幸而唐阿姨因是國府元勛,起義最早領頭人之一,知交遍布京都。


    早有人提前告訴了她袁氏險惡,因此唐阿姨得已避開追捕,逃離了京城。


    來到嘉興的最後一封信,就是唐阿姨的平安信。說她已經順利迴到了家鄉湖南,暫且隱居下來。


    她信到的時候,經過一年的籌備,嘉興女學堂再過幾天,也該正式招收學生了。


    作者有話要說:  媽呀,今天本來就感冒,趕兩稿簡直累哭……


    明天還有最後一章,這番外拖得太久了,我知道你們已經膩煩了……


    第83章 番外:烈火(六)


    女學堂的地址是在一個搬走的前朝官宦人家的府邸。


    那裏麵本來就自帶花園, 遊廊,草木成蔭,雖然不是特別大, 但幽深清靜,是一個冶學的好地方。


    裏麵改了建造,原來主人家的臥房、書房、前廳等都拆卸了,並作窗明幾淨,每間可寬寬綽綽容納學生百來人的三間大屋子。


    女學甫建,小姑姑和眾阿姨到處忙碌奔走,跟北京幼童喜歡玩的陀螺似地, 難以停一天的腳。


    江南的秋天, 清清爽爽, 天高雲闊。


    蔚藍的天空,淡薄的雲影下,樹仍舊恬靜地綠。隻是風裏涼意漸起。


    那天, 我在尚未正式迎來學生的女學堂影壁前玩耍。


    學裏隻留了一位阿姨看家。


    因鄉間多有閑漢流氓, 因此還有一位阿姨將家裏帶來的老實的中年健仆也留下來, 叫阿丘的,跟我們作伴。


    我讀了一會小姑姑布置的功課, 就不耐煩起來,偷溜出來玩耍,正在捏一個泥人。忽然聽到外邊阿丘正在和什麽人爭執。


    走出去一看,阿丘正在不耐煩地驅趕一個衣衫襤褸的老婆子。


    那老婆子長得真是嚇人。


    花白的頭髮,眉毛掉光了, 鼻子上爛了個洞,臉瘦得竟然顯出骷髏的輪廓。因為過於消瘦,皮膚皺得垂下來,看起來,大約四、五十歲,神色間木雕泥塑似的一派木然。身上的衣裳雖是花花綠綠的,但是極其劣質,且沾滿了泥。手裏則是提著一個籃子。


    阿丘不斷嗬斥她,她隻是動也不動。


    我看了她一眼,就不敢再看,預備轉身。


    她卻好似看見了我,木然的神色驟然悲哀起來,喊道:「杏姐兒——」


    這熟悉的特有的聲調,使我悚然而驚,立刻扭迴去,不敢置信地叫她:「張媽?」


    阿丘問:「怎麽,小小姐,您真認得她?」


    我點點頭,忍著恐怖過去左右打量,好不容易才從五官裏辨認出一點影子:「張媽,你,你怎麽變成了這樣?」


    她沒有答話,低著頭,摸索了一會,從籃子裏掏出一個還沾著泥的雞蛋,骷髏似得臉上從木然裏露出一個笑容來:「杏姐兒,吃雞蛋,吃雞蛋。張媽知道你最愛吃土雞蛋。」


    將雞蛋拿在雞爪一樣的手上遞給我。


    我沒有接過來,仍舊有些悚然,不敢看她的臉,低聲說:「張媽,我不愛吃土雞蛋。喜歡吃的是秋桂姐和小癩頭。」


    小癩頭是張媽的小兒子。


    張媽「哦」了一聲,久久沒有下文。我有些針刺般的不安,鼓起勇氣,想了個話頭:「小癩頭和機靈鬼怎麽樣了?」


    機靈鬼是張媽的二兒子。


    又過了很久,才聽到張媽喃喃:「秋桂走的那天晚上,小癩頭嚇壞了,他從小是叫秋桂帶大的......後來秋桂被撈上來了,渾身一件衣服也沒有,濕漉漉地躺在地上。那天晚上,月亮真好啊,幾十年沒有看過這樣亮堂的月光了,照在秋桂身上,通身雪白雪白,比那些大家小姐還好看。就是身子腫了一點。小癩頭撲在她身上叫『阿姊』,叫了半天,秋桂都不應,小癩頭喉嚨喊啞了,迴去就發起熱......」


    我聽得呆了。阿丘聽著聽著變了臉色,呸了幾聲,打斷了張媽:「這些烏糟事,也說給小小姐聽!」


    張媽看了看我,張張嘴,終究一句話都沒有再往下說。大約也是認可自己的事是「烏糟事」了。


    我想知道小癩頭和機靈鬼接著怎麽樣了,卻究竟鼓不起勇氣再問。


    隻得尷尬的沉默著。


    這時候,偏偏不遠的地方,有人高聲談笑的聲音響起來。小姑姑迴來了。


    甫一見張媽,小姑姑和眾阿姨也都頗吃驚。待聽認出這是張媽,小姑姑二話不說,叫張媽等一等,拉著我迴房去,就翻箱倒櫃地找放錢的罐子。


    待小姑姑捧出一把銀元來,一位姓李的阿姨忙拉住她:「卓茗,你辦女學,處處要花錢......」


    另一位阿姨,戴著眼鏡,打扮洋氣的阿姨麵帶厭惡,勸道:「門口那女子,似乎得了髒病,想來也不是什麽正經人。隻是當過幾天主家,你也為她盡過一次力了。」


    小姑姑猶豫了片刻。不過這些還不能動搖她。直到一位常年和唐阿姨書信往來的年長一些的阿姨輕輕開口:「卓茗,你想想我們之前光是購置書籍就花了多少錢財。何況,如今世道,百姓女子皆苦,你救得了一個,救得了萬萬千?這次我不攔你。隻是以後,不如把每一分都錢留在普及女子教育上,才能救得了更多『張媽』出苦海。」


    小姑姑慢慢垂下了手。最後取了原先一半的錢,走出去了。


    我跟著她一起走出去。


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