「一道槍傷,來自那位傳聞裏的殺手。這可是被最大活化增強的晴屬性子彈——他送的見麵禮。」


    「你的器官還沒碎掉倒也是個奇蹟——聽你的語氣他好像還活著。」


    阿諾德似乎隻是在陳述事實,他並不像斯佩多那樣喜歡嘲諷她,但格洛莉亞依然為此不爽。


    「我一向是個有禮貌的人,所以作為迴禮差不多把他捅了個對穿。我的火焰比較特殊,哪怕有晴屬性加身,治療效果也不大。」


    「你有在調查他嗎?按照你的個性應該會盡快報復才對。這類情報我多少有點,看你拿什麽來交換。」他很快地在下屬遞來的文件上簽字,並不認為自己的話有什麽問題。


    格洛莉亞毫不掩飾地白了他一眼:「阿諾德先生,我以為你至少會免費提供幫助?我給你當了快兩年的線人,我還和你所在的彭格列家族是同盟關係。」


    「世界上沒有免費的午餐,格洛莉亞,你不該是需要被提出忠告的那類人。」局長先生完全不為所動。


    「……無所謂了,我也沒打算調查。我有一種預感,他會很快再出現的。」


    「那應該是他接了殺你的委託。」


    「……盼我點好的吧。走了,我還有事。」


    阿諾德迴頭去看她。


    他看見那位黑手黨首領把圍巾和帽子放在流浪小孩的麵前。


    阿諾德時常覺得,格洛莉亞同彭格列結交出了為自己謀取利益還有某個奇妙的原因——她能在彭格列眾人麵前做些大多數時候不被允許或是她快要忘記的事。


    ……


    塞西莉亞的病加重不少。格洛莉亞並不太能理解她為父親的死感到神傷這件事,雖然還有一部分原因是她的母親大概認為殺死父親的人是格洛莉亞本人。格洛莉亞感覺到她很可能撐不過這個冬天。


    「媽媽最近清醒的時候越來越少,就算我給她彈琴和念詩也不會有反應。……她要離開我們了嗎?為什麽會這樣……」


    「因為父親在緩慢地殺死她。我也是,我奪走了她剩下的時間。」


    羅莎怔怔地看著一臉平靜說著奇怪話語的姐姐。


    「不是的。不是這樣的。姐姐和父親是不一樣的,你——」


    「你繼續陪著母親,我還有工作,而且她醒來的時候看見你比看見我更好。」


    「……」


    門被無聲地掩上,格洛莉亞離開了那個莊園裏唯一安靜放鬆的地方,一臉淡漠地跨進會議室的房間。


    沒有任何意外,每人吵個不停,他們的聲音無一不尖銳刺耳,全部都如同細小的鎖鏈穿透她的耳膜,貫通身體纏繞上神經。


    有人舉著不知數目的文件在空中揮舞,正因為財政問題同按住□□另一方爭紅了臉。


    有不知好歹的傢夥還敢把她那該死的父親單方麵認為的聯姻計劃書放在桌上。


    有人嚷嚷貪心的軍火販子如何剋扣數量又要價太高。


    有人憤懣於同盟家族的姻親如何恬不知恥上躥下跳。


    當然也不可能少了內外對新上任的女首領如何不看好之類。


    還有很多很多。果然全是問題,沒一點好事。


    「再不安靜下來,我就把你們被砍掉的手腳全部塞進你們的嘴裏。」


    家族成員們停止一切行動。蘇菲為她拉開椅子,把桌上的茶換成熱的,同時遞出一份盡可能簡略的報告。格洛莉亞相當快地瀏覽,其餘人慾言又止。


    「那個,首領……」


    「誰再敢把我父親的那份提議放在我麵前,我就把你們的女兒綁起來送給你們心心念念的聯姻家族。不過,那個家族馬上就要垮台,明早會成為頭條新聞的。我們倒是可以從中好好撈一把,不,說不定今晚他們的首領就要哭著來求我施以援手。」


    格洛莉亞看了眼下一條,忍不住冷笑:「希爾,我們的好姻親小姐要是能像她嫁過來的妹妹一樣聽話就好了,她總是對寶貴的生命沒有眷戀。我倒是聽說傑菲拉特家族這兩天被人清空不少產業,昨晚的重要交易還被抓了現行。看來是沒有同盟價值了,清理掉吧。」


    「啊,對了,我昨天和好幾位首領商量許久,最終達成一致。我們一同封鎖了那個軍火商販的所有產業通道,還意外了解到他的幾位仇敵。相信不久他就得跪下來求我們幫忙了。」


    「……但是,首領,那樣的話我們就要與其他家族……」


    「不會的,因為我會偽造他的死亡證明,從此他隻為艾芙裏特家族服務,而且沒得選擇。等徹底掌握了那些來源和門道,壟斷交易路線,再把他殺掉就好。」


    一切都在有條不紊地進行。


    格洛莉亞在腦袋報廢之前總算給出了暫時能想出的方案,她小口啜著茶,強打精神聽蘇菲報出接下來的行程。


    「彭格列一世同您有要事商討,吉羅涅那的米歇爾夫人邀請您參加茶會,還有您要和瑪格麗特夫人就雙方家族近來的衝突進行會談。晚上的話您要去參加貝弗雷德家族首領的生日會。」


    「……那個無聊的茶會我不能推掉嗎?」格洛莉亞十分謹慎地觀察自己副手的表情。


    「不行,您應該明白這是必要的交流聯誼。而且我建議您優先和瑪格麗特夫人見麵。」


    「我拒絕。讓我先去一趟彭格列——拜託,剩下的傢夥一個比一個討厭,我需要緩衝。」

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