「你將一把鐵錘遞給他人,有人會拿它修理門窗,便有人會將它敲向別人的腦殼……錘子本身又沒有錯,錯的隻有使用它的人。難道要因為有人用錘子殺了人,就指責那個發明錘子的人嗎?」


    利昂娜搖搖頭,自問自答道:「起碼我不會那麽做。」


    「……那如果,在那人發明出錘子前殺了他,那是不是就不會再有人因錘子死掉了呢?」沉默片刻後,謝爾比突然說道,「隻要錘子沒有出現過,那想要用它作惡的人也會無計可施,不是嗎?」


    他的聲音放得很輕,尤其是在這種嘈雜的環境中,就算是兩步之外的波文都沒能聽清他在說什麽。


    利昂娜也沒有太聽清,但她根據唇語看出了他說出的話,神情立刻變得嚴肅起來。


    「怎麽突然問這種問題?」


    「…………」


    「我有時候,也會對現在的生活感到厭煩。」


    謝爾比這樣說道:「可最讓我感到窒息的不是那些血腥的爭端,而是我看不到爭端的終點……我想知道您是怎麽想的,弗魯門閣下。如果明知道某樣東西在被發明後註定會引發流血事件,你會怎麽樣看待那個發明它的人?」


    「不會怎樣。錘子之所以會被發明出來,起因是因為人類需要趁手的敲擊工具。」


    利昂娜沒有任何猶豫,咬著字強調道:「武器也一樣。隻要有這種需求,它們的出現就是必然。」


    「……很難想像,兩度被槍枝威脅到性命的您會這麽想。」


    謝爾比側過頭,漆黑眼眸中似有鋒芒閃過:「我以為,至少您會覺得那是錯誤的。」


    「哈,你是不是忘記了什麽?」利昂娜一聲短促地笑了聲,「不管是在黑卡爾莊園的馬廄,還是在帕魯本麵對那個扔燃燒瓶的暴徒時,都是你用槍救了我啊。」


    謝爾比突然t因這句話愣在原地,仿佛此時才想起自己也曾做過這些。


    「金雞納樹皮、毛地黃、半邊蓮……救人和殺人,將它們變為惡魔還是救世主,從來隻取決於使用它們的人。」


    利昂娜的一隻手拍上他的肩膀,在他耳邊小聲道:「我不知道你為什麽會有這麽可怕的想法……可你要知道,即使是在沒有槍炮的時代,人類的自相殘殺也從未斷絕過。」


    溫熱的吐息噴灑到耳廓,謝爾比幾乎是條件反射地拍開那隻手,同時向後退開一步。


    利昂娜沒料到他反應那麽大,右手還停留在半空。


    「……抱歉,是我的錯。」她隻當對方討厭超越社交距離的溝通,揮了兩下手便放下了,「無意冒犯,女士……但剛對於你剛剛的問題,這些都是我的真心話。」


    謝爾比半捂著發燙的耳垂,直到從指尖傳來的溫度降下來才深深看了對麵的小紳士一眼。


    「嗯……」他垂下眼眸,依然用那沒有絲毫破綻的平靜語調說道,「剛剛是我失禮了,我不該問這麽奇怪的問題……但還是感謝您的迴答。」


    匆匆說完這段話,帶著白軟帽的黑髮女士微微屈膝一禮,快速向另一個方向走去。


    「……她這是,什麽意思?」


    波文看著那道背影消失在人群,有些不明所以:「你剛剛都跟她說了什麽?」


    「…………」


    「工具與兇器,劇毒和藥品。」


    等到再也看不到那道背影利昂娜才收迴視線,轉身看向波文:「不過多虧了她,我更加確信你做的是對的了。」


    「既然已經出現需求,出現就是必然。」她說道,「有關你想寫的書,盡管去寫吧……完成初稿後我會去跟大公主殿下商量它的具體用途。」


    ***


    在馬黎王國,妓女在某種時候也屬於合法職業。


    隻要有固定的地址並按照稅法交稅,開妓院也是一個合法和合規的買賣。


    位於龐納西南的巴洛克街便是著名的紅燈區,這裏聚集著整個龐納城中一半的合法妓院。


    當然,那些場所的消費金額也並不是人人能去得起的。連裏麵的女人都被冠以「交際花」的名號,與隱藏在暗街中的普通妓女拉開距離。


    索菲亞就是這樣一個「交際花」。


    她已經不記得自己父母的模樣,隻記得他們有一天將自己帶到了這裏,換得一小袋金幣,然後再也沒有出現過。


    「索菲亞」是否是她原本的名字她也無從知曉,她也並不在意。


    春末夏初,龐納城的氣溫變得暖和不少,白天變得比冬日長許多,即使到了五六點外麵的天還是亮的。


    索菲亞隻穿了一件束胸內衣和襯褲便走到陽台,端著一柄長菸鬥斜靠在二樓陽台邊的欄杆邊,漫不經心地打量著來往在街巷中的人。


    此時巴洛克街上的人不多,而凡是與她對視的人看到她後隻會有兩種表情——一種人會飛快移開視線,並加快腳步離開這裏;另一種人會癡癡看向她,或者笑著向她打招唿……


    真是,同樣讓人無聊。


    索菲亞吐出一串煙霧,再次向下看去時卻看到有趣的一幕。


    兩個女人在打架……準確說,是一個女人想給另一個女人送些什麽,應該是食物,卻被對方打翻在地。


    「我不需要你的憐憫,安妮!」


    其中穿紅裙的女人大聲吼道:「收起你那讓人噁心的表情,不要再出現在我麵前了!」


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