一旁大小官員都將這一切看在眼裏,不論對岑晚身世是否知情,都在心中默默為岑晚在昭帝心中的份量加碼。


    一番宣誓餞別後,以岑晚為首的賑災隊伍浩浩蕩蕩出發了。


    一隊鐵翼騎在前麵開路,後麵是運送錢糧的馬車,一個個沉重的鐵箱子包著赭紅色皮革,鎖住的是碼放整齊的雪花銀。這次義賑募款效果奇佳,再加上國庫充盈,此行押送白銀足有一千萬兩。


    運輸車後麵即是岑晚與其他同行官員,其中有原江南巡撫李鶴、提督學政青捷與大理寺幾位得力幫手。


    李鶴、青捷與岑晚共同負責組織監督賑災事宜,沿途官員的任命罷免則全權由岑晚定奪。


    賑災隊伍中殿後的士兵則來自京城兵馬司,這也是岑晚最不放心的一部分。兵馬司的主將乃太子門下,如果說此行有什麽紕漏,很可能就出在這個地方。


    隊伍兩側也有兵馬司將士隨行,薛寒星則騎馬緊緊貼在岑晚馬車一側,岑晚也沒安坐於車內,而是身著熊皮大氅坐在車轅,與薛寒星有一搭沒一搭聊著,這熊皮還是薛寒星上次秋獵親自在圍場打迴來的。


    今年冬天來得早,京郊亦銀裝素裹,看上去別有一番風情。


    隻是隨著隊伍逐漸向北,積雪也越來越厚,幾次甚至需要一隊士兵在前麵清雪,馬車才能緩慢行進。


    岑晚等為抓緊時間,沒有在驛站多做停留,而是時常在野外安營紮寨。


    對所謂的山匪問題,大家其實並沒多擔心,畢竟除非是活得不耐煩了,不然哪家敢搶朝廷賑災的銀子,沒幾日就會被鐵蹄踏平山頭。


    越向北,天氣越冷,車窗外景象也愈發觸目驚心。


    在傍晚路過了一個所有房屋已經幾乎都已經被大雪壓塌的小村落後,一行人決定今晚暫且在此地安營紮寨。


    第二天一早,隻見隊伍中大多數人眼下發青,一看就是一夜未眠。


    岑晚詢問後,李鶴答道:「昨晚我們都聽見有老人咳嗽的聲音,可隊伍裏哪有老人?大家都傳是這裏凍死的人化作鬼魂不願離開呢。」


    第85章 咳嗽


    昨晚, 賑災隊伍中的人被分成五批,在摧毀的屋舍內安營紮寨。因為村中較大房舍位置分散,所以他們並未居在一處。


    李三正是此行押運士兵之一, 任務是他求著一位兄弟, 花費幾頓好酒好菜換來的。李三娘子前不久查出懷了身孕, 可在兵馬司裏李三也隻是一個最底層的守門小兵,麵對孩子出世將承擔的種種花銷,他頭都大了。


    很巧,兵馬司被委派了這樣一份差事,據說凡前往北方運送賑災銀錢的士兵,都可直接拿到十兩銀子為補貼,若差事辦得好,賞銀另算。


    隻不過此次被選中的士兵名單中並無李三,卻有他的一位好兄弟。他這位兄弟早年父母雙亡,至今也未娶妻生子, 孑然一身。


    所以當聽說李三家中要添新丁時,便有些動搖。後麵耐不住李三的再三請求, 同意叫李三扮做自己領了這份差事。等此事了了, 所得賞銀二人平分。


    臨行那日,是李三第一次見到大霽朝的皇帝,當時隻覺得自己腰杆都挺直了。待日後歸來, 也能與自己的妻兒兄弟好好炫耀一番。


    北上的路途一日比一日艱辛,幸虧妻子先見之明, 將李三的被褥拆了。棉花都填進了他的棉衣,這也使得李三比起其他人來講過得還算舒適。


    讓他鬆了口氣的是, 欽差大人雖然身居高位,卻不擺官架子。與他們一樣吃能把頭砸個血窟窿的幹糧, 住同樣簡陋的帳篷。


    今天倒是還好,雖然村子裏房屋的頂棚基本已被大雪壓塌,可四周的牆還在。大家七手八腳將厚厚的羊毛氈係在牆頂,再架起火堆,這竟成了這段時間他們所住過最好的地方。


    體諒大家這段時間的辛苦,欽差大人自掏腰包,拿出二十兩放進賑災銀的箱子中,而後從大家運輸食物裏取了二十斤羊肉,叫大家煮了喝點肉湯,暖暖身子。


    這是自出行以來,李三吃過最豐盛的一餐。


    正巧今晚也沒輪到他值夜,本想著能美美睡上一覺,可就在他快睡著時,突然聽到有兩聲悶悶的咳嗽,將半夢半醒中的他驚醒。


    小小風寒在古代也可奪人性命,更何況他們身處一個簡陋寒冷的環境中,不留神便容易釀成災禍。所以欽差大人特意囑咐過,若有士兵感染風寒,都會隔離到單獨的帳篷中居住,另有軍醫為其診治。


    沒人會把自己的性命當作兒戲,所以李三也未在意,隻等著這人自己主動去向欽差大人報備。


    可沒過多久,那咳嗽聲又響起,而且聲音比剛剛還要大些。


    這迴不僅是李三,他旁邊也有兩人坐起身:


    「誰啊?感染了風寒就趕緊出去,小心傳染給別人。」


    「就是啊,快去找軍醫,欽差大人說過,生病的人還有驢車可坐,可別把自己的命不當迴事啊。」


    隻是幾個人七嘴八舌說了半天,也沒人主動站出來。


    最後攪得整個屋子裏的人都醒了,一群人相視無語,當那蒼老的咳嗽聲再次響起時,他們發現這屋中並沒有任何一個人在咳嗽。


    「靠,怎麽迴事?鬧鬼了不成?」


    「這聲音聽著好像是個老人,咱們這屋裏哪有老人?」


    安靜下來細聽,還真是如此,那聲音似乎不遠不近,像在屋外,又像在屋內,且好幾次都從不同方位傳來。

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