在庫珀督察看來,這樣的安排足夠阻止有人擅自進入那棟房子。隻是一晚上而已,他不認為會出什麽大事。


    而且在利昂娜來之前龐納那邊已經跟他們用電報溝通好了,龐納治安所負責這個案子的治安官會在明天一早到達南希爾,到時候搜查的事會有那位治安官負責……可計劃趕不上變化,誰能想到會半路殺出一個小弗魯門先生這麽一個變故,偏要在今天趕過來……


    2月的天黑得早,此時外麵的天色已經完全黑下來,顯然不適合出行。


    經過一通問話,利昂娜那一路上都在發熱的大腦終於冷靜了一點。


    同時她也意識到,庫珀督察會想各種藉口拖延,估計是在委婉表示不想讓她單獨去希維爾子爵家進行搜查。


    不知道巴頓警司是怎麽在電報裏跟南希爾這邊溝通的,但想來應該是給了她很大的權限,否則庫珀督察對她的態度不會跟上次判若兩人,基本她提出什麽要求都配合答應。


    可她到底不是治安所係統內部的人,巴頓警司固然相信她,可庫珀督察隻與她短暫接觸過一次,根本談不上互相了解。


    身邊跟著治安所的人一起行動還好說,要是單獨讓她去那處房子收集證據,不管是找到還是沒找到都容易說不清楚……所以最好的方式還是等明天與治安所的人一起去。


    想明白對方的顧慮,利昂娜也沒有為難他的意思,直接表示今天太晚,等明天龐納治安所的人來了他們再一起出發。


    庫珀督察聞言明顯鬆了口氣,兩人又互相說了些客套話後便分開了。


    等利昂娜獨自迴到旅館時已經過了晚飯時間,那位她從火車上帶下來的男孩早就自己吃過飯,開始書寫自己的簡歷。


    利昂娜等他寫完後簡單掃了一遍,字體算不上好看,一看就是孩子的筆跡,難得的是上麵的語句十分精煉,幾句話就寫清楚自己的工作履歷,單詞也都沒有拚錯——這對一個十一歲、隻在工廠裏上過三年學的男孩來說算是非常難得,可見他平時學習時應該很認真。


    大概摸準他的水平後,利昂娜放下信紙,給了他幾個選擇。


    「第一,我知道幾個正在招人的農場。工作很辛苦,工資也很低,你幾乎攢不下什麽錢。好處是包吃住,起碼不會餓肚子,我也能保證農場的管理者不會虐待你。」利昂娜伸出第二根手指,「第二,龐納城中有一些中介所,你可以去那邊提交簡歷應聘男僕的職位。我會幫你支付所需的手續費,以現在市場的需求看,你如果不挑職位應該很快就能找到工作……」


    男孩在聽到第二個選擇時明顯有些異動,但他很敏銳,似乎是發現利昂娜的話並沒有說完。


    「這已經很好了,先生……」


    他觀察著對麵這位金髮小紳士的表情,小心翼翼地問道:「不過您看起來,好像還有第三個選項沒有說?」


    利昂娜笑了下,終於伸出第三根手指。


    「第三,我知道大公主瑪格麗特殿下開辦過一個慈善項目,會資助一些有天分卻沒錢的孩子進入公立學校上學。如果能通過大學的筆試,她會一直資助下去,直到畢業。」


    「當然,這也不是完全免費的。首先你必須通過考核,證明你有能力跟上公立學校的學習進度。其次,不管你考沒考上大學,在畢業後的一段時間裏你都必須服從大公主殿下的安排到指定的崗位工作,時間的長短根據公主殿下資助你的時間而定。」


    金髮的小紳士終於放下手,看向麵前的男孩:「如果你無法接受這個條件,那就請不要考慮這個選項了。究竟要選哪一個,決定權在你自己手裏。」


    第317章


    317


    三個選項擺在麵前,實在沒什麽好糾結的。


    男孩雖然隻有十一歲,但像他這樣出身勞工階級家的孩子都是從五六歲就成為全職勞動者。


    家在農村的孩子人生的第一份工作大多都是在田野驅趕烏鴉, 偶爾也有條件不好或者足夠心狠的父母,會把孩子送到礦場。


    城市裏的孩子選擇相對多一些,除了進入工廠外,他們還未成長起來的體型很容易鑽進狹小的煙道,於是清理煙囪變成了獨屬於小孩的工作。


    可不管是進入工廠還是在街頭工作,孩子們的人身安全都沒有任何保障。


    在《工廠法》禁止工廠僱傭9歲以下的兒童前,每年因為錯誤操作導致終身殘疾或身亡的兒童比現在要多好幾倍。


    相比起每天提心弔膽地工作, 能免費讀書實在是男孩過去做夢都不敢想的好事。


    唯一讓他有所顧慮的是, 讀書後必定會沒有時間從事全職工作,也無法像過去那樣給家裏寄錢。


    像他這個年紀的男孩,每周能賺到的薪水已經遠遠超過自己的母親, 有些都能賺到父親一半的薪水,是家中重要的經濟來源之一。


    如果他選擇去讀書,即使可以找一些兼職工作也肯定賺不到全職工作能賺到的錢,整個家庭的收入都會少很多。


    可世上本就沒有兩全其美的事,每一次作出選擇都會付出一定的代價, 即使那個代價並不是人們想要主動給出的。


    男孩明白其中的道理, 利昂娜也明白,但這就是他必須由他自己作出的選擇。


    「…………」


    「我……想先試一試您說的考核……」


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