叔祖身後一個年輕些的族老,冷哼一聲:「林嗣宗教女無方,養出個拋頭露麵的玩意兒。」


    年輕人不為所動,隻是說:「諸位長輩的來意,是要為族裏的縮衣節食討個公道。隻是依小輩的意見,族裏省一點口糧,就可少逼死幾村人家。何樂不為?」


    族老的一個大腹便便的壯年兒孫,冷笑道:「佃戶死了,大可以再招外地的流民。隻要族田在,何愁佃戶不來?隻是堂弟如今連我祖父的百年人參的月供,都給削沒了大半。這是不孝罷?」


    林綺年想起那些從父調查時,那些滿目絕望的「活骷髏」,還有那些闔家餓死的農民。裏麵有幼童,也有老人。


    她語氣冷下來,一字一句:「那些瘦得可以一條條數清肋骨,活骷髏一樣的貧苦人,也是一條條人命。與諸位長輩的命,沒有什麽兩樣。請長輩,為我林家積德。」


    她話音剛落,許多人一起大喊起來:「賤女子焉敢辱罵尊長!」


    「押了去向林嗣宗討規矩!」


    就有人要上前動手。


    然後門被推開了。一陣咳嗽聲。


    林綺年剛喊了一聲爹,林嗣宗就打了她一掌:「我教你聽到長輩來,就通報。忤逆女卻不聽勸!迴去閉門思過!」


    林綺年從小沒被打過,她不可置信,但是又有點明白他爹的意思,因此隻是叫了一聲:「阿爹――」


    林嗣宗不看她,喊起來:「管家,管家,找個婆子來送娘子迴房!」


    ――――――――――――――――――――


    那天到底怎麽樣了,林綺年獨坐在房中,並不知道。


    她隻知道族老們勉強地走了,爹臉上也不見笑意。


    隻是到底那隻收三成租沒有改,借錢給佃戶,據說爹據理力爭,最後終於退了幾步步:族裏可以收息,卻不能逼佃戶們以增加來年地租強還。


    林綺年進去的時候,道:「爹,是女兒一時激憤,出言不遜。您不必為女兒,向宗族低頭。」


    林嗣宗仔細看了看她,忽然有悲意:「你像你娘。最鍾靈毓秀不過,可嘆身為女兒身。」


    林綺年蹙眉道:「爹,你今天怎麽說……這樣的話。」


    她欲上前詢問,林嗣宗卻揮揮手:「綺年,爹今天累了。休息前,叫你大兄過來。」


    爹並不願意多見那個熱愛小腳,又自稱風雅的大兄,今天……?


    但她也隻好退下,想著去看看哀兒也好,就往林壽永的宅院那邊去了。


    隻是迴身前,聽到林嗣宗一聲聲喃喃:「天耶,天耶。」


    ☆、第31章 瘋婦人篇(七)


    一切都很反常。


    林嗣宗憐愛小女,林綺年曾發誓說不嫁天下蠢物。他隻是笑道:「我在一日,留兒一日。」


    長在父手十六年,林綺年未曾聽聞過議親事。


    而今,家裏卻隱秘地有陌生的冰人進進出出。還有宗族中人,也開始陸續來了府裏。


    有幾個族老,看到她,就得意又鄙夷地笑一笑,似乎掌握了某種隱秘的勝利。


    而父親說是小病,卻又說這病較纏綿,需要靜養一段時日。許多日父親都不見她。


    她從來聰明,稍一細想,就大驚失色,不顧父親要自己禁足房內的禁令,去拍林嗣宗的院門,大喊:「爹――你讓女兒看看你,爹!」


    銅環被她扣的震天響,裏麵依舊無聲無息。隻有一個老僕人在門內迴她:「娘子,老爺說不想見你,教你去休息。」


    她拍著門的時候,林壽永的聲音在身後響起來:「妹妹,你還是讀讀女徳女戒罷。」


    他最近不知為什麽,倒對幼妹溫和了許多。隻是一開口,那股言語,就讓少女從心底發厭。


    少女不理他,隻是拍著門大喊,哽咽求道:「阿爹,你的心思女兒知道――知道!」


    林壽永無趣地走了,走前像模像樣地喊了一聲請父親好好養病。


    在林綺年一聲聲喊的喉嚨嘶啞的時候,門終於吱呀一聲,緩緩開了。


    見到果然是麵色有青灰,病容慘澹的父親時,她想起父親多年身有舊疾,數次操勞救災事,積勞成疾,卻還強行瞞著眾人,給她操心婚事,向宗族低頭。


    她不由伏倒床前,眼淚打濕了床沿:「女兒不嫁鬚眉郎。願作自梳女,從此侍父疾。」


    她從來很少哭。


    林嗣宗渾身一抖,有些艱難地坐起身來,道:「你果然是為父最得意的孩子。猜甚麽都這樣準。」


    說著,他卻抬起手,狠心打了女兒一巴掌。


    林綺年捂著臉,震驚地看著父親。


    林嗣宗喘了口氣,才發抖地指著女兒:「你曾隨我,居住過嶺南。可知嶺南盛行的自梳女,是個甚麽情況?就敢說要做自梳女!」


    她垂著頭:「終身不嫁,自己養活自己。」


    自梳女的風氣起於蠶絲業興盛的南方珠江一帶,有畏懼禮法苛嚴、婚姻可怖的少女,矢誌不嫁,自梳鬢髮做已婚狀,自此獨居,以紡織養活自己。


    是女子在世事所逼,禮法重負下,為求走出深閨的無奈之舉。


    林綺年隨父遠遊的時候,曾親眼見過。


    林嗣宗冷笑:「自梳女,得益於南方個別地區,蠶絲業盛行,有一些女子靠紡織就能勉強養活自己,所以才能有條件做了自梳女,可以走出深閨,自立門戶。若為父……若為父……你自小不學女紅,學的是經史子集,山川地理。百無一用是書生,何況女子不科考,你靠什麽養活自己?」


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