他們的兒子小文森已經從那段可怕的時間中完全恢復,聽說要去萬博會立刻歡唿著在家中跑跳起來。


    而作為主角,達特爵士的興致反而沒有兒子那麽高。


    可看著滿眼期待的家人,他還是強扯出開心的笑臉,帶著妻子和兒子一起登上前往伊森公園的馬車。


    經歷了兩個月的審查和批評教育,達特爵士的生活也終於迴歸到原本的平靜,隻不過這次事件到底對他的生活造成了影響。


    因為嚴重違反與治安所簽訂的保密協定, 他不但沒有從那起綁架事件中得到任何補償,反而需要繳納一大筆解救他花出的各種費用。


    達特爵士對這點倒是沒有什麽異議——畢竟確實是他違規在先,治安所為了營救他也確實花了很多人力物力,罰款他繳納得心甘情願。


    可除了罰款,還有一些其他變故。


    之前因為他設計出機械飛艇的發動機應用有限,並沒有獲得太多專利費,可馬黎政府不可能虧待這樣一位人才,專門將他的名字納入皇家機械工程學院的院士提名中。


    隻要成為學會的院士,不管近期是否工作或進行研究, 都可以每個月固定從學會領取一筆生活補貼。如果有進行新研究的打算,也可以享受優先申請補貼的待遇。


    達特爵士今年才四十一歲, 能在這樣的年齡就獲得院士的稱號可以說是史無前例。


    一旦成功, 他之後甚至不需要繼續工作,每個月能領取到的生活補貼都足夠一家人不愁吃穿。


    可因為6月的那起綁架事件,工程學院高層對他的態度開始變得冷淡。


    而政府那邊也似有似無地對他進行暗示,聲稱隻要他繼續參與對機械飛艇的研究,年底公布的新任院士名單中必然會有他一個。


    作為重要參與者,達特爵士非常清楚馬黎對機械飛艇的研究已經進入到一個新階段。


    上麵的人想要加強飛艇的實戰性,而並非僅僅將其作為交通工具這種民用設施使用……


    看著萬博會中央展示的飛艇模型,以及模型中伸出的炮筒,達特爵士突然感到眼睛有些刺痛。


    「哇啊————哇——————」


    懷中的兒子不知父親的煩惱,看到飛艇後隻興奮地揮舞著小手,在嘈雜的人群中高聲道:「那是爸爸做的?爸爸好厲害!」


    「噓——不要大聲喧譁……」


    達特爵士趕緊捂住兒子的嘴,小聲解釋道:「不是爸爸製作的,是爸爸和很多叔叔一起製作的……」


    「您這樣說太謙虛了……別人隻是製作了它的軀體,可您給予了它最重要的心髒,是您讓它飛上天空。」


    一個陌生的聲音在身後響起,達特爵士驚訝地轉過身,看到身後站著一位身姿筆挺的年輕人。


    那是一位比他身高稍矮,年齡介於少年與青年之間的男性。


    從他的穿著看應當是位勞工階級的人。但與大多數工人不同,那身簡樸的外衣就算看上去有些陳舊卻被他穿得很整齊,整個人也顯得十分清爽幹淨。


    達特爵士確定自己從沒見過對方,卻不影響他對這樣的年輕人產生好感。


    「……謝謝。」


    對方顯然已經認出自己,達特爵士也非常坦然地接受了對方的誇獎:「不過光有一顆合適的心髒可不足以令飛艇升空。上到氣囊所用的鋼索,下到飛船的排風係統,上麵的每一顆螺絲釘都是它能升空的關鍵。」


    那年輕人似是思考後跟著點了點頭:「就跟起重機一樣,隻要有一個滑輪沒有對好就無法運行……能夠順利吊起重物是大家齊心協力的力量。」


    「就是這麽迴事。」


    達特爵士露出今天第一個發自真心的笑。


    他把兒子交給身邊的妻子,這才對身邊的年輕人道:「你是在港口工作的?對機械感興趣嗎?」


    「是的,先生。我在修建奧古斯汀大橋的工地工作,也是在那裏第一次見到起重機。我很好奇它們是怎麽運轉的,為什麽能夠抬起那麽重的東西,可周圍人都不在意這些……」少年帶著明顯的王國南部的鄉下口音,在麵對達特爵士的問話時站得很直,仿佛在課上被老師點名迴答問題的學生,「我的朋友說萬博會裏有更多這種機械,也許我能在這裏找到答案。」


    少年緊張的表情讓達特爵士有些忍俊不禁。而像他這個年紀的人,在麵對充滿求知慾的年輕人時總會產生一些憐愛。


    於是,在跟妻子商量過後,他帶著年輕人來到蒸汽機的展示區。


    「你想知道它是怎麽運轉的,不能隻看起重機本身,要了解在它身後、為它提供動力的機器……」


    「起重機本身是依靠滑輪、也就是槓桿原理,用更小的力氣提起重量更大的東西。這種機械本身出現的時間很早,千年以前的古阿祖爾人就會使用……當然,最開始是用人力驅使的,而人的力量總是有限的,為了能更高效地完成工作,後來人們開始在自然中尋找其他能代替人力的力驅動機械。」


    達特爵士帶著少年走過展示區,對著模型一一向他解釋道:「比如你們工地現在正在使用的起重機,在兩百年前是用水力驅動的,所以這種東西最開始隻會在港口碼頭這種靠近河流的地方使用。可現在不同了,有了蒸汽機後,對機械的使用開始不再受區域的限製,隻要有充足的燃料,推動機械的力就不會停止……」


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