清晨，天剛蒙蒙亮，飄蕩在田野上空的薄霧還不見消散。
早起的鳥雀就在水汽彌散著的樹梢、灌木叢中來迴穿梭、撲騰著，喧鬧不已。
甚至，還有幾隻鳥雀飛到一座木質牌樓上頂上，時不時地抖動著身上的羽毛，並用尖嘴梳理著，嘰嘰喳喳叫得正歡。那牌樓上，分明鏤刻著三個黑底大字：“西陵集”。
牌樓下的一個背風角落裏，三個無家可歸的小混混，身上蓋著草席與薄毯，正歪扭著身子半躺在那裏。也許是剛剛睡醒的緣故，隻見他們一個個正伸著懶腰、打著哈欠，百無聊賴地四處張望著。
“哎哎……大善，你看！”其中一個小混混忽然發現了什麽，他用手指捅了捅他們的頭領，然後指著不遠處提醒道。
混混們的頭領名叫詹大善，生得一副尖嘴猴腮的模樣，他右側鼻梁邊還長了一顆碩大的黑痣，黑痣上稀疏地點綴著幾根長毛，一看就讓人倒胃口。
詹大善順著手下的手指望去，隻見一個姑娘摟著一個不大的包裹，略顯疲憊地沿著大路地走了過來。
詹大善趕緊轉頭往四處看了看，然後跟身邊的兩個同夥心照不宣地交流了一下眼神。
此時天色尚早，集市上除了一兩間包子鋪已經開始營業以外，其他的店鋪都尚未開門，街道上顯得相當冷清。
劉鶯不緊不慢地穿過牌樓，她一瞥眼就發現牌樓角落裏的三個小混混正盯著她，這讓她頓時心頭一緊，連忙加快了腳步。
劉鶯沿著清靜的石板路，腳步不停地朝集市裏麵走去，希望能找到一個人多的地方——人多，她就安全了。因為就在此時，她不用迴頭都已經察覺到了：詹大善一夥人正緊緊地尾隨著她。
不過，劉鶯很快就失望了，清晨的街道上竟然連鬼影子都沒有一個，而身後的腳步聲卻越來越近、越來越急促。
心底下強烈地恐慌，終於迫使劉鶯邁開雙腿奔跑起來，現在她已經不奢望能找到人多的地方了，哪怕是找到一間開著門的店鋪都行。
劉鶯飛奔到一條巷子口，猛然見到拐角不遠處有一間客棧門開著。
她好像是看到了救星似的，急忙抬腿往客棧跑去。可就在此時，她隻覺得後脖頸一涼！一隻大手扯著她的後領，把她摜倒在地。
“你們要幹什麽……快來人啊，救命！”劉鶯摔倒在地上，不禁驚恐地尖叫起來。
“曹記客棧”的掌櫃老曹和發妻曹氏，一大早起來，便忙著開火和麵、蒸饅頭，準備餐食。
忽然聽到街頭上傳來一陣噪雜聲和一個女子喊著“救命”的聲音。
曹氏夫婦連忙跑出店門一看，隻見不遠處的巷子口，幾個小混混正把一個丫頭按倒在地上，紛紛爭搶著她懷裏的包裹。
而那個丫頭則雙手緊緊地抱著包裹，同時在大聲唿叫著：“救命，快來人啊，快來人！”
“你們這是在幹什麽？”胡子拉碴的老曹一聲大吼，不顧年邁的身體，轉身拿起擀麵杖就要往外衝，“這光天化日的，還有沒有王法？”不料，他卻被老妻曹氏從身後死死地拖住了。
詹大善一夥，還在按著劉鶯撕打，沒多久便奪走了她懷裏的包裹。
三人眼見得手，轉身就朝集市外跑去，很快就跑得沒影了。
客棧門口的老曹非常惱火，他氣唿唿地甩開曹氏，轉頭衝她吼道：“糊塗，你幹什麽？！”
“還能幹什麽？你這把老骨頭，能打得過那三個混蛋？別到時沒幫到人家，還把自己這條老命給搭進去了！”花白頭發的曹氏也不甘示弱，白了老曹一眼。
不過很快她又心軟下來，“唉，看那丫頭挺可憐的，我去把她扶進來，咱們給她一點吃的吧。”
曹氏急忙走到巷子口，把渾身沾滿泥垢的劉鶯扶起來，幫她拍打著身上的灰塵。接著又拉著她的手臂走進客棧，忙不迭地打來熱水給她擦洗著手上、臉上的汙垢。
劉鶯抿著嘴默不出聲，她還沒有從驚嚇和絕望中緩過神來，任由曹氏給她擦拭著，委屈的淚水就像是斷了線的珍珠一般，不停地往下掉落。
“我說你這孩子啊，大清早的，一個人跑出來幹什麽？”老曹在一旁也沒閑著，趕緊端過來一碗小米粥和兩個包子放到小桌上，同時埋怨道，“你看多危險！”
劉鶯麵如死灰、淚流滿麵，還是沒有吭聲。
“丫頭，你家住在哪裏啊？”曹氏又幫劉鶯擦拭了一下嘴角的血跡，忍不住問道，“怎麽一個人出來了？你家裏人呢？”
劉鶯抬手擦了一下眼淚，終於開口迴答道：“奶奶，我鄭國人，父母早就去世了。我跟我奶奶逃荒到這裏，前段時間奶奶也病死了，現在隻剩我一個人……”
劉鶯說著，便禁不住“嗚嗚”地哭泣起來。
老曹夫婦忍不住對視了一眼，又滿懷憐憫地勸慰道：“別哭了，丫頭。你快吃點東西吧。”
“唉喲，你看這事弄的……”老曹站在一旁，難過得直搓手。
劉鶯沒有動筷子，而是抬起淚眼看了看麵前的這一對和善的老夫婦，然後雙膝一軟，跪倒下來請求道：“爺爺，奶奶，我能在你們店裏幹活嗎？我什麽活都願意幹，不要工錢，隻要管吃管住就行。”
“這、這……”突然的變故讓老曹的腦子有點轉不過彎來，他隻好一臉無奈地撓著自己的頭發。
“求爺爺行行好，求奶奶行行好，收下劉鶯吧。”劉鶯接著又嗚嗚地哭泣起來，不停地磕頭，“我實在沒地方可去了……”
“快起來，丫頭……你先起來！”老曹連忙把劉鶯拉起來，扶到小桌旁坐下，自己竟不知道怎麽跟她說才好。
他的老妻曹氏則扯了扯他的衣袖，暗示他去裏間說話。
“我說你啊，真是個糊塗蛋，別人搶她的包裹時，你攔著我。然後你又把她弄到店裏來，這下可好，賴著不走了。”一進裏間，老曹就忙不迭地抱怨道。
“老頭子，我看這姑娘長得挺俊的，留下來當幫手還不錯，我也能輕鬆一點。”曹氏提議道。
“長得俊可以當飯吃嗎……你又不是不清楚，咱們這客棧生意本來就不好，做一天混一天，做一年混一年，根本就賺不到幾個錢，增加一張嘴還得增加一份負擔。”
“正因為生意不好，有個漂亮丫頭守在店裏，說不定還能招來一些客人呢。”曹氏說著又瞅了瞅外邊，“又不用給工錢，我覺得可以試一試。”
“還試什麽試啊？你不是常常念叨著要把這客棧關了迴陶丘嘛。我們出來快二十年了，我也想迴去……人都講究個落葉歸根。這間客棧，我本來也是開一天算一天，你留著她，到時候咱們迴陶丘了，你讓她上哪去？”老曹反駁道。
“她一個姑娘家的，現在無處可去，你就說怎麽辦吧？我想把她留在店裏，我們這客棧也繼續開一段時間試試，如果生意還是不行，那我們就關店迴陶丘。到那時，她愛上哪上哪，我們也管不著了。”
“唉，這……”老曹又開始搓著手，猶豫起來。
見老曹猶豫不決的模樣，曹氏知道軟的不行隻能來硬的了，她於是拉下臉來，裝出一臉慍怒：“我不管了，你去把她趕走吧！”
外間小桌旁的劉鶯默不吭聲，表情複雜地望了望裏間，一臉擔憂又滿懷期待。
過了好一會兒，老曹終於跟著曹氏走了出來，曹氏看了看劉鶯那惴惴不安的模樣，於是給了她一顆定心丸：“丫頭，就依你說的，沒有工錢。你願意幹的話，就留下來做一段時間試試……幹活勤快一點，知道嗎？”
“謝謝奶奶，謝謝爺爺!”劉鶯一聽，終於放下心來，她於是又趕緊跪下來向老曹夫婦磕頭致謝。
早起的鳥雀就在水汽彌散著的樹梢、灌木叢中來迴穿梭、撲騰著，喧鬧不已。
甚至，還有幾隻鳥雀飛到一座木質牌樓上頂上，時不時地抖動著身上的羽毛，並用尖嘴梳理著，嘰嘰喳喳叫得正歡。那牌樓上，分明鏤刻著三個黑底大字：“西陵集”。
牌樓下的一個背風角落裏，三個無家可歸的小混混，身上蓋著草席與薄毯，正歪扭著身子半躺在那裏。也許是剛剛睡醒的緣故，隻見他們一個個正伸著懶腰、打著哈欠，百無聊賴地四處張望著。
“哎哎……大善，你看！”其中一個小混混忽然發現了什麽，他用手指捅了捅他們的頭領，然後指著不遠處提醒道。
混混們的頭領名叫詹大善，生得一副尖嘴猴腮的模樣，他右側鼻梁邊還長了一顆碩大的黑痣，黑痣上稀疏地點綴著幾根長毛，一看就讓人倒胃口。
詹大善順著手下的手指望去，隻見一個姑娘摟著一個不大的包裹，略顯疲憊地沿著大路地走了過來。
詹大善趕緊轉頭往四處看了看，然後跟身邊的兩個同夥心照不宣地交流了一下眼神。
此時天色尚早，集市上除了一兩間包子鋪已經開始營業以外，其他的店鋪都尚未開門，街道上顯得相當冷清。
劉鶯不緊不慢地穿過牌樓，她一瞥眼就發現牌樓角落裏的三個小混混正盯著她，這讓她頓時心頭一緊，連忙加快了腳步。
劉鶯沿著清靜的石板路，腳步不停地朝集市裏麵走去，希望能找到一個人多的地方——人多，她就安全了。因為就在此時，她不用迴頭都已經察覺到了：詹大善一夥人正緊緊地尾隨著她。
不過，劉鶯很快就失望了，清晨的街道上竟然連鬼影子都沒有一個，而身後的腳步聲卻越來越近、越來越急促。
心底下強烈地恐慌，終於迫使劉鶯邁開雙腿奔跑起來，現在她已經不奢望能找到人多的地方了，哪怕是找到一間開著門的店鋪都行。
劉鶯飛奔到一條巷子口，猛然見到拐角不遠處有一間客棧門開著。
她好像是看到了救星似的，急忙抬腿往客棧跑去。可就在此時，她隻覺得後脖頸一涼！一隻大手扯著她的後領，把她摜倒在地。
“你們要幹什麽……快來人啊，救命！”劉鶯摔倒在地上，不禁驚恐地尖叫起來。
“曹記客棧”的掌櫃老曹和發妻曹氏，一大早起來，便忙著開火和麵、蒸饅頭，準備餐食。
忽然聽到街頭上傳來一陣噪雜聲和一個女子喊著“救命”的聲音。
曹氏夫婦連忙跑出店門一看，隻見不遠處的巷子口，幾個小混混正把一個丫頭按倒在地上，紛紛爭搶著她懷裏的包裹。
而那個丫頭則雙手緊緊地抱著包裹，同時在大聲唿叫著：“救命，快來人啊，快來人！”
“你們這是在幹什麽？”胡子拉碴的老曹一聲大吼，不顧年邁的身體，轉身拿起擀麵杖就要往外衝，“這光天化日的，還有沒有王法？”不料，他卻被老妻曹氏從身後死死地拖住了。
詹大善一夥，還在按著劉鶯撕打，沒多久便奪走了她懷裏的包裹。
三人眼見得手，轉身就朝集市外跑去，很快就跑得沒影了。
客棧門口的老曹非常惱火，他氣唿唿地甩開曹氏，轉頭衝她吼道：“糊塗，你幹什麽？！”
“還能幹什麽？你這把老骨頭，能打得過那三個混蛋？別到時沒幫到人家，還把自己這條老命給搭進去了！”花白頭發的曹氏也不甘示弱，白了老曹一眼。
不過很快她又心軟下來，“唉，看那丫頭挺可憐的，我去把她扶進來，咱們給她一點吃的吧。”
曹氏急忙走到巷子口，把渾身沾滿泥垢的劉鶯扶起來，幫她拍打著身上的灰塵。接著又拉著她的手臂走進客棧，忙不迭地打來熱水給她擦洗著手上、臉上的汙垢。
劉鶯抿著嘴默不出聲，她還沒有從驚嚇和絕望中緩過神來，任由曹氏給她擦拭著，委屈的淚水就像是斷了線的珍珠一般，不停地往下掉落。
“我說你這孩子啊，大清早的，一個人跑出來幹什麽？”老曹在一旁也沒閑著，趕緊端過來一碗小米粥和兩個包子放到小桌上，同時埋怨道，“你看多危險！”
劉鶯麵如死灰、淚流滿麵，還是沒有吭聲。
“丫頭，你家住在哪裏啊？”曹氏又幫劉鶯擦拭了一下嘴角的血跡，忍不住問道，“怎麽一個人出來了？你家裏人呢？”
劉鶯抬手擦了一下眼淚，終於開口迴答道：“奶奶，我鄭國人，父母早就去世了。我跟我奶奶逃荒到這裏，前段時間奶奶也病死了，現在隻剩我一個人……”
劉鶯說著，便禁不住“嗚嗚”地哭泣起來。
老曹夫婦忍不住對視了一眼，又滿懷憐憫地勸慰道：“別哭了，丫頭。你快吃點東西吧。”
“唉喲，你看這事弄的……”老曹站在一旁，難過得直搓手。
劉鶯沒有動筷子，而是抬起淚眼看了看麵前的這一對和善的老夫婦，然後雙膝一軟，跪倒下來請求道：“爺爺，奶奶，我能在你們店裏幹活嗎？我什麽活都願意幹，不要工錢，隻要管吃管住就行。”
“這、這……”突然的變故讓老曹的腦子有點轉不過彎來，他隻好一臉無奈地撓著自己的頭發。
“求爺爺行行好，求奶奶行行好，收下劉鶯吧。”劉鶯接著又嗚嗚地哭泣起來，不停地磕頭，“我實在沒地方可去了……”
“快起來，丫頭……你先起來！”老曹連忙把劉鶯拉起來，扶到小桌旁坐下，自己竟不知道怎麽跟她說才好。
他的老妻曹氏則扯了扯他的衣袖，暗示他去裏間說話。
“我說你啊，真是個糊塗蛋，別人搶她的包裹時，你攔著我。然後你又把她弄到店裏來，這下可好，賴著不走了。”一進裏間，老曹就忙不迭地抱怨道。
“老頭子，我看這姑娘長得挺俊的，留下來當幫手還不錯，我也能輕鬆一點。”曹氏提議道。
“長得俊可以當飯吃嗎……你又不是不清楚，咱們這客棧生意本來就不好，做一天混一天，做一年混一年，根本就賺不到幾個錢，增加一張嘴還得增加一份負擔。”
“正因為生意不好，有個漂亮丫頭守在店裏，說不定還能招來一些客人呢。”曹氏說著又瞅了瞅外邊，“又不用給工錢，我覺得可以試一試。”
“還試什麽試啊？你不是常常念叨著要把這客棧關了迴陶丘嘛。我們出來快二十年了，我也想迴去……人都講究個落葉歸根。這間客棧，我本來也是開一天算一天，你留著她，到時候咱們迴陶丘了，你讓她上哪去？”老曹反駁道。
“她一個姑娘家的，現在無處可去，你就說怎麽辦吧？我想把她留在店裏，我們這客棧也繼續開一段時間試試，如果生意還是不行，那我們就關店迴陶丘。到那時，她愛上哪上哪，我們也管不著了。”
“唉，這……”老曹又開始搓著手，猶豫起來。
見老曹猶豫不決的模樣，曹氏知道軟的不行隻能來硬的了，她於是拉下臉來，裝出一臉慍怒：“我不管了，你去把她趕走吧！”
外間小桌旁的劉鶯默不吭聲，表情複雜地望了望裏間，一臉擔憂又滿懷期待。
過了好一會兒，老曹終於跟著曹氏走了出來，曹氏看了看劉鶯那惴惴不安的模樣，於是給了她一顆定心丸：“丫頭，就依你說的，沒有工錢。你願意幹的話，就留下來做一段時間試試……幹活勤快一點，知道嗎？”
“謝謝奶奶，謝謝爺爺!”劉鶯一聽，終於放下心來，她於是又趕緊跪下來向老曹夫婦磕頭致謝。