嚴翊川腦海中忽然迴蕩起胡三秋瀕死前絕望的怒吼——
「皇室是惡魔的倀鬼，大梁是人間的煉獄。」
想起塞外旗鬥上掛了十日十夜枯幹的屍首——
「這就是你們口中的太平盛世！」
想起大漠深穀裏等不到援軍卻排山倒海而來的白雪——
「不該攪了它嗎？不該嗎！」
不過沒想到的是，同時浮現的，還有勝仗後飄揚在野風中的大梁軍旗，有百姓在葉錚將軍府前的愛戴稱頌，還有暘穀城百姓忙忙碌碌為生的笑容。
晦暗的、爛透的，繁盛的、安樂的，都緣於眼前這個人。
他所渴求的能改變的，從未如此近在咫尺。
他一定要抓住。
殿前還站著幾個人，皆著朝服，有兩人的朝服上繡著石青色大蟒。嚴翊川來時早已將眾人的畫像熟記於心，一眼掃去，便辨出了那兩人是太子與肅親王。
一一辨去，其後是刑部尚書蔡嵩、戶部尚書許征和兵部尚書徐墉。站在最前麵看起來年長些的，應是左丞相王銳。按理來說，應當還有右丞相張呈林，想來是告了假，沒有出現。
這陣仗，儼然是要拿軍糧案對簿公堂，倒無關兵敗了。
「謝愛卿，」眾人行過禮，梁帝倒先開口了，「許久未見，愛卿消瘦了。」
謝大都督忙上前一步，熟練道：「臣為陛下嚴守北境，日夜殫精竭慮，不敢不盡心。」
梁帝不語，太子在一旁出聲道：「大都督乃社稷肱骨、朝廷棟樑，朝野上下無人不知。隻不過，此次兵敗絕非小事，究竟是誰胡作非為，北境必須有個交代，可是將領領兵不利啊？」
嚴翊川聞言，正欲動身迴話，謝大都督卻忙跪下道：「陛下、太子殿下贖罪！此番糧草不淨，實乃臣疏於管教之責！」
梁帝語氣好奇：「朕還沒治罪，愛卿何出此言？」
謝大都督恭敬道：「陛下仁厚不責備臣，臣不敢不自責！夏刺史年輕氣盛，事務繁多，有時府衙裏的事有所疏漏也是在所難免。更何況這軍糧押送、軍帳管理這樣瑣碎，夏刺史有時顧不過來或是不太想顧，也是人之常情。隻是臣作為過來人卻疏於管教提點，實乃臣之失職！」
殿上眾人微愣，目光齊齊落在了站在後頭的夏臣身上。夏臣低著頭，聞言默不作聲。
「是這樣？夏愛卿，你怎麽說？」梁帝偏了頭，言語裏聽不出情緒。
夏臣忙向前邁一步，跪了下去，頓了一頓道：「臣失職，還請陛下降罪。」
「夏愛卿，」梁帝坐直了，「若朕沒記錯，你應當不曾入宮述過職？」
夏臣道：「迴陛下，臣還未有此殊榮，歷年來北境的事務皆是大都督向陛下述職。」
梁帝道：「那便是了。你初次見朕，不必惶恐畏懼。有什麽話，隻管說與朕聽便是。」
夏臣身體繃得很直，寬大的朝服底下像是緊緊捏著雙手。他微微頓了頓，正要迴答，謝大都督卻插話道：「還望陛下寬恕夏刺史，夏刺史平時為北境諸事盡心竭力，此次意外實乃無心之失！臣未及時查明夏臣之過，還請陛下責罰！」
梁帝沒有接話，嚴聲道：「夏愛卿，朕問你話。」
夏臣的目光迅疾掃過謝大都督，旋即俯身下去，高聲道：「謝大都督說得句句屬實，臣愧對陛下，還請陛下降罪！」
堂上一時陷入沉寂，梁帝的神情看不清。半晌，太子邊上的兵部尚書徐墉上前一步，啟口道：「陛下，臣以為，大都督與夏刺史一心為國，罪罰與否，當待三司會審後慢慢定奪。但此次北境兵敗，應當還有其他人的過失。」
梁帝算是找到了話口，身體微前傾：「愛卿是說，北境將領統軍不利？」
徐墉微怔，正欲啟口，嚴翊川已然上前道：「陛下，葉錚將軍重整軍營抽不開身，臣北境左郎將嚴嶺替葉將軍迴話。此役原計劃是末將帶兵誘敵深入，再與援軍成兩側夾擊之勢。隻是末將考慮不周，還是讓後方冒了太大的風險，請皇上降罪！」
梁帝盯著眼前這張年輕後生的麵孔，看不出喜怒：「你既說降罪，是要朕降罪於你，還是葉錚啊？」
嚴翊川心道，難怪謝淩安剛與人見麵總愛試探人，原來是在公眾這般耳濡目染，遂道：「末將不敢冤枉葉將軍，更不敢欺君，此計是末將向葉將軍提出，又執意自請誘敵深入，所有罪責當末將一人承擔。」
梁帝身子微微後仰，道：「此舉雖險，但一戰若成，就能殲滅五狄之中最難斡旋的赤狄族，沒了赤狄族，五狄便算是失了獠牙，朕便不用再憂心北境。兵行險著，勝敗無常，朕也並非不體恤之輩，更何況你......你方才說你什麽來著？」
「迴皇上的話，末將嚴嶺，字翊川。」
「嚴嶺......對，何況嚴左郎將願意孤身犯險，朕得此良將，是我大梁萬幸。朕又如何會怪罪替朕賣命之人呢？」梁帝道，言辭和善，卻不帶笑意。
「陛下——」徐墉聽一番君臣對答總算結束，忙插嘴道，「陛下說的是，此戰將領無責，但有些事仍有跡可循。河東八郡與中原錯運糧數月，戶部竟毫無察覺，臣以為，箇中緣由，應當好好查探一番。」
梁帝緘口不言，戶部尚書許征迴道：「迴稟陛下，臣已派人去詢問河東與中原大都督，想來不日便有結——」
「皇室是惡魔的倀鬼，大梁是人間的煉獄。」
想起塞外旗鬥上掛了十日十夜枯幹的屍首——
「這就是你們口中的太平盛世！」
想起大漠深穀裏等不到援軍卻排山倒海而來的白雪——
「不該攪了它嗎？不該嗎！」
不過沒想到的是，同時浮現的，還有勝仗後飄揚在野風中的大梁軍旗，有百姓在葉錚將軍府前的愛戴稱頌，還有暘穀城百姓忙忙碌碌為生的笑容。
晦暗的、爛透的，繁盛的、安樂的，都緣於眼前這個人。
他所渴求的能改變的，從未如此近在咫尺。
他一定要抓住。
殿前還站著幾個人，皆著朝服，有兩人的朝服上繡著石青色大蟒。嚴翊川來時早已將眾人的畫像熟記於心，一眼掃去，便辨出了那兩人是太子與肅親王。
一一辨去，其後是刑部尚書蔡嵩、戶部尚書許征和兵部尚書徐墉。站在最前麵看起來年長些的，應是左丞相王銳。按理來說，應當還有右丞相張呈林，想來是告了假，沒有出現。
這陣仗，儼然是要拿軍糧案對簿公堂，倒無關兵敗了。
「謝愛卿，」眾人行過禮，梁帝倒先開口了，「許久未見，愛卿消瘦了。」
謝大都督忙上前一步，熟練道：「臣為陛下嚴守北境，日夜殫精竭慮，不敢不盡心。」
梁帝不語，太子在一旁出聲道：「大都督乃社稷肱骨、朝廷棟樑，朝野上下無人不知。隻不過，此次兵敗絕非小事，究竟是誰胡作非為，北境必須有個交代，可是將領領兵不利啊？」
嚴翊川聞言，正欲動身迴話，謝大都督卻忙跪下道：「陛下、太子殿下贖罪！此番糧草不淨，實乃臣疏於管教之責！」
梁帝語氣好奇：「朕還沒治罪，愛卿何出此言？」
謝大都督恭敬道：「陛下仁厚不責備臣，臣不敢不自責！夏刺史年輕氣盛，事務繁多，有時府衙裏的事有所疏漏也是在所難免。更何況這軍糧押送、軍帳管理這樣瑣碎，夏刺史有時顧不過來或是不太想顧，也是人之常情。隻是臣作為過來人卻疏於管教提點，實乃臣之失職！」
殿上眾人微愣，目光齊齊落在了站在後頭的夏臣身上。夏臣低著頭，聞言默不作聲。
「是這樣？夏愛卿，你怎麽說？」梁帝偏了頭，言語裏聽不出情緒。
夏臣忙向前邁一步，跪了下去，頓了一頓道：「臣失職，還請陛下降罪。」
「夏愛卿，」梁帝坐直了，「若朕沒記錯，你應當不曾入宮述過職？」
夏臣道：「迴陛下，臣還未有此殊榮，歷年來北境的事務皆是大都督向陛下述職。」
梁帝道：「那便是了。你初次見朕，不必惶恐畏懼。有什麽話，隻管說與朕聽便是。」
夏臣身體繃得很直，寬大的朝服底下像是緊緊捏著雙手。他微微頓了頓，正要迴答，謝大都督卻插話道：「還望陛下寬恕夏刺史，夏刺史平時為北境諸事盡心竭力，此次意外實乃無心之失！臣未及時查明夏臣之過，還請陛下責罰！」
梁帝沒有接話，嚴聲道：「夏愛卿，朕問你話。」
夏臣的目光迅疾掃過謝大都督，旋即俯身下去，高聲道：「謝大都督說得句句屬實，臣愧對陛下，還請陛下降罪！」
堂上一時陷入沉寂，梁帝的神情看不清。半晌，太子邊上的兵部尚書徐墉上前一步，啟口道：「陛下，臣以為，大都督與夏刺史一心為國，罪罰與否，當待三司會審後慢慢定奪。但此次北境兵敗，應當還有其他人的過失。」
梁帝算是找到了話口，身體微前傾：「愛卿是說，北境將領統軍不利？」
徐墉微怔，正欲啟口，嚴翊川已然上前道：「陛下，葉錚將軍重整軍營抽不開身，臣北境左郎將嚴嶺替葉將軍迴話。此役原計劃是末將帶兵誘敵深入，再與援軍成兩側夾擊之勢。隻是末將考慮不周，還是讓後方冒了太大的風險，請皇上降罪！」
梁帝盯著眼前這張年輕後生的麵孔，看不出喜怒：「你既說降罪，是要朕降罪於你，還是葉錚啊？」
嚴翊川心道，難怪謝淩安剛與人見麵總愛試探人，原來是在公眾這般耳濡目染，遂道：「末將不敢冤枉葉將軍，更不敢欺君，此計是末將向葉將軍提出，又執意自請誘敵深入，所有罪責當末將一人承擔。」
梁帝身子微微後仰，道：「此舉雖險，但一戰若成，就能殲滅五狄之中最難斡旋的赤狄族，沒了赤狄族，五狄便算是失了獠牙，朕便不用再憂心北境。兵行險著，勝敗無常，朕也並非不體恤之輩，更何況你......你方才說你什麽來著？」
「迴皇上的話，末將嚴嶺，字翊川。」
「嚴嶺......對，何況嚴左郎將願意孤身犯險，朕得此良將，是我大梁萬幸。朕又如何會怪罪替朕賣命之人呢？」梁帝道，言辭和善，卻不帶笑意。
「陛下——」徐墉聽一番君臣對答總算結束，忙插嘴道，「陛下說的是，此戰將領無責，但有些事仍有跡可循。河東八郡與中原錯運糧數月，戶部竟毫無察覺，臣以為，箇中緣由，應當好好查探一番。」
梁帝緘口不言，戶部尚書許征迴道：「迴稟陛下，臣已派人去詢問河東與中原大都督，想來不日便有結——」