張媽還在門口等著。小姑姑把手裏用布包著的錢給她。


    張媽揭開一看,卻又把布包了迴去。緩緩地把錢遞迴給小姑姑。


    我們吃了一驚。


    張媽搖搖頭,含糊的地吐出幾個字:「......不用了,都不用了。」


    我們一時仲怔,張媽卻把籃子放在地上,露出一籃子土雞蛋:「姐兒們都是好心人,好心人。吃雞蛋。」


    她看沒人來提雞蛋,哀求似地望向了我,嘴裏還含含糊糊念叨:「吃雞蛋......」


    我躊躇半天,還是上前提起了那籃子土雞蛋。


    張媽看我終於提起來了,木然的臉上露出一絲解脫般的笑意,沒有再說什麽,轉了身,一瘸一拐地蹣跚走了。


    她矮小蹣跚的背影在帶著秋風的涼意裏漸漸縮小了。


    自這以後,很久很久,都再也沒見過張媽。


    女學的事宜慢慢好起來了,隻是唯獨有一件事:總招不到學生。


    仕紳人家還好一點,因礙著小姑姑和阿姨們革命女臣的名聲,又或者是為了趕個「開明人士」的名聲,也有一小部分願意把自家的女兒送到女學堂裏「沾點文明的光」。隻是都提前聲明,等讀一段時間,女兒要議親了,要準備嫁人了,就不許再讀,必須迴家去。


    一位阿姨忿忿不平:「這是真想叫女兒讀書?我看隻是想滾一層『開明』的金,好叫女兒可以嫁個好人家,賣個好價錢!」


    小姑姑隻得勸慰她:「管目的是什麽,能叫人好歹讀一段時間總是好的。」


    至於貧苦人家,有一些阿姨本不願意去招生,嫌「泥腿子粗蠢」。因小姑姑苦勸,才勉強答應試一試。


    誰料「泥腿子」們更不給臉,一個個聽了目的,不是變了臉就是趕人。


    期間,更是碰上不少「奇事」。


    有碰上一戶人家,對我們說:「女兒,我家沒有。十三歲的媳婦倒是有一個。」說著,屋子裏傳來殺豬一樣的嚎叫,進去一看,幾個阿姨都嚇得花容失色:她們想招的「學生」,正躺在鋪著農家經典的稻草的爛泥地上,身下流了滿地的血,哀嚎著生孩子!


    一旁的主人家還一臉無謂地介紹:「媳婦在生第二個。第一個夭折了。」


    這樣的人家還不是一個兩個。


    更有甚者,小姑姑總算想出個法子,勸人說,學堂裏貧苦人家女孩子如果來上學,學費全免,而且包吃住和三餐。一聽包三餐,可以省一大筆錢,終於有人家動了心。


    我恰好那天跟著小姑姑去「見識」招生,那瘦得肋骨條條的主人家,看了眼草棚(他們的家)裏快餓死的妻子和起不來床的兒子、奄奄一息的老娘,站在草棚跟前,叮囑同樣瘦弱得都站不穩的女兒:「記得每樣吃的隻準每樣吃一口,剩下的拿迴家裏來。」


    第二天再去,那女孩兒沒了。


    問:「你女兒呢?」


    「昨晚賣給村東的劉大戶了。」


    我們目瞪口呆。


    小姑姑急紅了臉:「你不是答應把女兒送進女學了?怎麽又賣了?」


    那個主人木然迴答:「老婆老娘快餓死了。等不起。昨晚村東的劉大戶過來說要買,就賣了。」


    小姑姑不甘心,不肯就此罷休,一路跑到劉大戶家去要學生。


    正碰上劉大戶家的下人拉了一具身上血肉模糊的屍首出來。說是老爺昨晚新買的小姑娘,老爺還沒來得及怎麽樣,劉家小姐去告狀給母親,女主人就氣沖沖先命人打了一頓,說是要給新下人立規矩。


    誰料小丫頭命不好,就這樣打死了。


    氣得老爺捶胸頓足,直喊著花了一口袋糠米買的丫頭就這樣浪費了。但最後也無可奈何家裏的母老虎,隻得讓人丟了了事。


    我給嚇壞了,阿姨姑姑們卻白著臉,衝進去殺氣騰騰地要找劉大戶算帳。


    劉大戶最後文質彬彬地迎出來,好言好語說:「這丫頭是我合法買的,何來草菅人命一說?至於在下不妥之處,不知這是諸位的學生,那我賠諸位女君子一個學生就是了。」


    最後以劉大戶的女兒進女學了事。


    那劉小姐還滿臉的不情願。


    隻有小姑姑還不肯,諸位阿姨卻勸她息事寧人:「我黨賴鄉紳謀事,講究鄉間自治,我等也是出身鄉紳,賴鄉紳資助,方得開女學。多一事不如少一事。何況本就為學生而來,既然白得了一個不用倒貼的學生,那就算了罷。」


    最後也還是罷了。


    隻是我不比小姑姑她們上過戰場,那天實在給嚇壞了,不敢再去。就又留在女學看門。


    小姑姑獨自送我迴來,安頓了我,又要趕迴去「招生」。送我到門裏,像木雕似地站了一會,在門裏的陰影裏極其疲憊似地嘆了一口氣。才轉身離開了。


    我留在女學裏,阿姨們除了阿丘,又找來了兩三個傭人,既算陪我,也算看管女學堂。


    那三個新來的傭人中,有一個女傭人,叫麻子娘。說話的口音似乎和張媽是老鄉,也是嘉興一個鄉下地方的人。


    我有意問她認不認得張媽一家。她想了半天,猶豫著說,大概知道。


    我就問張媽現狀。


    她開始不肯說,說是烏糟事髒耳朵。我問得多了,就說了。這女傭跟從前的張媽一樣,雖然慈藹,但是不說話也罷,倘若開了個口,就絮絮叨叨的,非要把話說盡了。


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