥和食物。


    迴去時一推門,拔步床上靠枕半倚的人轉頭看了過來。


    他身上的衣衫幾經糟蹋,已然皺亂得不成樣子。但美人披個破麻袋都是好看的,遑論是病美人。蒼顏病目下的一瀲灩,便叫趨之者畫斷筆骨。


    東西擺上床邊,今安拿一條幹淨帕子用水沾濕,將濕帕子按上他的脖頸。


    雪青疊牙色衣領蓋到鎖骨,前襟幾條被鞭子抽出的破口草草遮掩著底下皮膚,洇出血色。其中一條鞭傷從領內探出蔓延至喉結處,和漲成青紫色的掐痕猙獰交錯。


    碰到他脖子的帕子頓了一頓。


    這掐痕是她的手筆,半點抵賴不得。今安倒沒想到昨晚隨手掐的那一下會變得這般唬人。可惜了這身白玉無瑕的好顏色。


    脖子上的鞭傷還在沁血,可以想見衣衫遮蓋下的其他傷是什麽情狀。沒有受過大傷破過大口的皮肉,若是任由傷口黏著髒灰晾著不動,用不了一時半刻就會感染。真等到發起病來,下船的時候隻會是個拖累。


    他現時臉上已是蒼白,鼻腔裏唿吸的氣聲因疼痛都沉重了些。眼裏蓄著點水光,從半抬的眼睫裏瞧她。


    今安兀自辣手摧花,手上力道半點不減地將他脖子臉上的灰塵擦掉。


    巾帕滴下的水珠從他額頭滑到眼尾,她順手揩去。


    手指在臉上一觸即離,帶著水汽涼意掠過他的皮膚,在鼻端留下一縷極清淡的香氣。


    仿佛冬日最寒時,院裏透過緊閉窗門漫進來的一點點、雪覆枝頭的冷梅香。


    虞蘭時恍了下神,看著那幾根修長手指收迴去,撚起桌上一把剪子,金柄銀刃。隨後手伸過來,拿住他的衣領便要剪開。


    「姑娘。」任她魚肉的人終於活了過來,輕輕拽住她衣袖,「衣服底下的傷,我自己處理就好。」


    今安正打量從哪下手的目光一凝,順勢抬起打量他眉眼。算是明白了,這位虞公子在某些方麵近乎執拗的堅持。


    比如禮義廉恥,比如男女之防。


    想必一個晚上被她提來抱去已是他忍耐的極限,更別提還要被人脫衣服上藥,即使他現在隻剩下一口氣,怕是也要說著男女授受不親、自己強撐換套齊整的壽衣才肯咽氣。


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