艾爾莎立刻明白了他的意思:「你覺得公爵會在三層設下陷阱?」


    斯坦因頓了會說:「我們都很了解對方。」


    他們迴到一樓,密室的正下方。如果把密室比作封口的瓶子,那麽不進入其中,卻又想取得物品的方法,就是在瓶底開個口子。


    斯坦因對炸彈的控製很精準,上方的天花板被小型炸彈轟出了凹陷的坑,隻留一層薄薄的水泥,斯坦因擲出重物,密室的地板便整個塌陷,書櫃、家具,儀器,還有書籍和牛皮卷全都掉了下來。


    虧他還能一片混亂之中,飛速地掃視過密密麻麻、層層疊疊文字,瞬間鎖定了記錄規則惡魔關鍵信息的書籍和契約捲軸。


    「走,」他拉住艾爾莎的手:「他們就要來了。」


    第29章


    他們踏出密室下方的房間時,斯坦因按下了手中的引爆開關。


    堡壘裏不同地點被他特意安放的炸彈同時引爆,他並不寄期望於這些連城堡壁壘都無法穿透的炸彈會傷害到惡魔,但瀰漫的硝煙和分散爆炸聲可以掩蓋他和艾爾莎的行跡,他需要爭取時間。


    堡壘在震動中簌簌掉下灰塵,滿地都是焦黑的痕跡。


    斯坦因一把抱起艾爾莎,用身軀為她遮擋掉落的碎石,迅疾地穿越過走廊。


    姍姍來遲的公爵和惡魔趕到這裏時,狼藉的走廊隻剩下滿地散亂的書籍和捲軸。瀰漫的煙霧和粉塵中,他們又一次丟失了獵物的行蹤。


    公爵揉了揉發脹的太陽穴:「我已經厭倦了這種貓抓老鼠的遊戲。現在,我們有一個好消息,和一個壞消息。」


    「我知道,」惡魔搶答道:「壞消息是他們已經拿到捲軸了,在想怎麽反過來對付我。好消息呢?」


    「好消息是,這種無意義的追逐就要停止了。既然要決戰,那麽他們遲早要讓我們找到,或者找上我們,不是嗎?」


    捲軸不負眾望地記載了惡魔的具體能力和束縛製約,斯坦因一目十行地看完,一個計劃已經成型。


    他把決戰的舞台定在了堡壘最高層的劇院裏。


    公爵喜歡看戲劇,為了給公爵帶來最好的演出效果,工匠製作了完備的舞台道具,劇院小巧卻五髒俱全。


    裝飾華麗的劇院上方懸掛著巨大華麗的吊燈,大量的玻璃珠和鏡片反射出無數道光芒,使得吊燈看起來耀眼奪目。爆炸的震動,讓裝點在天花板上的帷幔全都亂糟糟垂了下來,堆砌在水晶燈的周圍。


    「艾爾莎,你仔細聽我說。」斯坦因邊拉動帷幕,邊和艾爾莎交代他的計劃:「規則惡魔的能力和弱點都集中他手上的十字架,他隻有拿著逆十字才能發揮特殊的能力。逆十字有實體,且本體非常脆弱,被無法辨別的規則反噬或受到物理撞擊都能傷到它,隻要破壞它,契約就會解除。」


    「你是想物理毀掉它?」


    「沒錯,因為你曾經鑽過規則的空缺,再用同樣的方法,公爵難免會有提防,騙過他的難度會上升。」他拉緊繩索,迴頭看一旁在調試迷彩裝置的艾爾莎: 「為了達成這個目標,我要把十字架和惡魔分離,然後由你破壞十字架……艾爾莎?」


    發現艾爾莎的異常,斯坦因的話語止住了,他在她身邊蹲下,冰冷的手指附上她的手背:「你在顫抖,心率也在上升。」


    艾爾莎才發現自己在無意識地發抖,幾乎要握不住舞台裝置的把手,「我太緊張了。」她攥緊拳頭:「我控製不住自己……」


    雖然她表現得樂觀又無畏,但公爵居高臨下給她死亡選項的那幕,還是給她留下了不容磨滅的恐懼,倒計時是懸在她脖子上的鐮刀,冰冷的鎖鏈隨時都會奪走她的生命,她能清晰地聽到死亡在她耳邊的唿吸。


    那是她一生中離死亡最近的時候,靠著急智她逃過一劫,但迴想起來全是後怕。


    「恐懼是生物的天性。」斯坦因說:「敬畏死亡是進化選擇的結果,這很正常。」


    在這麽關鍵的時刻,她卻顯露了怯意,艾爾莎感到羞愧,但斯坦因沒有流露出任何負麵的情緒。他平靜地注視著她:「根據以往的觀察來看,迴避會是恐懼的助燃劑,直視你的畏懼,艾爾莎。」


    斯坦因沒有恐懼,但他早已見過很多被恐懼打敗的人,他清楚那是種怎樣的精神崩塌,往往在厄運還沒降臨時,他們就先被未知的假象擊潰了。


    「斯坦因,你有把握嗎?」


    「我無法計算出最安全的方法,所有的選擇都有變數,我無法控製局麵。但這也意味著,每種選擇都有希望。」他說:「要停止還是繼續,選擇權交給你。」


    他看到了她的脆弱,恐懼讓她蜷縮起身體。即便在此止步,也是他可以預料到的結果。但他有種預感——


    「要如何在敬畏的同時無畏呢?」艾爾莎小聲問。


    「我無法給你答案,但我想你知道答案的,艾爾莎。」


    沒錯,她知道答案,說出困惑的同時,深埋的記憶浮現,艾爾莎的腦海裏浮現狄倫的臉,她的內心深處傳來聲音:你一直都知道答案的,艾爾莎。人恰恰隻有在恐懼的時候才能勇敢。


    艾爾莎的顫抖緩解了,她平復了下來,前額還殘留著冷汗,她抬起的目光卻不再動搖。


    無論皮囊的差別,在極端的環境下,人類本性相差無幾的劣性就會暴露。這是第一次,斯坦因看著生物艱難地和天性博弈,克服了深埋在基因中的本能。


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