林綺年沉聲道:「我有手有腳,不是耐不住清寒的嬌嬌女。也可自此學紡織,不妨長做嶺南人。」


    林嗣宗氣得笑了,恨道:「半懂不懂,口出狂言。」


    他扶著床沿,又喘了口氣。


    林綺年忙上前扶著他道:「是,女兒狂妄。爹爹莫氣壞自己。」


    林嗣宗揮開她的手,沉聲道:「南方一帶,若是誰家有了個自梳女,就是舉族之恥。按照俗例,自梳女一旦梳起了辮子,爬起了髮鬢,就不得後悔,日後若有稍稍不軌行為,就會被鄉黨宗族所不容,會遭到酷刑毒打,被裝入豬籠投河溺死,或被活埋。」


    林嗣宗望著愛女,目有悲戚:「我早知你年紀尚小時,隨我見了嶺南風俗後,就隱隱有自梳意。你可知,照俗例,自梳女不能死在娘家或者親戚家裏,父母親眷也不得斂屍。好一點的,由其他自梳女用草蓆,抬到荒郊野外埋葬;更多的,就是被拋入河海,埋骨魚蝦嘴裏。」


    世道待尋常女子苛刻,待自梳女,更是雞蛋裏麵挑骨頭。


    林綺年默然,許久,才道:「我不管身後事。就是曝屍荒野,活著時也是痛快的。」


    林嗣宗眼圈有些紅,罵道:「逆女!你教為父……教為父,怎忍心想及你死後曝屍荒野,葬身魚腹的淒涼之景!」


    林綺年低頭不語。


    林嗣宗淒涼起來,道:「我原想……罷了,罷了,生死不由己,都是天意難側。你快快斷了自梳心。 自梳女雖然自絕家門,卻也是也宗族中人。」


    「如果你自梳,以對自梳女德行的苛刻要求,這種不軌是隨便宗族捏造的。宗族隨便安你個忤逆的名頭,就可以你『不軌\\\,教你沉塘,或是活埋。何況一旦為父……為父西遊,你的婚姻大事,就全掌握在宗族和你大兄手裏。\\\"


    「自梳女被以她為恥的族人,逼著嫁人,或者發賣,這樣的事,也決是不少。」


    時下皇權不下縣,宗族在民間是龐然大物,一個普通老百姓的生生死死,婚嫁喪娶,都可被宗族決定。


    其嚴厲之處,國法猶有不及。


    哪怕是在天子腳下,首善之地,宗族的族老也是長輩,長輩要以忤逆不孝,處置一個家族裏的女子,那是聖人都不好多說的。


    林綺年默然,她知道父親說得,族裏人是做得出來的。


    她還記得年幼時的一件事。


    宗族以名望職位等,分寒族望族,她家曾是望族,卻因她父親自請調職工部,又照顧多有林家的廣大佃戶,而使族裏怨聲載道。


    但是那時候,九年前,她隻有七歲的時候,族裏對父親還沒有積怨深重,隻是偶爾要說幾句酸話。


    而她因為時常隨父遠遊,也不大明白宗族是什麽,就是以為是一群叔叔伯伯在家廟裏談天說地,討論事情而已。


    直到那一日,父親有事,迴來拜訪族中保甲。


    就把她放在祠堂的門外,囑咐她稍等,隻是絕不許跑到祠堂裏去。


    祠堂是尋常不許女人進去的,女人除了受罰在祠堂執行外,就隻有在新婦嫁入的第一天,和族裏族人嫡女成年,登記族譜的那一天,一輩子才能進去這一次。


    她從小就有些叛逆,父親雖說不許,她反好奇。


    這柵欄隔著的祠堂,黑乎乎的,她覺得有些冒險的刺激。


    守祠堂的叔叔伯伯,都已經在昏熱的天氣裏偷起懶來。她就仗著自己身形嬌小,從柵欄的縫隙裏擠了進去。


    剛一鑽進去,她就渾身一個哆嗦,覺得驟然有一股寒氣。


    厚重的帷幕垂下一片黑。


    一片陰暗裏,有鬼火閃閃爍爍……呀!


    原來是長明燈。


    一點點幽幽燈火,閃閃爍爍。好像是死人的目光透過這搖曳的燈光,射出來了。


    而長明燈後的神主牌位,一列列排上去,漸漸高到屋頂。無來由,一陣森森寒氣,好像有無數透明的東西在竊竊私語。


    她有些怕了,就想跑出去,忽然聽到有人走動的聲音,就趕緊捂住嘴,躲到帷幕後麵。


    一個細細地聲音響起來:「我……我明明記得小乖爬進來了呀?」


    一個身影映在木窗的紗上。


    徘徊了片刻,吱呀一聲,那個身影還是推開門輕手輕腳地進來了。


    她屏住唿吸,悄悄探出頭去看一眼——鬆了一口氣。


    她發現那是一個小男孩,比她還小一些的樣子。


    小男孩身材瘦小,很天真的樣子,穿著一身繡著魚的布衣,蹬著虎頭鞋,四處的看,細細地、奶生奶氣地喊:「小乖,小乖,你出來?」


    因為年紀小,他似乎還認識不到這裏有什麽可怖,看到那一列列陰森的牌位,他也是笑嘻嘻的看了一眼。


    在一片寂靜裏,砰地一聲,小男孩碰倒了什麽東西。是一展長明燈。


    銅做的長明燈砰地掉在地上,閃爍幾下,熄滅了。


    林綺年剛想爬出去叫這個族弟,忽然聽到外麵有人砰地一聲推開門。


    她趕緊縮迴去,她記得爹說女子不能進宗祠的,更不能叫人知道。


    然後一陣咆哮聲響起來,一個低啞啞的聲音在陰慘慘的祠堂裏迴蕩:「你敢熄滅了祖宗的長明燈!你犯了族規———!」


    小男孩被嚇了一跳,但是這個天真的孩子,又覺得這種拖長了的陰慘調子有趣,學了一聲:「族規———」


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