但此一時彼一時,現在不是顧忌那些的時候。


    利昂娜從乘務員那裏借來了紙筆,快速寫了一封簡短的問候信,打算下了火車就寄到海德醫生現在的住址。


    現在已是初春,沒有積雪做阻礙,火車甚至早了十分鍾到達目的地。


    紐克裏斯火車站門口的柱子旁,一位穿著淺棕呢子大衣的男人已經在此久候多時。


    「皮埃爾先生?」


    利昂娜看到來人有些驚訝:「你怎麽親自來了?」


    威廉·皮埃爾,算是弗魯門家目前的家族經紀人。


    三年前,利昂娜在決定跟瑪格麗特公主結盟後,為了保密也因為知道自己以後不會常住家裏,順勢遣散了曾經的伯爵府——也就是帕克絲莊園中的所有僕從。


    可莊園總需要有人看管,且懷特伯爵留下的財產不僅有土地也有很多投資債券,這些都需要有人打理,而利昂娜顯然沒有多餘的時間做這些。


    於是瑪格麗特公主向她推薦了皮埃爾先生。


    從二十年前的教育改革到現在,即使家境普通的馬黎人也有了接受高等教育的資格。


    比如波文,他的父母早亡,年幼便來投奔姨母。


    懷特伯爵在知道波文十歲就在教會學校跳級讀完了所有課程後,決定資助他進入公辦中學學習。最終通過了鮮有人能通過的大學筆試,進入王立醫學院就讀。


    威廉·皮埃爾也一樣,他少年時家道中落,父母因破產相繼自殺後甚至在街頭流浪過一段時間。


    但得益於瑪格麗特公主組建的慈善組織,很多像他這樣的孩子在城市裏總算能有口飯吃。


    不過公主殿下在做慈善的同時也會刻意挑選出有天賦的孩子,供他們到公立學校繼續上學,這讓很多與他處境相似的人能有機會接受教育。


    如果再爭氣點,能靠自己通過大學的筆試,公主殿下會一直資助他們直到畢業。


    當然,這也並非沒有代價。


    畢業後的威廉·皮埃爾必須在公主殿下指定的崗位工作十年,用於還清之前欠下的人情。


    對從貧民窟逃出來的皮埃爾來說,這根本不算什麽代價。


    況且小弗魯門先生是個慷慨大方的僱主,也不常迴家,他除了打理伯爵府的財產,隻要定期請人來莊園打掃衛生即可。


    「歡迎迴來,弗魯門閣下。」皮埃爾先生摘下平頂帽,對行色匆匆的僱主笑道,「難得您能迴來一趟,我當然要過來迎接。」


    他大概二十五六歲,戴著一副橢圓形的眼鏡,不管是長相還是身高都很普通,連大衣的用料都很樸素,完全看不出是個管理伯爵府的經紀人。


    盡管全身上下都沒有一件飾品,但年輕的經紀人把自己打理得很整潔,是個十分清爽的青年。


    「辛苦了,可我這次迴來還有其他事要做。」


    利昂娜將手裏的信遞給波文,讓他去買信封和郵票,轉頭對詢問自己的經紀人:「你知道附近有個叫黑犀牛的酒館嗎?」


    皮埃爾先生似乎很驚訝她知道這個名字:「當然……就在不遠處,步行就能到。」


    「那太好了,等波文迴來我們就過去。」


    聽到她的決定,皮埃爾先生露出欲言又止的表情。


    猶豫半晌,他還是小聲建議道:「那個酒館……有點簡陋。不是您這樣的紳士該去的地方……」


    利昂娜眨眨眼,大概明白那是什麽樣的地方了。


    她打量起經紀人的身材和他身上樸素卻整潔的呢子大衣,在心裏搖搖頭,探頭看向不遠處的馬車。


    「那個穿棕色外套的,是你請來的馬夫?」


    皮埃爾先生跟著她指的方向看了眼,點頭肯定道:「沒錯。」


    「問他借個外套和帽子。」她把自己t的外套和帽子脫下,遞給經紀人,「現在天冷,讓他穿上我的外套,也勞煩他多等一段時間。」


    皮埃爾先生驚訝於她的執著:「……您是一定要去嗎?」


    利昂娜:「我需要去打聽一個人的消息。」


    經紀人苦惱地看著僱主這張看起來就很不普通的臉,把她遞過來的外套推迴去。


    「您這樣一看就是來打聽事的,為了避免麻煩他們什麽都不會說。」


    他摘下眼鏡,隨意揉亂頭髮,扯歪領子,甚至讓幹淨的鞋麵蹭上點泥巴,幾下便讓清爽的形象變得頹廢起來。


    「如果您信得過,請把那人的名字告訴我。我來幫您探問。」


    利昂娜對他熟練的「變裝」手法很是讚嘆,可她也有自己的堅持。


    「就算由你來問,我也必須在現場。」她指著自己的臉道,「實在不行我就往泥裏滾一圈,總該不會有人認出來吧?」


    皮埃爾先生見她堅持也沒辦法。


    等波文迴來後,兩人一起協助僱主「裝扮」好。


    很快,兩名衣衫不整的「勞工」在陰沉沉的天空下走向不遠處的酒館。


    ***


    初春的天黑得早,再加上今天還是陰天,黑犀牛酒吧的門口早早點上了燈。


    沒多久,稀稀拉拉來了不少客人,整個酒館也慢慢嘈雜起來。


    「老闆,快給這個可憐蟲來一杯!」


    熙攘的人聲中,一位青年拽著滿身髒汙的同伴跑進酒館,對吧檯後的老闆喊道:「順便拿個毛毯,他都濕透了!」


    老闆見那可憐的年輕人渾身都是泥巴,頭髮也濕乎乎地還在滴水,趕緊從廚房拿來一張毛巾扔過去。


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