按照慣例,探長先問了兩人晚宴前的情況,斯通兄妹的說辭基本與小弗魯門先生所說的別無二致。


    區別隻在他們在曾在餐前酒會時離開過一段時間。


    「……之前我就說過,我們此行的目的就是帶走姑母,去看看她也沒什麽問題吧?」


    埃斯蒙德非常自然地取出煙和火柴盒,即將擦亮火柴時才意識到妹妹還在身邊,隻把未點燃的捲菸叼在嘴裏:「瑪麗姑媽的狀態你也看到了。我很生氣,可又做不了什麽我又不甘心,所以去酒窖裏拿了一瓶羅曼諾。」


    他鼻腔哼出一口氣:「一瓶酒算便宜他!」


    這樣的行為可以被稱作報復,但著實有點幼稚。


    布朗探長看著對麵這位坐姿不羈的青年,完全不覺得他會在糟蹋完一瓶酒就收手。


    「我聽說,男爵閣下對你的到來很意外。」他繼續問道。


    埃斯蒙德挑了下眉,並沒有否認這一點。


    「我大部分的產業都在新大陸,近些年很少迴國。而且你也知道,漂在海上總會出各種各樣的意外,從新大陸到馬黎的時間總是不能確定。」他坦言道,「一開始祖父打算親自前來,可既然我迴來,就沒必要讓他跑一趟了……」


    「讓我們節省一下彼此的時間吧,斯通先生。」


    探長不再聽他的廢話,放下筆沉聲道:「昨晚的爆炸究竟是怎麽發生的?」


    「我不懂你為什麽懷疑這跟我有關。」


    埃斯蒙德晃著二郎腿,絲毫沒有配合的意思:「是的,我確實進入過酒窖,但我的一舉一動都在雷納德的監視下。如果我做了什麽,我那好姑父的忠僕早就把這件事說出來了。」


    說實話,布朗探長不喜歡這種年輕人。


    他渾身散發出的自信也許會被年輕姑娘青睞,但在他這種老派的人看來,他的言行都太輕佻了。


    可另一方麵,這樣的人總是那麽惹人關注。


    因為不知道他下一秒會做出什麽,隻要他站在那裏,所有人的注意力都會不自覺地集中到他身上。


    也正是這份張狂,幾乎讓另一人隱形。


    「塞萊斯汀·斯通小姐。」


    探長突然出聲,視線轉向青年身邊的少女:「對此您有什麽想跟我說的嗎?」


    這位過分年輕的小姐顯然沒有兄長鎮定。


    當被叫到名字時,少女的身體明顯抖了下。


    「定時點火並非不可能,而且方法有很多。我現在就能想出一個。」布朗探長的手指敲擊著桌麵,「把白磷放到裝滿酒精的小瓶 ,瓶口連一條棉線伸到門縫外,再隨便來個什麽人,在適當時候拉一下棉線把小瓶弄倒……或者根本不需要別人,用冰把瓶口封住,等冰融化後裏麵的酒精就會流出來,讓白磷暴露在空氣中,你們的目的就達到了。」


    「你不要太過分!」


    埃斯蒙德站起身擋住探長看向妹妹的視線,憤怒道:「有什麽證據你就拿出來!什麽都沒有就想汙衊我們的清白,你和你的上司就等著我的律師函吧!」


    「有沒有證據,去地下室搜搜就知道了。你真以為你的同夥能把所有痕跡都打掃幹淨嗎?」


    探長也站起身,毫不退讓道:「你自己吸引管家的注意力,讓你的妹妹設下這一切時有沒有沒想過,要是你們真炸死了人,她也會跟著你一起上絞刑架?!」


    埃斯蒙德似是立刻就要反駁什麽,但在出口時忍住了,隻忍耐道:「我根本聽不懂你在說什麽……」


    「你知不知道,因為你們那自私又愚蠢的『惡作劇』,已經有超過五人病倒了!」


    布朗探長把一片小玻璃片扔到桌上,依然緊盯著斯通小姐的方向。


    「白磷燃燒後散發的氣體有毒,你們在使用前都沒想過後果嗎!」


    玻璃落到桌麵的「叮噹」聲讓斯通小姐崩潰了。


    她突然站起身,一把拽住兄長的手臂:「有毒……怎麽會有毒?」


    在看清兄長的臉色後,少女臉上的震驚逐漸轉為絕望,捂著臉啜泣起來。


    「對不起……我、我……是我的錯……」她的聲音破碎得不成樣子,斷斷續續道,「我沒想到……我不知道會變成這樣……」


    「不!都是我做的,跟塞萊斯汀沒有關係!」


    埃斯蒙德抱住妹妹,說辭對比半分鍾前簡直是一百八十度的轉彎。


    「那東西是我做的,也是我扔到酒窖裏的。」青年抿起唇,雙眼緊盯著桌子後的布朗探長,「我認罪,也願意給那些人補償。但你必須發誓,不能損壞塞萊斯汀的名譽。」


    布朗探長沒有應聲。一時間,整間房裏隻有斯通小姐壓抑的啜泣聲。


    「坐吧。」最後,探長率先坐下,重新拿起筆,「說說你們為什麽要這麽做。」


    埃斯蒙德半抱著妹妹的肩膀坐下,輕聲安慰了幾句才抬頭看向布朗探長,眼神有些複雜。


    他反覆張了張嘴,卻過了好久才說出第一句話。


    「……這一切的起因,是一封信……」埃斯蒙德握著妹妹的肩頭,艱難道,「今年……不,應該算是去年了,祖父收到了一封信,說我們的姑母——也就是男爵夫人其實是被嚇瘋的。而且我們的姑父,希爾科羅男爵為了加重她的病情,一直給她餵食過量的藥物……」


    「其實這點我們之前也有懷疑。知道姑母病了後,祖父便來過黑卡爾莊園要求帶走姑母,可那個混球不但不放人還出言嘲諷,把祖父氣病了!」


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