但歡迎也好, 排斥也罷,利昂娜並不在意這個。


    她擔任秘書一職也隻是為了接觸更多人,一個能讓她更加接近真相的踏板。


    至於更久遠的未來, 利昂娜還沒有那樣的心情去謀劃。


    茫然隻在心中一閃而過,握著那張邀請函的手指捏緊又放鬆,她抬頭笑看向站在門口的信使:「請轉告侯爵閣下,能與他共進晚餐是我的榮幸。」


    萊勒科侯爵在龐納城的居所是一座三層獨棟小樓。盡管比懷特公爵那寒酸的公寓闊氣很多,但也不算特別豪奢。


    更讓利昂娜驚嘆的是小樓的地址——能在伊森公園附近擁有一棟住宅可不是僅僅是有錢便能辦到的。


    從馬車下來後, 與萊勒科侯爵一同迎接她的是侯爵閣下的夫人。


    萊勒科侯爵今年六十多歲,他的夫人與他年紀相差不大,都是能做利昂娜祖母的年齡了。


    而按照之後的相處看,侯爵夫人似乎也將她看做自己的孫輩對待。每次對視時,利昂娜都能接收到老婦人目光中的慈愛。


    「我從很久之前就聽說過你了,利昂……希望你不會介意我這麽稱唿你。」


    侯爵夫人的目光放到她身上,吐字緩慢卻清晰:「過去拉塞爾和亨特(萊勒科侯爵)共事時便經常來這邊作客。我們雖然沒見過你,但經常聽他提起你的事……對了,拉塞爾過去一直說你身體不好,一直不方便出門,現在是不是好多了?」


    老人的音調柔和又優雅,不疾不徐地感覺很容易讓人感到放鬆。


    利昂娜能夠熟練應對萊勒科侯爵的冷臉,但麵對對自己充滿善意的侯爵夫人,她的反應反而有些侷促。


    「多虧大公主殿下請來的醫生,我的身體已經完全恢復健康。」她端正坐在椅子上,恭敬答道, 「感謝您的關心。」


    「那就好,那就好……」


    侯爵夫人上下打量著她,又問道:「這是你第一次來龐納嗎?」


    利昂娜愣了下,雖然不知道她為什麽會突然問這個,卻還是老實答道:「不是第一次,但過去停留的時間都不長……」


    「那就對了!每年社交季我都會參加,如果你來了我不會現在才見到你。」侯爵夫人笑道,「不參加社交季的活動可不算來過龐納。正好今年的活動格外多,你可不能錯過……」


    「咳咳,這個之後再說。」


    萊勒科侯爵用咳嗽聲打斷妻子的喋喋不休,將餐巾放到桌麵後站起身,對利昂娜使了個眼色:「我們還有更重要的事要談。」


    在侯爵夫人略帶譴責的目光下,利昂娜不得不賠笑地說了句「失陪」,跟隨萊勒科侯爵的腳步來到他的書房。


    等書房的門完全閉合,兩人像是有某種默契般都沒有率先開口的意思,室內頓時陷入詭異的寂靜。


    利昂娜以為萊勒科侯爵特地把自己叫過來,大概是為了再次警告她之類的,最壞的結果不過是拒絕她出任他的秘書……這些可能性利昂娜都在來的時候思考過,也有應對的台詞。


    可她沒料到,預想中的暴風雨並沒有如期降臨。


    萊勒科侯爵隻是一臉複雜地盯著她看了半晌,最後沉沉嘆口氣,請她入座。


    出乎意料地,他沒有說任何帶有警告意味的話語,反而向她詳細說明了現在議會中、尤其是內閣中的組成成員,以及這些人之間的人際關係。


    「……就算我也是內閣的一員,但現在內閣的其他成員大多都是萊博黨人。說難聽點,我能在內閣中的實際作用非常有限。」


    萊勒科侯爵揉著眉心,似乎已經能看到未來麵對的麻煩:「我所知道的是,首相布萊恩與親王大人達成了某項合作,為表誠意才允許我成為新任內政大臣…… 」


    利昂娜麵露瞭然。


    這就跟兩國聯姻一樣,萊博黨與保皇黨達成某種合作後,雙方必定會出讓一部分利益以表誠意。


    「內政大臣」就是首相送給亞歷克斯親王的誠意——萊勒科侯爵的身份就跟來王國聯姻的夏洛蒂公主一樣,是他們契約的證明。


    利昂娜自然不會把心中那糟糕的比喻說出來,卻還是好奇問道:「究竟是什麽合作,首相大人居然捨得讓出這麽一個好位置?」


    為了減少爭端,馬黎內閣向來都是由當時議會中的多數黨選拔組閣——按照目前的行事,內閣成員理應都是萊博黨人。


    當然,一般也不會整個內閣全都是同個黨派的,二十個位置裏也會給其他黨派留幾個位置。


    但內政大臣是個非常重要的職位。


    其不但要掌管整個馬黎本土的內的行政事務,打擊犯罪、製定公共安全政策、管理移民、維護公民的權利,以及保證他們承擔義務也是內政大臣的職責。


    就連整個龐納的治安係統也屬於內政大臣的管理範圍。拋開貴族的地位,治安所總監魯斯特公爵名義上也是內政大臣的下屬。


    這樣重要的職位,一般都會由首相的心腹甚至首相本人兼任,利昂娜很難想像究竟是怎樣的交易才能讓對方交出這樣的位置。


    聽到這個問題,萊勒科侯爵看向年輕人的目光中居然帶上了些無奈。


    「……說起來,這也跟你有些關係。」他說道,「那個被叫作黑星大盜的小偷你還記得嗎?」


    這事才過去一個月,利昂娜當然還記得。


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