李跡常帶著笑,忽見江臨言身側帶著個稚氣未脫的少年郎，驚奇打量了一番,趕忙問道：
「師父,您兒子已這般大了？」
沈長思見江臨言把扇一展又要胡言亂語,趕忙插嘴道：「沒,我的。」
「你、你？！」李跡常眼睛瞪得滴溜圓。
辛莊明不由那二人再鬧,隻拱手乖順道：「師侄見過師叔。」
李跡常愣了一愣，看向沈長思：「你小子收徒了？」
沈長思點了頭：「我這是為了叫咱師門常青。」
李跡常的視線掃過辛莊明通身,末了停在那草鞋上，問：「你可是坎州山上兒郎麽？」
辛莊明不敢擅作主張,隻沉默不語,又受那李跡常氣勢所逼,退後半步。沈長思揉著他的腦袋爽快應下來,說：
「是。」
濃眉壓眼,李跡常略一正色麵上便露了些兇。他琢磨半晌,同沈長思說：「你平日裏最恨那些山匪,這少年郎既能叫你手下留情，想必是個好苗子。」
李跡常齒間著意咬重了那「恨」字，沈長思明白他在試探辛莊明的反應,隻應下來，說：
「他很有天分。」
辛莊明擰了眉,十指抖著攥成拳狀。沈長思把他拉近了，背身將自個兒的長指擠進了那拳頭裏，幾下搗散了。
山民遭官兵剿盡的消息入耳來，李跡常心下瞭然，平了眉頭搭住辛莊明的肩說：
「出身這東西就是個狗屁，在這烽謝營裏，有你師伯罩著你。」
「都說了是師叔。」沈長思斬釘截鐵。
辛莊明扭頭看向沈長思，問他：「究竟是師叔還是師伯。」
沈長思一板一眼：「師叔。」
辛莊明點了頭。
李跡常笑著問他：「多大了？」
辛莊明應聲：「甫十七。」
「師伯吩咐下去，讓他們每夜給你備一碗牛乳，說不準來日個頭能竄天。」
「他身量高了，豈不顯得我很沒氣勢？」沈長思婉拒道，「這是我徒兒，你不要插手。」
「你個促狹鬼！」李跡常笑道，「我是他師伯！」
沈長思迴過頭去瞧江臨言，見他不吭一聲，忽然說道：「行罷，我坐不住，帶我徒弟出去溜達一圈。你難得見師父一麵，好好敘敘舊罷！」
那李跡常戀戀不捨地送他們出帳，被沈長思指著鼻子罵了個狗血淋頭，他迴來請他師父坐，說：
「聽長思那話的意思，您同他先前見過了？」
江臨言點頭：「那可不，為師陪他上的山！」
「原來是這般。」李跡常笑著笑著皺起臉來，「師父您好生偏心，怎麽這麽些年，從來就沒來看過我。」
江臨言彈他的額：「適才為師立在這兒你不也隻盯你師侄，何曾分過一眼來瞧為師這把老骨頭？」
李跡常盤腿坐著，說：「嗐！那小子的眼神太不尋常，殺意滿得近溢，留在身邊無異於懸刀頸上，難免在意。」
「你師兄弟二人還真是情投意合，長思也說過這番話。——那辛莊明是山寨的少幫主，我們屠光了那寨子，他心裏頭免不了怨恨我二人。」
李跡常用指揩了碗沿的牛乳，喃喃道：「少幫主麽，那該是恨上一恨……收徒一事不是長思他自個兒的意思？！」
「是為師的意思。」
李跡常麵色難看，倒也沒沖他罵出聲，隻嘆一口氣，把茶壺拉了來，說：「……你倆倒也真下得去手，當年溫師叔屠戮匪山被世人詬病許久，未曾想有一日這事兒會落到你二人頭上。」
「沒得選，恨這東西的餘威太強，你看看宋落珩，看看季況溟，你再看看我……」江臨言道，「那孩子雖是為師留下來的，為的卻是心肝兒他。他心太軟，但又太掂得清輕重，為師是憂心屠山之事來日不知會變作什麽東西折磨他。但為師終究不能伴其終生，索性叫他肩上背個擔子，這般才不會時常頹喪盼死。」
「還是師父思慮周全。」李跡常抬頷示意江臨言，「喏！那是徒兒親手煮的乳茶，費了不少心思的……適才倒給長思，那臭小子愣是沒喝幾口便歡天喜地的陪他徒兒玩去了！——師父您替他喝了罷？」
「是是是，師父理當吃徒兒剩下來的。」
李跡常笑笑說：「成了，您喝徒兒這碗新的，把長思那杯推給我。」
江臨言不撒手，說：「為師當年可是獨自一把屎一把尿的把你二人拉扯大的，還介意這東西？」
「您就可勁鬧我！」
江臨言看向帳外一輪半落紅日，道：「要落雨了，你可挑好傘了嗎？」
李跡常低聲笑，搖頭說：「沒有。」
江臨言饒有興致，說：「當真？」
「師父您若是樂意信，就信罷，這世道人騙人，誰都信不過。」
「為何不挑呢？」江臨言笑道，「爵位可不是個能叫李家有恃無恐的東西。」
李跡常把碗輕輕擱下：「時運不濟嘛！鼎西太窮，為打魏一十五年那仗更是債台高築。當年還是仰仗峰北、江北二道諸位大人開了私庫，這才勉強應付過去……今兒戍邊和還債已夠我們李家忙活了，哪還能玩得起那般遊戲呢？」
江臨言問：「這是你的意思，還是王爺的意思？」
「我的意思。」
「好！」江臨言拊掌，又問，「你爹心裏可有人選？」
「師父,您兒子已這般大了？」
沈長思見江臨言把扇一展又要胡言亂語,趕忙插嘴道：「沒,我的。」
「你、你？！」李跡常眼睛瞪得滴溜圓。
辛莊明不由那二人再鬧,隻拱手乖順道：「師侄見過師叔。」
李跡常愣了一愣，看向沈長思：「你小子收徒了？」
沈長思點了頭：「我這是為了叫咱師門常青。」
李跡常的視線掃過辛莊明通身,末了停在那草鞋上，問：「你可是坎州山上兒郎麽？」
辛莊明不敢擅作主張,隻沉默不語,又受那李跡常氣勢所逼,退後半步。沈長思揉著他的腦袋爽快應下來,說：
「是。」
濃眉壓眼,李跡常略一正色麵上便露了些兇。他琢磨半晌,同沈長思說：「你平日裏最恨那些山匪,這少年郎既能叫你手下留情，想必是個好苗子。」
李跡常齒間著意咬重了那「恨」字，沈長思明白他在試探辛莊明的反應,隻應下來，說：
「他很有天分。」
辛莊明擰了眉,十指抖著攥成拳狀。沈長思把他拉近了，背身將自個兒的長指擠進了那拳頭裏，幾下搗散了。
山民遭官兵剿盡的消息入耳來，李跡常心下瞭然，平了眉頭搭住辛莊明的肩說：
「出身這東西就是個狗屁，在這烽謝營裏，有你師伯罩著你。」
「都說了是師叔。」沈長思斬釘截鐵。
辛莊明扭頭看向沈長思，問他：「究竟是師叔還是師伯。」
沈長思一板一眼：「師叔。」
辛莊明點了頭。
李跡常笑著問他：「多大了？」
辛莊明應聲：「甫十七。」
「師伯吩咐下去，讓他們每夜給你備一碗牛乳，說不準來日個頭能竄天。」
「他身量高了，豈不顯得我很沒氣勢？」沈長思婉拒道，「這是我徒兒，你不要插手。」
「你個促狹鬼！」李跡常笑道，「我是他師伯！」
沈長思迴過頭去瞧江臨言，見他不吭一聲，忽然說道：「行罷，我坐不住，帶我徒弟出去溜達一圈。你難得見師父一麵，好好敘敘舊罷！」
那李跡常戀戀不捨地送他們出帳，被沈長思指著鼻子罵了個狗血淋頭，他迴來請他師父坐，說：
「聽長思那話的意思，您同他先前見過了？」
江臨言點頭：「那可不，為師陪他上的山！」
「原來是這般。」李跡常笑著笑著皺起臉來，「師父您好生偏心，怎麽這麽些年，從來就沒來看過我。」
江臨言彈他的額：「適才為師立在這兒你不也隻盯你師侄，何曾分過一眼來瞧為師這把老骨頭？」
李跡常盤腿坐著，說：「嗐！那小子的眼神太不尋常，殺意滿得近溢，留在身邊無異於懸刀頸上，難免在意。」
「你師兄弟二人還真是情投意合，長思也說過這番話。——那辛莊明是山寨的少幫主，我們屠光了那寨子，他心裏頭免不了怨恨我二人。」
李跡常用指揩了碗沿的牛乳，喃喃道：「少幫主麽，那該是恨上一恨……收徒一事不是長思他自個兒的意思？！」
「是為師的意思。」
李跡常麵色難看，倒也沒沖他罵出聲，隻嘆一口氣，把茶壺拉了來，說：「……你倆倒也真下得去手，當年溫師叔屠戮匪山被世人詬病許久，未曾想有一日這事兒會落到你二人頭上。」
「沒得選，恨這東西的餘威太強，你看看宋落珩，看看季況溟，你再看看我……」江臨言道，「那孩子雖是為師留下來的，為的卻是心肝兒他。他心太軟，但又太掂得清輕重，為師是憂心屠山之事來日不知會變作什麽東西折磨他。但為師終究不能伴其終生，索性叫他肩上背個擔子，這般才不會時常頹喪盼死。」
「還是師父思慮周全。」李跡常抬頷示意江臨言，「喏！那是徒兒親手煮的乳茶，費了不少心思的……適才倒給長思，那臭小子愣是沒喝幾口便歡天喜地的陪他徒兒玩去了！——師父您替他喝了罷？」
「是是是，師父理當吃徒兒剩下來的。」
李跡常笑笑說：「成了，您喝徒兒這碗新的，把長思那杯推給我。」
江臨言不撒手，說：「為師當年可是獨自一把屎一把尿的把你二人拉扯大的，還介意這東西？」
「您就可勁鬧我！」
江臨言看向帳外一輪半落紅日，道：「要落雨了，你可挑好傘了嗎？」
李跡常低聲笑，搖頭說：「沒有。」
江臨言饒有興致，說：「當真？」
「師父您若是樂意信，就信罷，這世道人騙人，誰都信不過。」
「為何不挑呢？」江臨言笑道，「爵位可不是個能叫李家有恃無恐的東西。」
李跡常把碗輕輕擱下：「時運不濟嘛！鼎西太窮，為打魏一十五年那仗更是債台高築。當年還是仰仗峰北、江北二道諸位大人開了私庫，這才勉強應付過去……今兒戍邊和還債已夠我們李家忙活了，哪還能玩得起那般遊戲呢？」
江臨言問：「這是你的意思，還是王爺的意思？」
「我的意思。」
「好！」江臨言拊掌，又問，「你爹心裏可有人選？」