有異於三公子一貫的作風,不是他自個命自己照拂好魏小姐的麽?


    真費解……


    *


    半個多時辰後,魏妝到達了褚府。


    因官居鴻臚,須常於內外務奔波,褚府處在金烏大街的西側,臨近皇城的樂賢坊,離著熱鬧的西市也不遠。還沒進府內呢,便覺著與高階森然的謝侯府多有不一樣。


    台階前,褚老夫人早已安排著一等的近仆在迎接了。


    一路往內宅行去,雕樑畫棟,飛簷翹角,莫名地舒適而放鬆。


    卻說褚府人丁簡單,褚老夫人就得了一個嫡子,恐未能給夫家開枝散葉,便納了一房妾室。妾室早故,留下一子一女。庶女多年前外嫁,庶子則在府上住著,褚老夫人也都一視同仁。而嫡子承襲了大鴻臚之位,也就生下兩個兒子,其中褚二公子還尚未婚聘。


    上院裏,褚老夫人與大夫人阮氏端坐在八仙椅,臉上殷切地等候著,露出亮光般的笑容來。婆媳二個皆慈眉善目,和氣而周全。


    當年謝、褚、魏三家感情尚好,隻魏家去筠州府之後便漸遠了。褚家以為魏家與謝府定了親,故而刻意避嫌,也就不便走動。乍然聽說長女魏妝上門來拜訪,真是好不歡喜。


    瑞獸彩繪的掛屏前,婦人仔細打量著跟前的魏妝,越看越可心意。家中少閨女,尤其十六七歲青春撲麵的小姑娘,怎麽看都想當成個寶。


    眼瞧著魏妝送的一盆波斯木蘭,將養得生機綻放,更嘆心靈手巧。


    阮氏還忍不住說了,要認魏妝作幹女兒。被褚老夫人悄悄瞪了一眼——這是謝府定下親的,人羅氏不一定樂意,以為高攀。


    問過些家常之後,褚老夫人不由感慨起魏老侍郎的風骨。


    當年造河渠,當地官員偷工減料、剋扣錢款,工程築造一半竟塌陷了。雖無人員損失,卻耗費巨萬。朝廷主張把工部魏侍郎罷黜,魏老大人立扛壓力,籌資聚銀,仍將工程一定修好。而後說到做到,築好河渠後自請辭官,皇帝多番挽留亦未果。


    隻這一點,時隔多年講起來,仍然讓人好不敬佩。


    褚老夫人抬起眼簾,念叨道:「如今阿妝你入京城來,這可太好,常到府上走動,便如在自個家中一樣。」


    魏妝乖覺地應好:「謝褚老祖母與阮伯姆的抬愛。」


    午間在上院用了飯,褒了蛤蜊米脯羹,另有五味杏酪鵝、薑酒龍蝦、什錦鴛鴦飯,婆媳二個看著姑娘淡定大方,食相美好,自是越發地喜愛起來。


    吃罷飯在花廳裏坐著品茶,又聊到了魏妝與謝三郎的親事。


    卻說褚老夫人與謝府羅老夫人原本關係尚好,但羅鴻爍唯把門第掛在嘴邊,自從丈夫升太傅且賜封侯爵後,便越發地拿捏起排場。


    一次某家設宴,因曉得她二個老婦熟絡,便安排在鄰座。誰知羅鴻爍覺得被輕慢了,定要調換個高處的座位。


    褚老夫人也是個識趣的,隻覺這地位一高吧,人情也變化,也就主動不奉承了。


    兒媳婦們看臉色,逐漸跟著疏淡,倒是不影響幾個男郎走動。


    本以為魏妝進京,大抵也忌憚這層隔閡。怎料親睦如常,委實叫人舒暢。


    同時,又覺得姑娘是個好福運的。


    不然以羅鴻爍的做派,那樁親事恐怕要作廢。剛好,逢謝府解除了丁憂,怡淳公主開始擇婿,估計便想起來魏家長女了。


    好在謝三郎雅量風華,淑人君子,與他成親卻是安心相配。


    褚老夫人便笑道:「姑娘來了,大抵也不用再迴州府去。年歲相當,是該與謝三郎成親則個。」


    魏妝掃了眼旁邊的綠椒,婢女眼神期待,蠢蠢欲動。果然,一開始便做著奪-床的打算。


    把她當跳板呢,謝公子可真吃香。


    母親莊氏去得早,沈嬤又總事無巨細,諄諄叮嚀。前世魏妝怯懦避藏,可真是毫無防備心吶,誰若對自己親厚些,便以貼心待之。


    想起最後被堵在花亭吐血倒地的一幕……嗬,不定其間做過多少勾當。


    這就讓賤婢聽清楚吧!


    魏妝搭手,柔聲笑道:「入京主要為給羅老夫人賀壽,再則便是與謝三哥的退親。褚家祖母快別取笑我,屆時還須麻煩您老人家作個中間人呢。」


    竟是退婚,好好的姑娘上哪兒再能找得出來。


    褚老夫人看向阮氏,這迴不幹涉你認幹女兒了。


    探問道:「確屬意外,當年親事莫非太傅定下的麽,如何突生變動?」


    魏妝含唇解釋:「小女向來敬重老太傅與羅老夫人,但因距離遠,今時不同往日,未能常探望,深感愧疚。這也是祖父與父親多次提及的意思,魏妝謹遵囑咐。三哥卓爾優異,當配得上更好的女子。」


    她這卻是把羅鴻爍當日初見時,那番含沙射影的門第挑剔給化用了。


    褚老夫人聽著,約莫也猜出些枝節。姑娘是個靈巧通慧的,應對確然從容,隻是可惜了謝家三郎,多麽匹儔登對的小兩個呢!


    便措辭道:「那還真是……」本想說點可惜的話,忽又想起了自家的老二褚琅馳,那小子,給找了多少戶都不滿意,早晚孑然單著。


    褚老夫人後半句就改了口:「既是家中的長輩之意,我也不好相勸。中不中間人倒不要緊,便按你們心意去辦就是了。」


    魏妝必定要讓作證,以此徹底絕了謝府拿自己當擋箭牌的算盤。


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