餘光,他瞥到,一隻黑貓,站在打開的窗外,正用幽綠的眼睛凝視著他。


    他被嚇醒了。


    黑貓,石城怎麽會有黑貓?!


    二十年來,因河神的指示,石城的黑貓,不是都已經被他們暗中撲殺殆盡了嗎?


    但那黑貓似乎隻是路過,幽綠的瞳孔似含嘲諷,瞥他一眼,便一躍而起,消失在夜色中。


    第008章


    第二天,石城人都很沮喪。


    他們傾城而出,找了一天一夜,附近的山上也搜了又搜,始終沒有找到逃脫的河神新娘。


    連其他新娘口中,那個拐帶新娘的外地乞丐,也沒有人見到過。


    豪紳大戶們都驚怒,抓了逃跑新娘的父母,拷問:「你女兒到底在哪裏?」


    逃跑的新娘喚作小蓮,王姓。


    她的父母是鄉間的小農,還兼著木匠、接生婆的活,攢下了一點家業,一些薄財。二人無子,育有三女。大姐招贅,二女出嫁,剩了個小女兒,卻被大戶帶走,說要去祭祀河神。


    王家老夫婦哭成個淚人,麵對著驚恐的女兒女婿,麵對著手持利器的大戶家丁,忍淚吞聲,還是將小女兒送上了花轎。


    此時聽到小女兒竟然逃脫的消息,王家老夫婦,又喜又驚又憂又懼,哭著說:「小人不知,小人真不知!」


    他們如實說,女兒根本沒有迴來過,自己也不知道女兒現在哪裏。


    但還是挨了打。


    豪紳們餘怒未消,當即把小蓮全家都關了起來,並放出話去,說小蓮如果不迴來,她全家都討不了好。


    即使是傳了幾重的話,那「討不了好」四個字,仍是咬牙切齒。


    豪紳大戶們家中,平時對交不出租子的佃戶,就沒少做打死打傷,乃至剝皮抽筋的事。死幾個鄉下人,族法宗法在上頭,胡亂報個理由,連縣衙門都不管。


    如今王小蓮家,一個小小的木匠之家,拿了他們的「聘禮」,卻還敢縱女私逃。若不叫她全家付出代價,他們大族的臉往哪裏放?真當他們是泥菩薩?


    其中更有一族,名義上是王小蓮的本族,都姓王。雖然王家跟小蓮家已經是隔著好幾代的,關係早就疏遠,仍算同族。


    王家聽說跑了的是遠方族親,更覺臉上掛不住。當場拿了王小蓮的大姊夫,吊在城門口示眾。


    但王小蓮暫時還是沒出現。而再過一日,就是立冬,也就是河神娶親的吉日。


    三十年來,河神都要求他們,必須在立冬之日送嫁少女。否則,哪怕是耽誤一日,他也不肯饒恕,必定水淹石城。


    石城大戶們商量過後,決定,還是得先再選出一位新娘來,以待後日。便去請在他們當中頗有分量的李員外。


    誰知,李員外來到廳上,神色凝重,說的第一句話竟是:「我昨夜三更,看見了一隻黑貓。」


    廳內譁然。都說:「你怕不是看錯了?」


    李員外說:「怎麽會看錯?那兩隻綠招子,跟鬼火似的。我來遲了,也是為這件事。昨夜,我讓家裏剩下的人,都出去找貓,找了整宿,我連打個盹都不敢。」


    王老爺說:「二十年來,我們城中雖有貓,卻再沒有黑貓。莫非是外麵跑進來的?」


    「不敢大意啊!」李員外說:「再分一半人手,去找那隻貓。」


    孫老爺說:「最近怎麽風波頻生?先是跑了河神新娘,再是城裏又現黑貓。」


    「員外,如今眼看著那個逃跑的丫頭一時半會找不迴來。卻不知,縣中臨時還能找出幾家符合河神要求的淑女?城中差不多的女兒,早就都嫁了。」


    因每年都要祭祀河神,而河神隻要未婚的少女。因此,石城頗有早婚的風俗。有些父母疼愛,又不好舉家逃離的石城平民,早早地將十二三歲的女孩兒都嫁了人。


    因此他們遴選的女子,平均年紀也越來越小。


    像今年跑掉的這個,也就隻十三歲。


    李員外捋著鬍鬚:「平民之家,現要挑選,實在不易。隻能往更富庶一些的去找,請他們割愛了。城南的那家布店,不就有一個端正的漂亮女兒?聽說那賣布的疼愛得不行,對著求親人東挑西撿,長到十六歲了,尚未許親。」


    其他人會意:「他既不要凡人當女婿,那就與河神結親!隻那賣布的倔得像頭驢,又略有家資,他要鬧起來,怎麽辦?」


    李員外說:「給他點錢,讓他點生意。再要鬧,有那不明是非的鄉下小子,定會覺得都是他不肯獻女,讓全縣才無法得到河神庇佑,無法豐收。那萬一起了怨恨,他那老骨頭,挨得住幾下亂棍?」


    王老爺大笑起來:「是極是極!鄉下人愚昧!」他拱拱手:「慚愧是我王家出了個這樣悖逆的族親,此事,就交給我辦吧!」


    *


    小蓮今天心神不寧。


    她傻坐著已經很久了。


    早上,丫鬟們上樓來送換水、拿衣服,都被李秀麗阻攔,就說今天心情不好,獨自安靜,不想看見任何一人上樓。


    以往,定有人勸說,說蓬頭垢麵,早上賴床,是無有禮數。


    但自從三小姐「死而復生」,脾氣比以往壞了何止十倍?


    府內的下人們一些尋常的古怪要求,都不去忤逆她了,隻要她肯老老實實呆著,不試圖逃跑就行。


    中邪後的「李小姐」,竟反比過去十幾年間溫柔和順的李小姐,更多了一些自由。


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