他的話立刻讓周圍的人小聲討論起來。


    「果然是……看來總統這次是認真的……」


    「當然是認真的,你也不看看上個月那次打成什麽樣,他們怎麽可能放過……」


    「這是哪邊來的船?」


    「這艘是羅蘭的,今早那艘好像是……」


    「吾主在上——看看你們都做了什麽?!」


    他們還在竊竊私語時,負責調度的工頭已經聞聲跑過來,看到這滿地狼藉當即懊惱地跺起腳:「你們都還愣著幹什麽?還不快給我收拾好!」


    工人們立刻噤聲,開始收拾起掉到地上的炮彈。


    小湯姆因為勞累和驚嚇過度,一連試了好幾次都沒把那顆靠近自己的炮彈拿起來,有一次剛拿起來就因為手心中的汗再次滑到地上。


    工頭路過時看了眼這位少年,搖搖頭,心中已經升起要解僱這個年輕人的念頭。


    「你該感謝這些都是實心的。」他在旁邊不冷不熱地說道。


    見小湯姆一臉迷茫地看過來,他又上下打量了對方一遍,問道:「你今年多大了?」


    「十、十四,先生。」


    「哦,這也算是個好年齡。」工頭說道,「如果有一天你成為一名士兵,記得千萬不要做炮兵。」


    他丟下這麽一句話就走了,隻留下小湯姆愣愣站在原地發呆。


    不過他沒能發呆太久。


    旁邊的工人很快喚醒他,趕緊把這一箱炮彈裝到馬車上,他們也總算能休息一陣了。


    午飯對碼頭工人們來說十分重要。他們幹的都是體力活,要是吃不飽工作效率也會變慢。


    因此,他們所在的工會代表也與僱傭公司協商,公司保證會給予他們每人至少兩磅的麵包和一杯咖啡——相比起其他還要自備午餐的工作,這對碼頭工人們來說已經是很好的待遇了。


    正好現在還沒有其他船隻入港,小湯姆和幾位工友在送走馬車後趕緊去領了今天的午餐,選了塊空地就坐下開吃。


    看著他端杯子的手都還有些抖,其中一位工友忍不住說道:「這才一上午呢,今天下午至少還有三艘船進港,你體力這麽差怎麽挺得住?」


    「我、我可以!」小湯姆趕緊咽下嘴裏的麵包,眼中滿是驚慌,「我剛剛隻是被石頭絆倒……對、對不起,我之後會小心……」


    除了他,圍坐在這裏的工人最小也有十八歲,大家也不好跟這麽個小孩一般計較,擺擺手這事就算過去了。


    「力氣多幹段時間就有了。」坐在他身邊的麥克打著圓場,又問道,「你有沒有什麽特長?」


    「我……我跑得快!」


    小湯姆思索半天後挺起胸脯:「從前年開始我父親就跑不過我了!」


    他帶著點孩子氣的說話方式再次引來一群人的鬧笑,眾人間的氣氛頓時緩和不少。


    「既然這樣,今天叫馬車的任務就交給你了。」麥克笑完後說道,「好好幹,今天下午可是會有艘從舊大陸來的豪華郵輪,那上麵都是有錢人,遇到出手闊綽的,一次的小費都能頂上一天的工資……」


    話還沒說完,遠處隱約傳來一陣汽笛的「嗚嗚」聲。


    很快,一陣帶著催促意味的哨聲便在身後響起。


    「見鬼……這來得也太快了!」


    麥克三兩口吃完手裏的麵包,拍了下小湯姆的肩膀:「快吃,大主顧們上門了!」


    沒過多久,一艘足有五十多米高的巨輪緩緩駛入港口。看著船身上噴塗著「愛絲塔斯城堡號」,站在港口等待的人們頓時沸騰起來。


    許多人湧向碼頭附近,揮著手帕高聲歡唿著。還有人用力舉著事先準備好的牌子,興奮唿喚著親人的姓名。


    郵輪很快就停穩了,碼頭工人立刻配合著架好下船的通道。


    三等艙那邊的人多,可行李都拎在手裏,下船速度也快,基本是剛架好通道裏麵的人就沖了出來。


    他們有的激動到歡唿出聲,有的則帶著謹慎觀察著外麵,但無一例外,他們在第一次踏上新大陸時的心情都是雀躍的。


    相比之下,二等艙和頭等艙的客人們就會慢很多。


    按照以往的經驗,這兩邊的客人行李都不會少。船上的船員會先下船,把客人們的大件行李先運下船,並按照之前在船上統計好的數目讓碼頭方麵準備好相應的馬車,一切準備停當後才會安排客人下船。


    可這次,頭等艙的出口剛架好,裏麵就衝出兩名抬著擔架的船員,他們身後還跟著一位穿著體麵的年輕紳士。


    直到他們匆匆從鐵製樓梯上下來,小湯姆才看清擔架上原來有個人。


    隻是那人的情況可見得不太好,微張著嘴,雙眼緊閉,露在外麵的皮膚都帶著不正常的潮紅。


    「這裏有個病人必須快點送到診所!」


    衝下船後,走在前麵的船員對愣住的碼頭工人喊道:「你們這邊有沒有馬車?」


    「……有、有,您稍等一下。」


    麥克立刻拍了下身邊的少年:「快去外麵先叫一輛過來!」


    小湯姆的注意力從那個擔架上的人收迴來,撒開腿朝港口外跑。


    「…………」


    「那個,先生……請問這位是得了什麽病?」


    同樣注意到擔架上那位「病人」的異樣後,麥克猶豫半晌後還是小聲向船員詢問道:「您知道港口的規矩,如果有病人我們需要先找醫生檢查一下才能放行……」


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