豈料魏女竟主動提出退親,舒爽得她那頓飯都多吃了兩碗。


    如果退親,湯氏對魏妝倒沒那麽批毛求疵。再加上閨女謝瑩相處親密,便緩和了許多:「確是辛苦你陪瑩兒跑一趟。」


    一旁祁氏聽得暗自發笑。


    她雖不計較湯氏心頭那些彎彎道道,對鬥來鬥去的本無興致,但祁氏也不糊塗。


    她卻是著急能找個接活兒的,那接下來的內宅季度帳本可就甩脫了。湯氏再想找茬,就找她三媳婦的茬去。


    自曉得謝敬彥給魏女送了銀絲炭,還把賈侍衛安排給人照應。嘖,老三那般寡意的情性,未免荒謬。


    祁氏便覺事兒應當有些眉目,到底從未聽過三郎關切哪個女子。


    再又聽綠椒迴來稟報說,魏女身邊的婆婦似是對這樁親事頗感可惜。祁氏便存心對沈嬤露出一笑來,說道:「昨日送去的點心可吃了?鴿姐兒覺得好吃麽?一會你們到我院裏來坐坐,我左右也是無聊。」


    ——待嫁閨中時最易心軟,拿下了奶娘,便相當於攻克一半。再則姑娘姿容窈姣,也配得上自個兒子,不怕生下的孫子遜色。


    祁氏生得好,皮膚白皙細膩,應年近四十了,卻線條優雅流暢,似春日裏的桃花。


    端看她的樣貌,就不無意外,難怪謝三郎那般雅俊無儔的澈湛謫仙風範。


    看得沈嬤心熱了熱,瞧瞧多端妙的婦人吶,若是遇上這等矜持講究的做婆婆,小姐便不用怕受欺遭罪了。


    沈嬤連忙搭腕,熱絡地應道:「是。」


    祁氏既說出口,作為長輩的邀請,魏妝於禮也應前往。


    羅鴻爍難得看這二房的現殷勤,隻道太陽打西邊出來了。


    但一想想,大前日謝敬彥半夜疾馳歸京,天不亮就去翡韻軒琴房,與盲女先生待了兩個時辰餘。祁氏擔心的怕是這個。


    但她若能與魏女走得近乎,外人看了就更易相信謝、魏兩家的婚約,老夫人便也樂見其成。


    一會兒進到二房的茗羨院裏,在正中的堂屋坐下,奴婢上前看了茶。


    魏妝打量了眼四周——祁氏擅伺弄,屋內陳設擺件與桌台時常更換,然而那些僕從的模樣處事她卻都熟悉。


    女子坐下來也不顯得生疏,玉白纖指自然地捧起青藍梅花茶盞,謝過二夫人招待。


    祁氏眼瞧著她的舉止,越發覺得可行。


    便露出笑意,關切地說道:「鴿姐兒來到京城,過得還習慣麽?」


    這聲叫得可親切,卻委實不必這般熱絡。


    女子一旦嫁了人仿佛便失去名字,丈夫若待她好些,或許還能私下喚一喚閨名;若夫妻情愫寡淡,也就稱唿個姓氏。旁人就更不用說了。


    前世祁氏便叫魏妝為「小魏氏」——當年謝敬彥把孤苦可憐的白月光領迴來,慘白單薄著臉,進門開口喚魏妝一句「姐姐,容我留下」。


    魏妝曾幾趟去過茗羨院找祁氏幫禮,祁氏便是對著胭脂盒子說:「小魏氏,他已官居高位,是你郎君。」


    言下之意,莫擾我。


    今夕往昔,卻鴿姐兒都喚起來了。


    那勞心操持,隱忍伏低的十三載,也全非白過的。至少裹著糖衣的擋箭靶子,魏妝不會再當了。哪怕之後嫁了人,她也要牴觸「小魏氏」。


    魏妝搭起纖盈手腕,柔聲含笑道:「尚好。二伯夫人您便喚我名字好了。鴿姐兒是奶娘沈嬤嬤從前喚習慣了,改不了口來著。」


    祁氏聽得這麽說,端美的臉上稍露尷尬,也就不好攀親昵了。到底堂堂高門夫人,不能學僕婦做事。


    便流暢地換了說辭,雍慢道:「讓你小姑娘家見笑了,我遺憾未兒女雙全,但見了你便覺得有緣。若能留在身邊,再加上三郎敬彥,便似多了個閨女。也是覺得『鴿姐兒』有趣,怎得起了這般討巧的乳名兒?」


    這是二夫人主動在給三公子遞橄欖枝呢!沈嬤忙在旁解釋道:「小姐幼年學語時,與旁的小孩兒呀呀學語不同,口中喚的是鴿子般的穀穀叫。原來的夫人疼她,便給叫做『鴿姐兒了』。」


    第18章


    話聽得祁氏噗嗤一聲笑出來。


    時而看著別人懷裏奶唿唿的小女娃,祁氏也蠻喜歡。但她從未想自己生,怕影響身材,給謝衍二房留下血脈便算完成任務了。


    此刻被沈嬤形容完,她腦海裏不禁浮想出一個「穀穀」叫的小美囡來。


    難得的心情好起,竟覺得這魏氏的長女越顯可心可意。


    隻是娉婷裊娜,仙姿佚貌,實在美得過分些。得叫人去試探一探性情,別是個水性楊花便成了。


    她兒子斷不能配水性妖嬈之貨。


    祁氏順水推舟往下說道:「卻叫我想起了三郎,他幼年學語時喜喚『鏘鏘』。《左語》有雲:『鳳凰於飛,和鳴鏘鏘』。敬彥生下時頗有一股清靈氣,與魏妝你一鳥一鳳卻也相襯,難怪太傅曾贈與你兩個一塊和璧來著!」


    提到謝敬彥幼年時,大約想起了早早被羅老夫人抱走,祁氏眉間隱過一絲惆悵,但轉瞬即逝。又道:


    「我們二房人丁少,瑣碎清閑,二老爺官居編史,三郎敬彥又在翰林院為聖上草擬詔書典章,剩我一個著實寂寞。我今日與你主僕說話,當真許久不曾有過的親熱。可惜盼不來個女兒,也隻能盼個媳婦了。我也是個不愛計較的,將來若兒媳進了門,這中饋便交給她,媳婦與閨女無差別對待。」


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