忽地,他的餘光似乎瞥見了什麽,解釋的話音突然卡在喉頭。


    「……我想,就算我說我什麽都不知道,你們也不會相信我。」


    醫學生的目光在貝拉身上停駐片刻,順著她的肩膀看向後方,與剛剛從內梯下來的斯通兄妹對視。


    「但我真的,不知道……」他的聲音變得艱澀,幾乎是從唇縫中擠出的,「我沒意識到愛德華的信有問題,也沒察覺到伯父的異樣……我、我……」


    埃斯蒙德的臉上再也沒有昨夜的親熱,隻冷冷瞥他一眼,帶著妹妹與他擦身而過,徑直走入餐廳。


    徹底的無視比冷言冷語更令人難受。


    貝拉打量著艾略特那張幾乎瞬間蒼白的臉,不忍地閉閉眼,上前一步挽住對方的手臂。


    「該進去了。」她輕聲提醒道,「不能讓客人久等。」


    艾略特迴過神。心中還沮喪著,卻還是強打起精神露出一個笑。


    男爵已死,男爵夫人病重,男爵之子下落不明,幼女年幼……作為宅邸中唯一一個與男爵有血緣關係的人,艾略特必須代替原本的主人招待賓客。


    他調整好心情,與貝拉一起踏入晚餐室。


    此時,其他賓客也差不多到齊了。


    不知是有意還是無意,他們的座次與昨晚基本沒有區別。


    唯一的區別,便是理查先生占據了原本該屬於艾略特的位置,與右手邊的多弗爵士聊得正歡。


    「……福裏斯特跟我說過,現在在新大陸弄張許可證並不難,隻是需要一封推薦信……哦艾略特!你終於來了!」理查先生喝了口手邊的酒潤嗓子,這才不好意思地對走到近前的青年笑笑,「你那麽久都沒來我還以為……哎,這也不是正式的宴席,不介意我坐在這裏吧?」


    理查夫人知道丈夫是在為自家生意爭取利益,也跟著點頭附和。


    「不如說,您該坐到那兒。」理查夫人的扇子指向最上首的空位,意有所指道。


    她話音剛落,坐在最末位的埃斯蒙德便抱臂嗤笑一聲。


    「這是不是太心急了點?」他冷笑道,「別忘了,希爾科羅男爵還有個兒子!」


    理查夫人不在意地撇撇嘴,小聲爭辯道:「他又不在這裏。」


    埃斯蒙德:「你說什……」


    「好了!」


    艾略特忍無可忍地打斷這場無意義的爭論:「隻是換一個位置,沒什麽好吵的!」


    在眾人的注視下,他先拉開理查先生左邊的座位請貝拉入座,這才轉到桌子另一邊,在理查夫人身邊坐下。


    噹噹————


    一片尷尬的寂靜中,多弗爵士率先用叉子敲了兩下酒杯,成功將所有人的注意力都吸引過來。


    「今天是創世節。正是今天,吾主創造了我們生活的世界。我們能站在這裏,享受美食與美酒皆是父神與聖母的恩賜。」


    「尤其是今天,我們更要吾主給予我們的一切表示感恩。」


    瘦高的馬黎人端著酒杯站起身,帶著眾人共飲一杯後向斜對麵的艾略特頷首致意:「對於希爾科羅男爵的死,我深表遺憾。我明白在座的各位對男爵閣下的人品都抱有質疑,我不否認這點。但我希望諸位明白,不管希爾科羅男爵曾經做過什麽,兇手都沒有越過法律、行使正義的權力。」


    「不論出於什麽理由和自以為是的正義,他都已經踐踏了馬黎的律法,他註定是邪惡的!」


    這些話似是憋在心裏很久了,多弗爵士的聲音雖還是如往常那般低沉有力,卻也透出了些許怒氣:「請不要小看這樣的舉動,如果不加以製止,這些人完全可以顛覆王國的穩定!」


    「為了大家的安全,我希望大家能盡力配合治安官們的問詢,不要因為個人的得失就對執法者隱瞞重要信息……」


    他這樣說著,淩厲的視線也跟著環視一圈,最後卻落到身邊人的發頂。


    「理查先生。您和男爵閣下在羅蘭時便相識了,你也是他最親密的朋友。」


    多弗爵士的眼角下撇,左手按住那有些顫抖的肩膀,沉聲道:「看到他的死狀,您沒有一點觸動嗎?」


    見所有人都朝自己看來,理查先生的笑容有些維持不住:「我、我有點不太明白……」


    「之前大家都看到了,男爵身上並沒有大麵積噴濺出的血跡,他身體上那些駭人的傷口都是死後造成的。」


    「殺了他,還要在死後這般破壞他的屍體……會產生這種仇怨的事不會太小,您真的一點都記不起來嗎?」


    理查先生想要保持鎮定,但是人都能從他那亂轉的眼珠中看出他的不安。


    「理查先生,如果您真的知道什麽就請說出來吧!」


    艾略特率先坐不住,連聲催促道。


    「是啊,讓我們聽聽那傢夥還做過什麽。」


    另一邊,埃斯蒙德已經蹺起二郎腿,完全不遮掩自己的幸災樂禍。


    頂著眾人傳遞來的壓力,理查先生依然咬牙道:「該說的我都告訴布朗探長了!那其中牽扯到的不止有福裏斯特的名譽,我不能就這樣告訴你們……」


    「不,還有一件你沒有說。」


    理查先生感到肩膀上的力道更重了一分,不自覺抬頭看向力量的源頭。


    「我之前聽到了您和您夫人的談話。但出於對您的尊重,我希望您能親口說出來。」多弗爵士的視線沒有一絲溫度,就那樣冷冷盯著他,「要知道,有些隱瞞會讓你成為幫兇。」


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