撒了一個謊,就必須用更多謊言去圓,桑寧兩手攥住衣角,硬著頭皮欺瞞父親。


    “處在那個位置,許是三皇子麾下的麒麟衛,想要封他的口,恐怕不是易事。”桑馳眉宇緊蹙,“罷了,等忙過這一陣,為父便將沈既白叫到侯府,商議你二人的婚期。”


    聽到這話,桑寧懸在半空中的心終於落到實處。


    她鬆開皺皺巴巴的衣角,那塊布料已經被汗水浸濕,可見她緊張到了何種程度。


    “多謝父親。”


    看著怯生生的小姑娘,桑馳目光越發柔和,寧兒從小到大吃了太多苦,性子也被那戶人家養得過分怯懦,如今有勇氣提出自己的想法,已經算是不小的進步。


    “都是一家人,謝什麽?”桑馳揉了揉桑寧的腦袋。


    桑怡起身給桑馳斟茶,問:“父親,先前那件案子,您還沒查出頭緒麽?”


    桑馳搖頭。


    “我幾次派人前往有婦孺失蹤的百姓家中詢問,那些百姓一問三不知,問急了甚至還哭天搶地,這條路怕是行不通了。”


    桑寧眨眨眼,覺得不太對,本朝百姓雖有息事避訟的習俗,但失蹤婦孺乃是他們骨血相連的至親,並非尋常戶婚田土類的“細故”,而是涉及人命奸盜的“重情”,就算百姓畏懼官府中人,態度也不該迴避至此。


    除非有其他隱情。


    “父親,失蹤的婦孺共有多少?”桑寧忍不住問。


    桑馳也沒有隱瞞案情,畢竟此事在京中鬧得沸沸揚揚,若不是大軍擊退匈奴是難得的喜事,隻怕聖上早就問罪於他了。


    “共有十八名婦人,七名稚童。”


    “您派錄事去了幾家查問?”


    “二十五家都走了個遍,無一例外。”


    “這倒是奇了怪了,二十五家仿佛提前商議過,都沒有正麵迴答官府的詢問,究竟是不想找到那些失蹤的婦孺,還是另有隱情?”桑寧瞥了眼桌案上的簿記,上麵記錄了所有失蹤人士姓甚名誰和生辰八字,內容頗為詳實。


    桑馳沒想到桑寧竟一眼瞧出了其中關鍵,不愧是他的女兒。


    “你怎麽想?”


    桑寧指著簿記,問:“女兒能先看看簿記嗎?”


    桑馳自然不會阻止。


    桑寧簡單將簿記翻了一遍,她記性不錯,大致瀏覽過內容,便將案情關鍵在腦海中梳理分明。


    雖然失蹤者的家人不配合官府查問,但錄事前往調查時,還是找到了一些線索,他們在臥房屋簷下找到了大把頭髮。


    身體髮膚受之父母,不能輕易割捨,可失蹤者的頭髮卻被堂而皇之掛在房簷下,顯得格外詭異。


    而且,簿記中還提到了“羅漢殿”,那些婦孺在失蹤前,都去過羅漢殿。


    桑寧在京城生活的時間不長,隻知曉相國寺名聲在外,沒聽過羅漢殿。


    “父親,您可知羅漢殿在何處?”她指著紙頁上那行工整的小字問。


    桑馳嘆了口氣,“烏衣巷。”


    聽到“烏衣巷”三個字,桑寧不由愣住了。


    鴻運賭坊也在那條街。


    桑馳並未發現小姑娘的異常,兀自說道:“羅漢殿不是什麽正經寺廟,是一群貧困潦倒的遊方和尚湊錢修建的容身之所,位於鬧市中,每日往來的香客也不在少數。”


    “您可曾派人去羅漢殿瞧過?”


    “去過,那處除了幾個遊方和尚外,再無其他。”


    多年來,由桑馳經手覆核的案件不知凡幾,婦孺失蹤案也偵辦過十餘件,但像如今這麽棘手的情況,還是頭一次見。


    桑寧抿緊唇角,怪不得桑思孺課本上寫下【遊方和尚】【賭坊】等字樣,原來他之所以逃學,不是染上了賭癮,而是想藉機探查婦孺失蹤一事。


    桑思孺與旁人想的不同,沒有那麽叛逆。


    “父親,想要查明真相,必須再去羅漢殿走一趟。”桑寧正色道。


    “寧兒覺得何處不妥?為父親自看看便是。”


    桑寧輕笑著開口,“您是大理寺卿,就算去到羅漢殿,也很難接觸到隱秘的線索,但女兒不同,幕後之人沒見過我,不會打草驚蛇。”


    “不行!”


    桑馳既驚且怒,斬釘截鐵的拒絕。


    他沒想到桑寧想出的辦法竟是以身涉險,他身為人父,十幾年前疏忽過一次就夠了,絕不容許同樣的事情再次發生。


    “查案是大理寺和刑部的職責,與你無關,切莫將自己置身於危險之中。”桑馳擺擺手,“商議婚期一事我會安排,怡兒,把你妹妹帶迴去歇息。”


    桑寧還想再說些什麽,卻被桑怡握住手腕,強行帶離了書房。


    姐妹倆走出老遠,來到玲瓏精緻的亭台中,冷風一吹,桑怡不禁打了個寒顫。


    她上下打量著麵前的少女,杏眼桃腮,朱唇貝齒,看起來乖巧柔順,誰知道膽子居然這麽大。


    “寧兒,父親說得對,此案雖然緊要,卻不是你的責任,萬一在羅漢殿碰上歹人該如何是好?你做事前,總要想想爹娘。”


    桑寧沒敢說自己就是打的引蛇出洞的主意。


    她低垂著腦袋,站在原地,老老實實聽桑怡訓話。


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