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    在趙警帆苦苦守著漢龍縣城的時候,第四團的第二營被塞進了悶罐頭一樣的列車向北開行。每過大半柱香的時間,就有一列列車從阿瓦站開走。每一列馬車都用上了四匹馬,裏麵裝著一個班的士兵和槍支彈藥。這可苦了用軌道運輸的商人們,因為一下子,整條軌道都被占用了,不僅僅是路權,而且連列車車廂都被占用了百分之八十以上,可以說整個軌道局的運力都在對付這一個營。隨之而來的,則是阿瓦城物價的一日三漲,市民們有些抱怨朝廷“窮兵黷武”起來。


    不過危機危機,對於商人來說,危險之中總是有機遇的,聽說到大兵不停往北調動,趙盡忠開始琢磨起來自己能做些什麽生意。雖然買的債券還沒得到還款,但朝廷收複了整個雲南,他對朝廷的還款能力還是很有信心。


    既然此時軌道運輸能力緊張,不如把手上的活錢再投資一條軌道?雖然比不上朝廷,但能投資個百來裏也是好的。趙盡忠手下的商隊幾乎每天都要通過軌道來運輸貨物,知道軌道貨運的收費有多高昂。自己弄一條軌道,不是可以躺著收錢麽?


    不過,出於求穩的考慮,趙盡忠下定決心先去拜見一次皇帝,以詢問皇帝的意見,無論是商業上的,還是政治上的。有了爵位,趙盡忠見到皇帝並不難---隻過了一個半時辰就見到了。走進新建的一棟竹樓,趙盡忠就問:“陛下,微臣最近有投資軌道產業的想法。不知…”


    “噢?”朱由榔摸了摸重新蓄起來的胡子,朗聲大笑,“愛卿可否因為最近幾日軌道運力不足而覺得,運營一條軌道很容易賺錢?”


    “正是。”


    “如果朕告訴你,軌道局從成立到現在,虧損已經超過了兩萬兩呢?”


    趙盡忠一臉目瞪口呆,有軌馬車這種神奇的東西,為什麽會虧錢?虧錢?這不科學啊?


    “平常來說,兩匹馬拉動三百來斤就已經很傷害筋骨,可在軌道上卻要拉一千斤以上甚至更多,哪怕軌道上的輪子比較特殊,拉起來也會累的不行,軌道局到現在,已經累死了超過一百匹馬。一匹馬差不多二十兩銀子…”


    “何況,修築軌道的成本,馬料這些還沒計算。如果要三年迴本,運費就得上調兩倍。所以,投資軌道這事,愛卿還是暫時別想了,也隻有朝廷能虧的起,有理由虧。真的想投資的話,以後修建軌道會在軌道局會公布消息。”朱由榔心裏樂開了花,趙盡忠能夠因為這種事情來主動找他,說明資本的擴張欲望越來越強了。


    “不過卿能想到投資實業也是好事。昔日大明一萬萬五千萬人口,每年稅收不過是四百萬人口英格蘭之十倍而已,實在慚愧。之所以如此,就是因為大明那時候不重視實業啊。從牛耕倒退迴人耕地,這些人本可以進城做工,非要束縛在土地上。”


    趙盡忠不明所以,隻是點頭稱是。


    “種棉花。聽說趙卿已經有這個想法了吧?”


    自從珍妮機和飛梭同時被大量製造以後,緬甸棉紗和棉布的價格出現了短時間的下滑,但過了不到半年又重新上升迴來---沒棉花了,但棉花的種植麵積卻因為各種原因沒有擴大很多---在緬甸以北則是因為土改未完成,緬甸本身的氣候也不太好,而且大多數農民仍然處在小農經濟的思維慣性中,甚至在棉紗低廉的時候都沒幾個人去掃貨---否則棉紗的價格反彈更快。


    所以,趙盡忠看到了種植棉花有利可圖,但卻沒有辦法賺到太多利錢,隻是讓自己的土地統統種了棉花。隻有盡可能的弄到足夠多的土地(無論買或者租賃),才能獲得利潤。


    見趙盡忠點了點頭。“所以,朕打算為此再次土改南方的十個縣。”


    “這…”在緬甸布政使司內,隻有薩爾溫江附近才被土改過,其他地區名義上設縣,實際上隻是交稅維持現狀,現在,土改的大刀要揮到南方了?


    趙盡忠看過緬甸地圖,南方的十個縣在地圖上看起來比朝廷控製力很大的地區要大很多,但人口稀少,氣候更加濕熱,此時人口並不很多。對於一個靠田賦為主要收入的政權來說,在土地足夠的情況下,人口越多越好,而對於靠工商業稅收為主的政權來說,人少加集約化生產可能更加是好事。


    “朝廷已經派了治安軍去讓他們乖乖土改,但是這些人還是不夠,所以…”


    “陛下是想讓臣等自辦團練,清掃南方?”


    “嗯。正是如此,掃下來的地方,土地屬於朝廷,但朝廷給各家一半土地三十年優先租地的地權。朕本來想通過戶部通告商會那邊,既然愛卿來了提前吹吹風也好。”


    這條件看起來和東周對秦國的承諾一樣,隻是朝廷比東周要強許多。離開複明宮,趙盡忠就派出家人去打探消息,又讓人采購了一批不帶刺刀的燧發槍和長矛,在城內公然招募起隊伍來。至於隊伍的名字,按照趙盡忠的話說,既然是協助皇帝搞土改工作的,又是帶著武器的,那就叫武工隊吧!


    一名新軍士兵的月薪是三兩銀子,治安軍則是一兩八錢。但無論新軍還是治安軍都需要政審,街頭混混是進不了軍隊的。而“武工隊”則不需要政審,隻要身體還湊合,是個男的就可以了。月薪雖然比治安軍還低三錢,但很顯然這種私兵不禁止搶掠,看起來收入也不低。不過幾天,這隻武工隊就招募了幾十人,又請來一位退伍的舊軍小旗當做隊正,推著獨輪車,背著槍的武工隊堂而皇之的出發了。


    同這個時代的權貴們一樣,趙盡忠也有安插自己族人的習慣,這次,他把一位叫趙德漢的族侄塞上了船,以承擔“監軍”的職能。


    從阿瓦城向南不過十幾裏,軌道就到了盡頭,這隻武工隊換上了兩艘大船,借著天然傳送帶一樣的水流不斷向南行駛。近處幾個縣都已經被吳三桂的治安部隊所蕩平,或者被分了地,又或者成為皇莊,總之,趙德漢不能再去插一腳了。


    (本章完)

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