海德小姐拿著所需物品的清單,挎著房東太太的菜籃子走到集市,不到一個小時便折返迴來。


    路過一條道路較寬的十字街時, 她聽到了報童清脆的叫賣聲。


    「最新消息——巴洛克街兇殺案出現重要目擊證人!兇手特徵大公開!」


    海德小姐立刻捕捉到關鍵信息,快速朝報童走去,幹脆利落地買了一份報紙,走到牆邊便迫不及待地翻到相應版麵。


    果然,報童的宣傳並不是胡說。


    經過幾天的調查,報社記者緊跟在治安所身後挖到消息,巴洛克街中有一位見過疑似嫌疑人的目擊證人——同樣在巴洛克街工作的「s小姐」。


    據她所說,那天她看到被害人凱薩琳·尼爾在街上與一位女性發生爭執。


    凱薩琳·尼爾將另一位女性送給她的餅幹甩到地上,並朝對方進行了一係列不堪入耳的辱罵後離開。


    「 s小姐」當時正站在附近的陽台上,為了繼續看熱鬧,她跟隨凱薩琳·尼爾的腳步拐到樓內的另一扇窗戶,並看到受害人正在與一位男士接吻。


    這位男士身材勻稱,戴著一頂隨處可見的灰色羊毛鴨舌帽,身上穿著一件半新不舊的黑色大衣,褲子似乎有些肥大。


    由於是俯視的角度,且男人背對著她,「 s小姐」沒有看清男人的臉,也無法確定其具體的身高,隻能看出他比被害人高。


    鴨舌帽和並不合身的衣裝,再加上死者是被人粗暴又殘忍地用水壺生生砸死,撰寫報導的記者理所應當地得出一個推論:兇手應該是個在附近工作的勞工。


    巴洛克街附近有一家皮革廠和一家紡織廠,而且距離萊姆河也不遠,是碼頭工人的可能也不小……


    海德小姐一目十行地看完上麵的信息,便把報紙放到籃子裏,繼續往住處走。


    等她迴去時,發現房東太太也在餐桌旁看報紙。


    那是肯德爾家訂閱的《每日晨報》,厚度比海德小姐購買的《龐納日報》稍薄一點,當然,價格也更便宜。


    海德小姐把菜籃放到桌上的時候看了眼,發現上麵也寫了有關那樁兇殺案的偵破進度。


    「您看,治安所已經找到了目擊者,距離抓到兇手也不會太遠了。」她一邊拿出筐中的蔬菜一邊試探著說道,「您不需要太擔心,也該更相信治安所一點。」


    麵對這個好消息,房東太太的臉上卻不見絲毫喜悅。


    不知從什麽時候開始,愁苦的麵具就一直罩在她的臉上,之後便再也沒能摘下來。


    「治安所……那都是給老爺們服務的地方。」她苦笑著說道,「這次是死了人,可也就這樣了。等報紙不再報導這件事,事情也就糊弄過去了… …」


    海德小姐張張嘴,實在不知道該怎麽繼續勸下去。


    治安所不被普通民眾信任這種事由來已久。一方麵是它出現的時間還不算久,另一方麵也是它最開始的糟糕表現讓很多人記憶猶新。


    即使近十年王國的治安所已經比過去規範很多,但人類往往是對糟糕的記憶更加深刻,這樣的觀念一旦出現便需要很長的時間去扭正。


    而龐納城的情況又有所不同。


    盡管擁有整個王國最大的治安所,但這座擁有超過兩百萬人口的大型城市每天發生的案件遠遠高於其他任何地區。


    龐納治安所各區每天都會接到超過五十起報案。且按照現在治安所的規模,要是每一件都去認真仔細排查,那治安所的警員和探長們就算不睡覺也查不完。


    因此,把不重要的案件敷衍處理、隻關注重大的案件也慢慢變成一種潛規則。就算是總監魯斯特公爵也都是睜一隻眼閉一隻眼的默許態度。


    某種程度上說,這也是龐納城中小偷泛濫的原因之一。


    因為隻要不是被當場被抓且盜竊金額不多,治安所基本不會理會這些小案。


    可事情都有兩方麵,治安所為了效率和治安官們的健康做出了取捨,那失去普通民眾的信賴也在情理之中。


    海德小姐弄明白房東太太對治安所的態度,更加不好把小弗魯門先生給她的信件拿出來了。


    不過既然已經出現了目擊者,這起兇案應該也會很快解決吧……


    ***


    5月21日,下午三點。


    巴洛克街的白玫瑰公館,交際花索菲亞收到了一份特殊的邀請——一位住在威斯汀區的先生希望能讓她參加自己在家中舉行的宴會。


    這種不親自來,而是邀請交際花們去家中的服務並不常見。


    一是會所的媽媽為了風險問題,會在事前索要高額的押金。


    而另一方麵……雖然「高級會所」和「交際花」聽上去好聽,但誰都知道那代表著什麽。能出得起那高額押金的人一般都是有一定身份地位的人,總需要維護自己的名聲。


    但這次的客人顯然並不在乎這個。派來辦事的男僕爽快支付了押金,並把僱主的親筆信交給會所的媽媽。


    媽媽看過信,露出一個瞭然的笑。


    「那你們可是找對人了,索菲亞一定能滿足那位先生的需求。」


    媽媽一邊把信收好,一邊笑著道:「我讓她整理一下,立刻就能出發。」


    「不需要太顯眼。」男僕臨走前強調道,「我的僱主還是希望盡量低調一點。」


    「那是當然,我們都明白……」


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