「如今想要打點上麵,讓老爺我換個地方,卻囊中羞澀,連給郡守小妾賀壽的禮物都備不齊,談何升官?」


    一旁的師爺,長得黑黑瘦瘦,卻是個心比臉還黑的,他慣會拍這位吳縣令馬屁,因此算是對方的第一心腹。此刻就忍不住進言道:「大人,其實,再窮的地方,若是往下刮一刮,也總能再刮出些油水來的。您啊,就是為官太清廉,太為百姓考慮了,才這樣苦了自己,不如,再讓下麵的人催一催稅款?」


    「就怕他們寧願蹲大牢,也不肯交錢啊!」吳縣令嘆道。


    府衙外,這個時候,天色都黑下來了,幾個去下麵村子裏收錢的差役才迴來,一個個的,都是臉色不太好。一次比一次收錢困難,他們收不到錢,填不飽縣令、師爺他們,底下的人就更是難有油水。


    如今這世道,已是越來越艱難了,他們算是往常日子過得不錯的了,如今每天也隻敢喝一兩頓稀粥,這還是在縣城這邊水井還勉強有水的情況下,家裏的人已個個餓得麵黃肌瘦的,這日子再這麽下去,可真是沒法過了。


    誰都知道,若是老天爺再不下雨,這鬧起了旱情的地方,糧食就別想再有收成了。


    雖說並不是全國範圍鬧災,甚至鬧災的地方,都不算是產糧大郡,但這麽一鬧,還是讓糧食的價格飆升到了一個普通人買不起的高度,除非手裏有銀子,不然,那真是叫天天不應叫地地不靈。上麵的官員為了維持奢侈生活,向下麵的官員各種搜刮,而對於底層的小官小吏來說,銀子從何而來?還不是要朝著更下麵的百姓那裏去搜羅?


    這也就是所謂的大魚吃小魚小魚吃蝦米了。


    想到這次又是一次空手而歸,這群差役的心情能好才怪。結果才一迴到府衙,就聽說裏麵的縣老爺已是剛剛發過火了。這幾個差役你看看我,我看看你,更是麵帶苦澀。


    「這次辦事不利,怕是連差事都要丟了,哎!」


    「就是說啊,那群刁民自己跑了,去了山裏,咱們幾個,總不能追到山裏去吧?」


    他們這次去的地方,恰好就是言白他們所在的陳家村。隻是去晚了幾天,陳家村早就人去屋空,莫說是收錢了,連一塊能吃的糧食都沒留下,井水都幹枯了,整個村子空蕩蕩的,去一趟,是真的一點收穫都沒帶迴來。


    這種一個村子都跑光了的事,出身黃坡村的裏長,也是難辭其咎。哪怕裏長在縣城裏有鋪子,早就搬離了那裏,在縣裏居住,並不知情,哪怕對方住在黃坡村的侄子給他們指了陳家村村民離開的方向,可誰吃飽了撐得慌,真追進大山深處,就為了收幾個錢?


    直接給了那小子幾下,聽著對方捂著胳膊腿兒在地上哀叫,差役們心情才好了些,折返了迴來。


    但眼下,得知縣老爺心情不好,他們本就不好的心情,就更差了。


    甚至有人開始後悔,就不該看在裏長與他們相熟的份上,這次沒從黃坡村那裏拘幾個人迴來。


    但心中再畏懼,也還是要進去稟報的。


    果然,在得知了他們沒能從陳家村那裏收到錢後,吳縣令直接就發了火,將他們批了一頓還不夠,還讓他們每人挨了五板子,這才讓他們滾出去。


    「這群刁民!」吳縣令喘著粗氣,猶不解氣,「都是群該死的刁民!」


    「大人,其實,這倒未必是件壞事。」師爺在一旁笑眯眯說道。


    吳縣令不解地看他:「怎麽說?」


    「這事,其實可大可小。陳家村的人跑了,黃坡村的人既是早就知道,那就是知情不報,差役去了才說,又有何用?還不是馬後炮?這種故意隱瞞的,也該治罪。到時候,一家抓幾個,讓他們家裏人拿錢來贖人,不肯出錢的,過十日,就當奴隸賣了。」


    「反正現在郡城那邊的有錢人多了去了,南溪郡雖不算是富裕的地方,可有錢人那糧食,幾十年都吃不完,旱災根本就影響不到他們,出點銀子或是米糧來購買打殺都不犯法的罪奴,他們不會不願。而大魏三十幾個郡,就算是所有鬧旱災的地方全完蛋了,也不過是半數,隻要有了銀子,打點了上邊,您啊,到時候完全可以調去風調雨順的地方繼續當官……」


    吳縣令雖頗為心動,可還是有些猶豫:「萬一朝廷那邊追究起來……」


    師爺不以為意道:「就算是上麵問起來,他們有罪,獲罪成了罪奴,也並不是沒有緣由。」


    吳縣令聽了,覺得對方說得很有道理。


    但隨後又蹙眉道:「若是這樣,一個村子的人,是不是有點少?」


    看著他那副貪婪的嘴臉,原本隻是因跟黃坡村那位裏長鬧了摩擦所以趁機報復的師爺,也有些啞口無言。有心勸大人別一下子整這麽大的,但他隻一看對方那被銀子引得兩眼發光的模樣,就知道,這主意既是提了,再想阻止,怕是難了。索性一不做二不休,再次獻上毒計。


    「大人,這事倒是好辦。縣城裏原本就有著一些乞丐,他們倒是想要賣身為奴去吃飽飯,不是一直沒個門路嗎?您倒不如幫他們一把,您得了銀子,他們有了去處,豈不是兩全其美的事?再者,最近也多了一些從城外來的人,大概是見您治下清明,縣城內更是如人間仙境一般,來了就賴著不肯走。這些人若是都聚在縣城裏,也不好管理,不如您也做做善事,將他們一併送去了能管飯的地方,我想,他們若是知道您這樣為他們著想,定會對您感恩戴德!」

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