「那是……達特爵士?」他的聲音裏帶著不確定,「我記得剛剛主教介紹過,是那個……那個飛艇的總工程師?」


    「機械飛艇「索羅提斯」的新式發動機就是他發明的。 」


    利昂娜輕輕「嗯」了聲,又看向吉爾斯:「你認識他?」


    「當然不認識。」吉爾斯·鉑魯當即否認,「今天之前我都沒聽說過他的名字!」


    利昂娜點點頭,也沒再磨蹭,直接朝工程師先生走去。


    「恭喜您,達特爵士。」她率先向對方伸出手,「希望您還記得我。」


    達特爵士沒想到她會直接走過來,躊躇了一秒後還是與這位新晉的伯爵握了下手:「當然……也恭喜您,伯爵閣下。」


    「如果是我多疑了,我先在這裏向您道歉……但我總覺得您似乎有話想跟我或者我的同伴說?」


    利昂娜側身讓出一步,將跟在身後的吉爾斯露出來。


    達特爵士有些不太適應小伯爵這過於直接的性格,頗有些無措地支吾了幾秒,這才摘下帽子朝她身後的吉爾斯·鉑魯致意。


    「這……這實在有些難以啟齒……」


    達特爵士有些窘迫地朝新晉的公爵大人笑了笑:「我其實是想確認一下,您之前來信說的,願意資助我建造一個實驗室是否是真的?」


    他一句話把吉爾斯問蒙了:「什……等等,我什麽時候給您寄過信?」


    此話一出,達特爵士本就窘迫的表情變得更加尷尬。


    看得出他是個十分內向的人,整張臉都在霎時變得通紅。


    「那……那可能是我搞錯了……請、請容我失禮……」他快速把手中的帽子戴迴頭頂,這就打算離開。


    「請等一下!」


    利昂娜趕緊伸手攔住工程師的步伐,在對方不解看過來時嚴肅道:「如果方便,能跟我說說那封信的事嗎?」


    ***


    在達特爵士的敘述中,兩人終於得知了真相。


    達特爵士雖然是個了不起的機械工程師,但他個人其實對化學更感興趣。


    隻是不管什麽都需要錢,擁有一個屬於自己的化學實驗室更是花費不菲。


    而他經過多年研究出的新式發動機因為隻是針對結晶礦「迪雅卡爾」設計的,實用方麵渠道太窄,實際從中得到的專利費並沒有名聲多。


    如果他是繼續搞機械方麵的研究,皇家工程學會肯定會專門撥出一筆專款支持。可他想研究的是化學,那就不歸工程學會管了。


    至於化學學會……達特爵士在機械方麵的成就確實很高,但隔行如隔山,化學學會的資金也很緊張,當然不會輕易給一個外行人撥款。


    這就讓達特爵士每天都在「辭職專門搞愛好」和「先攢錢再搞愛好」的怪圈裏轉來轉去,一直困擾了他很久。


    然而,就在一個月前,他收到了一封從瑟萊斯特郡寄來的信。


    寫信的人自稱自己名為「吉爾斯·鉑魯」,是未來的瑟萊斯特公爵。


    「他」自稱從他人口中聽說了達特爵士的愛好,並聲稱自己也對他的新研究項目很感興趣,打算出資為達特爵士建一個實驗室並資助他完成自己喜歡的研究。


    達特爵士收到信後自然喜出望外,他與這位「瑟萊斯特公爵」又通了一次信,對方聲稱「他」目前不在龐納城,但在封爵儀式時必定會到場,到時候他們可以麵對麵討論一下相關細節……


    「父神在上……我敢發誓我完全沒收到一封信!」


    吉爾斯·鉑魯驚唿一聲:「我要是寫過這樣的信絕對會記得……可別說那些,我完全對化學一無所知,也根本不知道您的新研究啊!」


    利昂娜見工程師先生的臉紅到要燒起來,趕緊在旁解釋道:「您不要誤會,達特爵士,我們沒有懷疑您在說謊。事實上,前一陣我們還在公爵大人身邊發現了一個心懷不軌的僕人……我懷疑是他借用了公爵大人的名號給您寫了信。」


    聽到這個解釋,達特爵士的麵色果然好看不少。可他卻想不明白其中的理由。


    「可他為什麽要這麽做?」工程師先生疑惑道,「這樣不是早晚都會被揭穿嗎?」


    是啊。不管是吉爾斯·鉑魯還是達特爵士,他們的名字都早已寫在今年的封爵和授勳名單裏,早晚都會見麵。


    隻要當麵問一句,就像現在這樣,謊言一下子就被揭穿了……除非……


    利昂娜的心髒猛地跳了下,眼眸慢慢睜大。


    「……除非,今天來的,不是真的吉爾斯·鉑魯……」


    利昂娜緩緩看向還在懵逼的公爵大人,深吸一口氣。


    「薩哈木的真實目的是他!」


    利昂娜一把握住達特爵士的手臂:「恕我失禮,達特爵士,請現在立刻跟我去一趟龐納治安所!」


    第100章


    100


    有關「黑星大盜」薩哈木的案情細節治安所並未完全向公眾公布,大眾隻知道阿奇洛諾斯歌劇院中的一場假犯罪引來了一位真小偷。


    至於吉爾斯·鉑魯被大盜扒光衣服後調包這種事……鑑於這個的細節會嚴重影響一位公爵大人的聲譽,治安所總監親自下令嚴守秘密, 總算是把消息控製住了。


    但作為親歷者,利昂娜當然記得「黑星大盜」的偽裝技術有多麽精妙。


    他不僅騙過了她和巴頓警司,連十分熟悉吉爾斯·鉑魯的埃斯蒙德都沒在短時間內發現異樣。


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