小丫鬟很是得體地用手攙扶住北棠。
靠得近了，小丫鬟鼻子嗅到了什麽。她雙目一亮，沉不住氣，大大咧咧地向阮老夫人開口。
「老太太你聞，是戍香閣的胭脂味。」
「胭脂？」
阮老夫人顫顫巍巍地站起來，她半信半疑地湊到北棠身邊，好似聞到了什麽不得了的香味。
見她拿出帕子，替北棠擦去臉上沾了泥水的眼淚。
低聲念道：「戍香閣不是北家的產業？」
「是呀。戍香閣的胭脂個個都是精品，上月二姑娘還刻意派院裏的老婆子去買呢。」
「就是那個一盒難求的胭脂水粉鋪子……」阮老夫人的臉色一下子變了，變得有些看不透，「她一個婢子打扮，伺候人的丫頭，怎麽用得起？」
小丫鬟點點頭：「所以才奇怪呢。二姑娘花了不少私房才要得到一盒，說是今年北家姑娘及笄，好些個上品的胭脂都先被挑走了。二姑娘還為此發了好大的火。」
「哎喲，你快快別提沁夕這個小蹄子。」
「是……」
小丫鬟立馬閉上嘴，有些蔫蔫的。
阮老夫人皺著眉，好像二姑娘是個燙嘴的物件，刺得她嘴皮子發疼。
「說不準是大戶人家的小姐買來賞給下人的，就別放在心上，不過一盒粉胭脂而已。」
「可是……」
「可是什麽呀？」
阮老夫人將帕子藏好，自己也扶起北棠。
聽小丫鬟抱怨：「我們鎮子也就幾家人能買得起戍香閣的東西。」
「有這種事？」
小丫鬟仰頭眨眨眼，並不敢開口。
「現在讓你說了你又不說，真是！」阮老夫人無奈地笑了笑，「說吧說吧，你看我何時罰過你。」
小丫鬟得了準允，這才滔滔不絕地講起來。
「老太太常居佛堂，有些事情也許未曾聽過。」
「你說罷！」
小丫鬟嘟囔了聲：「這些都是二姑娘身邊的姐姐與我聊起的。說是北家的胭脂分三批，一批專賣給京城裏的達官貴人，一批走妯娌的生意四散給周邊鎮子各戶人家的姑娘，還有一批就擺在鋪子裏賣。達官貴人的胭脂肯定是輪不到的，所以二姑娘常常托人去問第二批的胭脂，這才結識了北家的北棠姑娘。」
「北棠姑娘……」
阮老夫人念著這個名字，她花白的頭髮晃在雨絲裏，仿佛是連接記憶的線。
恍然：「她很小的時候，我好像見過一麵。」
小丫鬟附和般點頭。
「後來北棠姑娘不知為何與二姑娘鬧翻了。二姑娘買不到好胭脂，這才讓老婆子假扮別家院裏的人去買呢。」
聽到這句，阮家夫人又是重重地一嘆。
「整天不是賞花寫詩就是踢蹴鞠，與那些男子廝混，唉！」
兩人走了沒幾步，便迴到了起初的雜草園子。
斐守歲不禁往正房去看，見著那個本在放哨的小廝坐在石階上打瞌睡。
至於聲音。
尚且隔得遠，未曾傳出來。
阮家人哪知還有這一出，她們隻當看到了歇腳地，要去避雨。
小丫鬟笑盈盈地說：「托老太太的福，這才遇到了空園子。」
「你的嘴呀。」
阮老夫人看著就是個耳根子軟的，尤其聽不得小姑娘的甜言蜜語，就被牽著進了園子。
走的是北棠跑出來的路。
雜草長得很高，雨珠倒豆子般砸下來，砸在草葉裏，順葉脈而下。
走來的路隻隨意鋪了石塊，於是一步一步坑坑窪窪地濺起泥水。
好不容易到了右廂房旁，小丫鬟看到那個打盹的小廝。
她知此時不宜大聲說話，就低下頭聲音極輕：「老太太，那邊屋子有人呢。」
「有人？」
阮老夫人打眼去看，卻因年歲大了，隻瞅見模糊的青綠草叢。
「沒見著人，是不是看錯了。」
「怎麽會看錯！」小丫鬟嘟嘟嘴，「看打扮像是給人家牽馬的。」
「許是香客也來避雨，不用大驚小怪。」
阮老夫人笑著，正想去試著推開緊鎖的屋門。她忽地轉過頭，擺擺手，示意小丫鬟聽她說話。
「帶著小廝？」
小丫鬟：「是。」
「就是有男客在……」
阮老夫人沉思片刻，像是下定了一個主意，她將北棠囑咐給小丫鬟，「也不知小師傅幾時到，我去請正屋避雨的香客來。」
說完就要抬腳去，小丫鬟連忙拉住阮老夫人。
「老太太，您一大把年紀了去做什麽，還是我去吧！」
阮老夫人不依，拍開了小丫鬟的手，是一副笑眯眯慈愛的麵容：「你一個姑娘家將來是要嫁人，隨隨便便見男客可不好，這要是傳出去就是我的不是了。我老了，也不管這老臉皮。我去問，他們也不會迴絕一個老婆子。阿珍你就扶著這個姑娘，乖乖的啊。」
阿珍？
斐守歲本百無聊賴，直到聽著阮老夫人喚一句「阿珍」，他才迴過神。
海棠鎮還有第二個阿珍？
想了片刻，幻出妖身的瞳，往小丫鬟身上一掃。
視線垂落，印出一個長得略高的女子背影。
阮老夫人說完，往正房走去。
小丫鬟尊著主僕有別，自然低頭喏聲當作禮節。
靠得近了，小丫鬟鼻子嗅到了什麽。她雙目一亮，沉不住氣，大大咧咧地向阮老夫人開口。
「老太太你聞，是戍香閣的胭脂味。」
「胭脂？」
阮老夫人顫顫巍巍地站起來，她半信半疑地湊到北棠身邊，好似聞到了什麽不得了的香味。
見她拿出帕子，替北棠擦去臉上沾了泥水的眼淚。
低聲念道：「戍香閣不是北家的產業？」
「是呀。戍香閣的胭脂個個都是精品，上月二姑娘還刻意派院裏的老婆子去買呢。」
「就是那個一盒難求的胭脂水粉鋪子……」阮老夫人的臉色一下子變了，變得有些看不透，「她一個婢子打扮，伺候人的丫頭，怎麽用得起？」
小丫鬟點點頭：「所以才奇怪呢。二姑娘花了不少私房才要得到一盒，說是今年北家姑娘及笄，好些個上品的胭脂都先被挑走了。二姑娘還為此發了好大的火。」
「哎喲，你快快別提沁夕這個小蹄子。」
「是……」
小丫鬟立馬閉上嘴，有些蔫蔫的。
阮老夫人皺著眉，好像二姑娘是個燙嘴的物件，刺得她嘴皮子發疼。
「說不準是大戶人家的小姐買來賞給下人的，就別放在心上，不過一盒粉胭脂而已。」
「可是……」
「可是什麽呀？」
阮老夫人將帕子藏好，自己也扶起北棠。
聽小丫鬟抱怨：「我們鎮子也就幾家人能買得起戍香閣的東西。」
「有這種事？」
小丫鬟仰頭眨眨眼，並不敢開口。
「現在讓你說了你又不說，真是！」阮老夫人無奈地笑了笑，「說吧說吧，你看我何時罰過你。」
小丫鬟得了準允，這才滔滔不絕地講起來。
「老太太常居佛堂，有些事情也許未曾聽過。」
「你說罷！」
小丫鬟嘟囔了聲：「這些都是二姑娘身邊的姐姐與我聊起的。說是北家的胭脂分三批，一批專賣給京城裏的達官貴人，一批走妯娌的生意四散給周邊鎮子各戶人家的姑娘，還有一批就擺在鋪子裏賣。達官貴人的胭脂肯定是輪不到的，所以二姑娘常常托人去問第二批的胭脂，這才結識了北家的北棠姑娘。」
「北棠姑娘……」
阮老夫人念著這個名字，她花白的頭髮晃在雨絲裏，仿佛是連接記憶的線。
恍然：「她很小的時候，我好像見過一麵。」
小丫鬟附和般點頭。
「後來北棠姑娘不知為何與二姑娘鬧翻了。二姑娘買不到好胭脂，這才讓老婆子假扮別家院裏的人去買呢。」
聽到這句，阮家夫人又是重重地一嘆。
「整天不是賞花寫詩就是踢蹴鞠，與那些男子廝混，唉！」
兩人走了沒幾步，便迴到了起初的雜草園子。
斐守歲不禁往正房去看，見著那個本在放哨的小廝坐在石階上打瞌睡。
至於聲音。
尚且隔得遠，未曾傳出來。
阮家人哪知還有這一出，她們隻當看到了歇腳地，要去避雨。
小丫鬟笑盈盈地說：「托老太太的福，這才遇到了空園子。」
「你的嘴呀。」
阮老夫人看著就是個耳根子軟的，尤其聽不得小姑娘的甜言蜜語，就被牽著進了園子。
走的是北棠跑出來的路。
雜草長得很高，雨珠倒豆子般砸下來，砸在草葉裏，順葉脈而下。
走來的路隻隨意鋪了石塊，於是一步一步坑坑窪窪地濺起泥水。
好不容易到了右廂房旁，小丫鬟看到那個打盹的小廝。
她知此時不宜大聲說話，就低下頭聲音極輕：「老太太，那邊屋子有人呢。」
「有人？」
阮老夫人打眼去看，卻因年歲大了，隻瞅見模糊的青綠草叢。
「沒見著人，是不是看錯了。」
「怎麽會看錯！」小丫鬟嘟嘟嘴，「看打扮像是給人家牽馬的。」
「許是香客也來避雨，不用大驚小怪。」
阮老夫人笑著，正想去試著推開緊鎖的屋門。她忽地轉過頭，擺擺手，示意小丫鬟聽她說話。
「帶著小廝？」
小丫鬟：「是。」
「就是有男客在……」
阮老夫人沉思片刻，像是下定了一個主意，她將北棠囑咐給小丫鬟，「也不知小師傅幾時到，我去請正屋避雨的香客來。」
說完就要抬腳去，小丫鬟連忙拉住阮老夫人。
「老太太，您一大把年紀了去做什麽，還是我去吧！」
阮老夫人不依，拍開了小丫鬟的手，是一副笑眯眯慈愛的麵容：「你一個姑娘家將來是要嫁人，隨隨便便見男客可不好，這要是傳出去就是我的不是了。我老了，也不管這老臉皮。我去問，他們也不會迴絕一個老婆子。阿珍你就扶著這個姑娘，乖乖的啊。」
阿珍？
斐守歲本百無聊賴，直到聽著阮老夫人喚一句「阿珍」，他才迴過神。
海棠鎮還有第二個阿珍？
想了片刻，幻出妖身的瞳，往小丫鬟身上一掃。
視線垂落，印出一個長得略高的女子背影。
阮老夫人說完，往正房走去。
小丫鬟尊著主僕有別，自然低頭喏聲當作禮節。