「……我現在有些累,讓我一個人待一會好嗎?」


    麵對明顯有話要說的舅舅和教母,塔林小姐沒有再爭辯什麽,隻是用疲憊的聲音說道:「我現在隻想一個人安靜地待一會。」


    她都這麽說了,兩位長輩也不好再在此時逼迫她,各自迴到自己的房間休息。


    將房門關上,把所有人都隔絕在外,愛麗絲·塔林看著空蕩蕩的房間突然有些迷茫。


    即使她過去經常聽教母和舅母嘮叨,人生總是充滿意外,可她也從未想過意外會以這樣頻繁的速度降臨在自己身上。


    兒時居住在城市貧民窟時,她有父母兄長的愛護,即使生活水平趕不上後來,可從來都沒有挨過餓。


    後來父母先後離世,她來到舅舅的宅邸居住,舅舅舅媽和那些比她大許多的表兄妹也都很照顧她。


    尤其是舅母子爵夫人……她是個那樣溫柔的女人,對待她就像對待親生孩子一樣好,帶著一開始還對新環境惶惶不安的女孩一點點適應了在子爵府的生活。


    她曾經也是以「聰慧乖巧」而遠近聞名的淑女,十八歲前也從未做過太過叛逆的事。


    可是從什麽時候改變的呢?


    也許是她拒絕了盧克·康格裏夫的求婚後,看到了舅母失望的眼神和舅舅憤怒的表情……也許是她終於發現,自己的人生其實根本不在自己的掌控中,少女時代被給予的自由都是一種假象。


    後來因為直到舅母去世,她都不肯鬆口答應與盧克·康格裏夫訂婚,鄉間因此出現了很多讓人憤怒的謠言。


    有人說子爵夫人就是因為操心她的婚事才憂慮過度,以至於年紀輕輕就撒手人寰,有人直接說子爵夫人是被她氣死的……


    被這些惡毒謠言裹挾的愛麗絲每一天都過得無比難熬……也是在那之後,她與舅舅爆發了激烈的爭吵,也是第一次從舅舅那裏聽到他對自己父母的真實評價。


    愛麗絲當時隻覺得他虛偽極了,也開始理解母親當年為什麽想要離開這個家。


    她所在的世界無法容納兩種聲音。


    自己的想法與他們相同便沒什麽,一旦自己出現了不一樣的想法,並想要表達出來時,身邊所有人……那些平時都對自己笑顏以待的人都會立刻展t示出另一副麵孔。


    「穿著寬鬆的衣服就是對自我道德的放縱。」


    任何合格的淑女從不能在臥室以外的地方解開束腰,否則就是散漫而可悲的——在舅母的教導下,她穿上了時常讓她感到窒息的束腰。


    「你站在外麵時不但代表著你自己,也代表著你身後的家族。」


    就算是為了不連累家人的名聲,也必須展現出最完美的一麵——在表姐的勸說下,她學習禮儀,追逐流行,戴上沉重而憋悶的假髮。


    做這些事她是沒有任何感覺的,也打心底認同這樣的價值觀……可當她與兒時的夥伴傑拉爾德偶遇後,當他們聊起小時候的趣事,當她久違地、因為那些粗俗的笑話大笑出聲時,她才恍惚意識到自己好像很久都沒有這樣毫無顧忌地大笑了。


    「你終於笑了。」


    愛麗絲至今還記得傑拉爾德那時露出的笑容,青年用那一聽就讓人感到歡喜的聲音說道:「你總是不笑,我都以為你是聽我說話聽到厭煩了呢。」


    大概就是那一刻,她覺得自己是愛上了對方。


    她在他的眼眸中看到了滿臉笑容的自己,她的心髒因為他的笑顏怦怦直跳……除了愛情還能是什麽呢?


    在那天迴家的途中,她站在一家店麵前等待女僕去叫馬車時,愛麗絲無意從嶄新的玻璃櫥櫃中看到了自己。


    恍惚中,她看到自己的倒影與櫥窗中的娃娃重合在了一起——那樣貼合的輪廓,連身上的衣服都可以完美重疊——有那麽一瞬間,愛麗絲甚至以為自己就是那個被展示在櫥窗的人偶。


    這是一個多麽可怕的想法!她努力想要把這樣的想法驅逐出去,卻反而讓那個想法越來越清晰。


    她已經19歲了,到了「正常」小姐的適婚年齡,她麵前隻剩下筆直的一條道路。


    她必定會在近兩年結婚,也必定會是舅舅選定的人選……不是盧克·康格裏夫,也會是擁有相似家世背景的其他男人……唯獨不會是會給她帶來歡喜的傑拉爾德·門羅……


    可憑什麽?


    憑什麽僅僅因為金錢和地位就徹底否定一個人?難道婚姻隻能是一場交易,人們的感情就真的那樣一文不值嗎?


    如果真的如此蔑視愛情,為什麽要在劇院中反覆上演歌頌愛情的故事?千百年來,為什麽總有人將其寫入詩歌?


    如果蔑視愛情,男人便不該在有妻子的情況下投入情人的懷抱,女人也不該以會吟唱那些以愛為名寫就的詩歌感到自豪。


    既然是要共度餘生的伴侶,是要共同在吾主麵前許下畢生忠誠的諾言,那彼此都喜歡對方應該是最必要的條件才對……在今天之前,愛麗絲對此是堅信不疑的。


    但小弗魯門先生說出的假設讓她動搖了。


    如果說之前還能安慰自己,傑拉爾德是因為自身隱疾發作而突然去世,那從「仲夏之屋」中搜出的毒蛇就成為壓倒愛麗絲心理防線的最後一根稻草。


    那一瞬間,她切實感受到心碎的感覺。


    她交付出真心的人居然想要她的命,而她甚至完全想不到其中的原因……


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