利昂娜著重咬字強調道:「你還是決定親手解決掉沙利文警司和克利夫蘭醫生。」


    「恕我直言,弗魯門閣下。就算我可以相信您的人品,但您的手中並沒有實權。」沃克小姐放下杯子,在桌麵發出輕微的碰撞聲,「您幫不了我,起碼現在不能……本·瓊斯的死已經驚動了沙利文,如果錯過最佳時機,我可能再也沒有機會下手了。」


    這是個非常現實的問題。現在利昂娜已經確定沙利文警司和本·瓊斯都位於一位「大人物」的保護傘下,會去冒險殺人大概也是因為那個「大人物」的命令。


    作為一個還沒有繼承爵位的伯爵之子,她那尷尬的社會地位隻能在普通人中有點作用,在真正掌握實權的傢夥麵前根本不值一提。


    沃克小姐的出發點完全出自她自己的需求……但事實是,利昂娜剛得到的、有關父兄之死的線索,很有可能因此那兩人的死徹底斷掉。


    「讓我們從頭說起吧,沃克小姐。」


    她深吸一口氣,試圖讓自己保持冷靜:「第一個疑問,本·瓊斯被殺的時間是在晚上九到十一點,那段時間外麵還下著大雨……如果不是故意策劃,你為什麽要在那種時間出門?」


    「…………」


    「如果一定要說一個原因,我覺得一切都是天意。」


    沃克小姐的拇指摩挲著茶杯的杯邊,感受著瓷器那細膩的手感:「我雖然很早就隨母親離開馬黎,但我常年與祖父通信,他在信中跟我說過很多有關紐克裏斯的事……」


    「這裏的人、這裏的風景、這裏慶祝節日的習俗,他總是事無巨細地跟我描述這個他深愛的小鎮……」


    「祖父過去總是說,紐克裏斯的夜晚總是那麽寧靜而美麗。」


    「他說,其他人很討厭在雨天出門,但他格外喜歡在雨夜中巡夜。」


    「披上雨衣,點上一盞煤油燈,走在大街小巷中,任由雨水隔著雨衣沖刷著全身……」


    「每一次都像是再經歷另一次洗禮,全身的汙穢似乎都跟著雨水消失……他很享受這樣的感覺。」


    「我憧憬著信中的場景,但每次隻能通過他的文字想像畫麵。」沃克小姐抬起頭,「而前天晚上,是我來到紐克裏斯後的第一個雨夜。」


    風吹著雨擊打在玻璃窗上,嘈雜的聲音讓她無法入眠。


    風雨聲中,她迴憶起祖父在信中描述的場景。


    她的祖父——歐文·奧爾德裏奇是位十分盡職的治安官。


    在他擔任警司的期間,紐克裏斯治安所有夜間巡邏的習慣,治安所內二十四小時都有人執勤,以應對各式各樣的突發事件。


    但紐克裏斯治安所到底是個地方治安所,能分配到的警員不算多。


    因此,他雖身為警司卻也常常做著警員們的工作——夜巡便是其中之一。


    沃克小姐想著祖父所說的雨中夜巡,心說反正也睡不著了,幹脆披上雨衣走到大街上。


    雨夜裏的紐克裏斯有一種特殊的魅力。


    四周沒有一點人為造成的聲音,全部都源於自然的聲響給她帶來一種安寧愜意的感覺……那一刻,她感覺自己穿越了時光,與過去的祖父產生某種共鳴。


    但很快,某處傳來的驚唿打破了這種寧靜。


    小巷中,沃克小姐看到有人踉踉蹌蹌地轉入巷口。


    那人一手扶著牆一手捂著肚子,一瘸一拐地走著,很快便順著牆邊倒了下去。


    遇到需要幫助的人,沃克小姐本能地小跑上前,查看傷者的情況。


    可在借著閃電看清傷者的臉時,焦急的表情慢慢變為冷漠。


    本·瓊斯——紐克裏斯最臭名昭著的勒索犯。


    祖父也曾提到過這個人。在信中,他向孫女訴說過這人的所作所為,並毫不掩飾自己的厭惡。


    而等沃克小姐真正來到紐克裏斯、被對方多次用言語騷擾後,對這個人的印象更是差到極點。


    沃克小姐並不想救這樣的人,可作為一個聖教徒,她信奉的教義不允許她見死不救。


    她想先去治安所找人幫忙,但也許是她的表情太過冷漠,本就恐慌到極點的本·瓊斯見她一言不發地轉身就走,以為自己這是要被拋棄了。


    「等等!」他趕緊叫住對方,捂著插在腹部的剪刀哭求道,「我想起你是誰了……奧爾德裏奇警司家的小奧莉加……我一直覺得你很眼熟,你小時候來看奧爾德裏奇警司的時候我們還說過話啊!」


    沃克小姐隻有在二十年前、父親還沒過世前來過幾次懷特郡,對當時的記憶早就不完整,卻沒想到這個人渣居然還記得自己。


    見她的腳步停了下來,本·瓊斯以為自己有救了,立刻繼續求救:「你救救我……看在過去的情分上……求求你……」


    得益於祖父當年在信中的描述,沃克小姐知道眼前這人不但是個可惡的勒索犯,更是個犯罪未遂的強女幹犯。


    原本要救這樣的人就讓她感到噁心,別說他現在還在用所謂的「兒時情誼」求助,這讓她恨不得在他臉上吐一口口水。


    「你自己做過什麽你自己心裏清楚。」她立在雨中說道,「早在五年前你就該被送上絞刑架,多活五年應該感謝吾主垂憐!」


    她的話仿佛一句最終審判詞,讓本就處於恐慌中的本·瓊斯崩潰了。


    「我做了什麽?比我做過更多惡事的人都還好好活著呢,活得比我好得多……憑什麽我就要去死!」


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