艾爾莎一驚,下意識地轉過頭去:「這又是要做什麽?」


    「艾爾莎,你不必感到羞澀。」她的手再次被牽起,指尖觸碰到了那細膩的肌膚,斯坦因的皮膚並不像正常人般有溫度。


    接著被引導著貼上胸膛的是掌心,她感受到了一道粗糙的縫線。斯坦因命令道:「轉過頭來,艾爾莎。」


    仿佛被魔力牽引著,艾爾莎的視線轉迴到那道蚯蚓般猙獰的縫線上,這道縫線從胸膛連接到脖頸,又埋入衣領後背的陰影。


    縫線兩旁,蒼白和青紫色的皮膚涇渭分明,這使斯坦因看起來就像是個拚接的布娃娃。


    「這樣的縫線,我身上還有五道。」斯坦因說:「不同材料的運用能提高身體的堅韌和靈活度。」


    「……會疼嗎?」


    「不會。」雖然為了配合她坐著的高度,斯坦因半跪著平視艾爾莎,挺直的姿態卻像強勢地將她圈在領地中:「還有你剛剛問的問題,答案也是不會。」


    「我知道這個外貌很具有迷惑性,但隻要接近我的真實、看見我的內核,你就會知道我們是完全不同的生物。」修長的指節撚起艾爾莎長長了的紅髮,斯坦因說:「所以,不要對我寄予不切實際的幻想。」


    艾爾莎一時無言。這時,門外忽然響起敲門聲。


    「哦,斯坦因,我正找你呢。」夫人身姿娉婷地推開門,「艾爾莎也在這,」當她看清屋內兩人的樣子時,驚訝地捂住了嘴,「天吶,我是不是打擾你們了?」


    門又被立刻關上了。夫人的聲音隔著門傳來:「我待會再來,你們繼續……但不要太久哦。」


    「你誤會了。」斯坦因出現在門口,衣領重新係得嚴嚴實實:「發生什麽事了?」


    「洋房那邊來人了,」似乎是不好的消息,夫人用手帕捂著臉,輕輕啜泣:「喬夫的身體最近又出問題了,你恐怕要跑一趟。」


    斯坦因蹙起眉。艾爾莎在他的臉上看到了憂色。


    「我現在就出發。」斯坦因轉向艾爾莎,「恐怕要在那多待幾天,實驗還沒有做完,帶上設備,」他徵求夫人的同意,「艾爾莎和我一起去。沒問題吧?」


    夫人掩著手帕,目光在他們之間遊移:「當然。」


    上次乘坐過的那輛自動駕駛的馬車,緩緩地駛出了噩夢餐廳。它的外殼是特殊的玉石,當它被霞光籠罩,就呈現出了夢幻般的紫色。


    「目的地是喬夫的洋房。」斯坦因設定好方向後,馬車朝著東北方奔赴。


    「喬夫是誰?」能請動斯坦因的人,身份必然不簡單。


    「喬夫是查爾斯生前的至交好友。」


    「聽夫人說,他生病了嗎?」艾爾莎接著問:「那不應該找藥劑師嗎?」


    斯坦因翻開筆記,上麵記載了義肢的數據,他垂落的目光飛快掃過書頁:「他有一半的身體都替換為了機械,每三個月我會對他進行迴訪,但這次提前派人來了,恐怕是機械出了問題。」


    艾爾莎愣住了:「一半的什麽?身體?」


    「以他現在的年齡,器官衰竭和壞死不可逆,隻能替代成機械的來維持生命,一般的藥劑師派不上用場。」


    機械的設計和手術,全程都由斯坦因獨立完成,除了按時進行定期維護外,沒有出現過問題。


    斯坦因神色嚴肅地翻找著記錄,艾爾莎沒敢打擾他,安靜地坐在一旁看窗外掠過的風景。


    直到那座堡壘般的洋房出現在視野中。


    洋房上插著的旗幟在風中飄舞,露出紅底白圈的徽章,看輪廓似乎是展翅翱翔的鷹隼。


    「斯坦因少爺,我們好像到了。」艾爾莎探出頭,輕輕地「咦」了聲:「那個徽章有點眼熟,我好像在哪見過……」


    「雄鷹與太陽的組合,箴言『翱翔天際』。」斯坦因瞥了她一眼:「你連現任領主布朗家族的徽章都認不出?」


    布朗是這片行政土地上最煊赫、古老的家族,自被封為領主以來就世襲此職。


    不怪艾爾莎沒有第一時間認出,以她村姑的身份,能夠見到徽章的次數屈指可數。艾爾莎倒吸一口氣,立馬緊張起來:「那我們現在去見的是?」


    「公爵。喬夫·布朗。」斯坦因合上書:「這裏是由戰時遺留的堡壘改造而成的,堅不可摧,他就在這休養。」


    遠在另一邊的領主首府中,此時正執掌權力,統帥各方的領主是詹姆·布朗,但他還沒有承襲公爵的稱號,正是因為這座洋房裏的主人——現任領主的父親喬夫·布朗還沒有去世。


    注意到艾爾莎的緊張,斯坦因壞心眼地揚起唇角:「你該表現得更輕鬆點,再顫抖下去,盤查的衛兵可不會輕易放過眼前的可疑分子。」


    但事實證明明斯坦因隻是想嚇唬她。駐守在門口的衛兵沒有為難他們,這架馬車本身就是最好的通行證。


    他們一路無阻地通過重重關隘,女僕長早就守候在了門口。


    「一路奔波辛苦了,公爵已經在等您了。」女僕長的態度熱切又熟稔:「請快進來吧。」


    與低調嚴實的堡壘外表不同,踏上金線織就的地毯,屋內浮華奢侈的氣息迎麵撲來。金碧輝煌的走廊裏擺滿了精緻的藝術品,令人目不暇接。


    「您的房間也已經打掃好了,因為離老爺的臥室最近,詹姆少爺上次來提到的時候,還說自己有點嫉妒呢。」女僕長露出慈愛的笑容:「老爺因為他說了這樣孩子氣的話,還訓了他一頓。」


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