祠堂的種種哭訴,最後禍頭子都栽到了林嗣宗頭上。
人人大罵林嗣宗以族長之名,將歸附林家的佃戶的租子,活活減到了三成。
蒼天呀!哪怕是百年一遇的蝗災,誰聽說哪家宗族為照顧下等人,而隻收三成租的?
嗬,簡直是聞所未聞!
這還不算,林嗣宗還強要族裏,借錢那些農民過旱渡災,還是借的無息的債,不必強還。
這擺明了是等於直接施錢給那些下等人!
若不是林嗣宗是族裏這一輩目前官位最高的……
一個白髮族老捶胸哭道:「亂族之人!亂族之人!當年便不該推他這敗家子為族長!」
祠堂飛簷下掛的鈴叮咚翔,混著罵聲哭聲,活似一場滑稽戲。
但是這場族裏的大會,林嗣宗並沒有到場。
因為他病了。
林綺年伏在老父床前。
林嗣宗年過四十,卻已經兩鬢有霜,臥在床上,病容裏臉色帶著一些灰白。
他問女兒:「如何了?」
林綺年蹙著眉,麵色肅然而憂慮,低聲道:「女兒已經擬了父親的令,傳下去了。隻是……我家減租到三成,又外借無息的債,卻還是聽說有整戶餓死的百姓。」
「來借債的佃戶也多是麵黃飢瘦,扶老攜幼。」
林嗣宗嘆道:「百姓借債,往往是為了應付喪葬、疾病、春荒等緊急的生死大事,並不是用來打井、置牲口來增加收入。因此借債後,百姓的生活與收入並無改善。可嘆族裏明知這一點,還是逼他們還雙倍錢。若是不能按時還債,族裏照往昔的例,就要加收地租。這在荒年,豈不是草菅人命?」
林綺年聽了,臉上露出沉思的神色。她近日為父奔波,替那些借債的佃戶記帳,累得消瘦了一些。此時仍舊穿著一身舊道袍,越發顯得身形文弱。
林嗣宗愛憐地撫摸女兒的發頂:「近日府裏一切從簡,綺年可怨為父苦著你?」
林綺年搖搖頭,滿不在乎,傲然道:「粗茶淡飯亦足已。」
林嗣宗聞言老懷大尉,卻又嘆息道:「我平生,就一個女兒最是得意。」
正說著,就聽院外一陣哭喊聲,嘈雜聲。
林綺年站起身,走出去,蹙眉問道:「阿爹病中,哪一個喧譁吵鬧?」
拉人的管家苦著臉,看幾個府裏的家丁正用繩子套著一個塗著胭脂,跌坐在地嚎啕大哭的小腳女人。
「怎麽迴事?」
管家最近吃油水少的東西,吃得愁眉苦臉:「稟娘子,是大郎君要發賣了這個婢妾。」
林綺年問道:「為何發賣?」
管家低著頭:「郎君說玩膩了,想賣了,何況……何況娘子既然要府裏一切從簡,這婢妾賣幾個,也是省點用度。」
林綺年被氣得笑了。她把手壟在袖子裏,鄙夷地哼了一聲,風一吹,寬大的道袍顯得有些空蕩蕩。
那婢妾還在哭,悽厲著,哀怨著,朝著林綺年哭。
似乎她是叫自己被賣的罪魁一樣。
少女雪白的臉上,眼下有些青黑,這是沒休息好的緣故。她揉了揉眼角,不耐煩地朝那婢妾喝了一聲:「哭!哭能救你?」
婢妾嚇得打了個嗝,止住了。
林綺年走下台階,走到婢妾跟前,伸手:「起來!」
婢妾傻乎乎地順著她雪白的手,站起來。
林綺年這才轉過身,冷冷說:「煩請李叔轉告,這些人如果大兄不要,就請發配給妹,當府裏的侍女罷!」
看見女兒領著一個侷促的小腳女人進來,林嗣宗顯然也聽見了外邊的事情,笑道:「綺年打算如何安置?」
林綺年皺著眉,厭惡又無奈:「能如何?他每賣一個婢妾,我就收一個侍女唄。大兄當年既然買了這些女人的人生,焉能膩了,就隨手轉賣?」
林嗣宗嘆道:「兒啊,你這是與你大兄又隔了一層積怨了。」
少女隨手遞給這個女人一杯茶,嗤之以鼻:「要不然?看著一個大活人被像貨物一樣賣到骯髒地?爹,兒做不到。」
婢妾怯怯望著她不敢接。少女抬眼看她一眼:「哭得口不幹?」
小腳女人顫微微接了。又開始哭,然後向林綺年拜了拜。
然而林嗣宗這一病拖的也有點久。
過了七八日,族裏一群族老駐著拐杖,帶著子孫,找上門來了。
他們是來找林嗣宗的。
一個拄著拐杖,穿著一身棕色綢緞衣裳,白鬍子拖到地上,專差一個童子捧著鬍鬚的族老,登登登敲起地:「叫我那不孝不義的敗家侄孫出來!」
林嗣宗院子門口卻沒有一個僕人,隻在台階前坐著一個戴鬥笠,穿道袍的瘦弱年輕人。
聽見這個族老的喊聲,瘦高個的年輕人站起來,抬起鬥笠下雪白的臉,看起來十六七歲的樣子:「父親病了。叔祖,您請迴。」
族老凝神端詳片刻,狐疑道:「你是哪個?」
年輕人笑了笑:「小輩名綺年。是您的侄孫的女兒。」
叔祖用老樹枝一樣的手趕了趕:「一個賠錢貨……邊去……」
抬鬍鬚的童子忙上前脆生生喊道:「讓了!」
年輕人不讓,攏著袖子,低頭道:「您老的來意,小輩都知道。爹最近真的病了,處理的事,都是托給我了。您同小輩說說,也是成的。」
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人人大罵林嗣宗以族長之名,將歸附林家的佃戶的租子,活活減到了三成。
蒼天呀!哪怕是百年一遇的蝗災,誰聽說哪家宗族為照顧下等人,而隻收三成租的?
嗬,簡直是聞所未聞!
這還不算,林嗣宗還強要族裏,借錢那些農民過旱渡災,還是借的無息的債,不必強還。
這擺明了是等於直接施錢給那些下等人!
若不是林嗣宗是族裏這一輩目前官位最高的……
一個白髮族老捶胸哭道:「亂族之人!亂族之人!當年便不該推他這敗家子為族長!」
祠堂飛簷下掛的鈴叮咚翔,混著罵聲哭聲,活似一場滑稽戲。
但是這場族裏的大會,林嗣宗並沒有到場。
因為他病了。
林綺年伏在老父床前。
林嗣宗年過四十,卻已經兩鬢有霜,臥在床上,病容裏臉色帶著一些灰白。
他問女兒:「如何了?」
林綺年蹙著眉,麵色肅然而憂慮,低聲道:「女兒已經擬了父親的令,傳下去了。隻是……我家減租到三成,又外借無息的債,卻還是聽說有整戶餓死的百姓。」
「來借債的佃戶也多是麵黃飢瘦,扶老攜幼。」
林嗣宗嘆道:「百姓借債,往往是為了應付喪葬、疾病、春荒等緊急的生死大事,並不是用來打井、置牲口來增加收入。因此借債後,百姓的生活與收入並無改善。可嘆族裏明知這一點,還是逼他們還雙倍錢。若是不能按時還債,族裏照往昔的例,就要加收地租。這在荒年,豈不是草菅人命?」
林綺年聽了,臉上露出沉思的神色。她近日為父奔波,替那些借債的佃戶記帳,累得消瘦了一些。此時仍舊穿著一身舊道袍,越發顯得身形文弱。
林嗣宗愛憐地撫摸女兒的發頂:「近日府裏一切從簡,綺年可怨為父苦著你?」
林綺年搖搖頭,滿不在乎,傲然道:「粗茶淡飯亦足已。」
林嗣宗聞言老懷大尉,卻又嘆息道:「我平生,就一個女兒最是得意。」
正說著,就聽院外一陣哭喊聲,嘈雜聲。
林綺年站起身,走出去,蹙眉問道:「阿爹病中,哪一個喧譁吵鬧?」
拉人的管家苦著臉,看幾個府裏的家丁正用繩子套著一個塗著胭脂,跌坐在地嚎啕大哭的小腳女人。
「怎麽迴事?」
管家最近吃油水少的東西,吃得愁眉苦臉:「稟娘子,是大郎君要發賣了這個婢妾。」
林綺年問道:「為何發賣?」
管家低著頭:「郎君說玩膩了,想賣了,何況……何況娘子既然要府裏一切從簡,這婢妾賣幾個,也是省點用度。」
林綺年被氣得笑了。她把手壟在袖子裏,鄙夷地哼了一聲,風一吹,寬大的道袍顯得有些空蕩蕩。
那婢妾還在哭,悽厲著,哀怨著,朝著林綺年哭。
似乎她是叫自己被賣的罪魁一樣。
少女雪白的臉上,眼下有些青黑,這是沒休息好的緣故。她揉了揉眼角,不耐煩地朝那婢妾喝了一聲:「哭!哭能救你?」
婢妾嚇得打了個嗝,止住了。
林綺年走下台階,走到婢妾跟前,伸手:「起來!」
婢妾傻乎乎地順著她雪白的手,站起來。
林綺年這才轉過身,冷冷說:「煩請李叔轉告,這些人如果大兄不要,就請發配給妹,當府裏的侍女罷!」
看見女兒領著一個侷促的小腳女人進來,林嗣宗顯然也聽見了外邊的事情,笑道:「綺年打算如何安置?」
林綺年皺著眉,厭惡又無奈:「能如何?他每賣一個婢妾,我就收一個侍女唄。大兄當年既然買了這些女人的人生,焉能膩了,就隨手轉賣?」
林嗣宗嘆道:「兒啊,你這是與你大兄又隔了一層積怨了。」
少女隨手遞給這個女人一杯茶,嗤之以鼻:「要不然?看著一個大活人被像貨物一樣賣到骯髒地?爹,兒做不到。」
婢妾怯怯望著她不敢接。少女抬眼看她一眼:「哭得口不幹?」
小腳女人顫微微接了。又開始哭,然後向林綺年拜了拜。
然而林嗣宗這一病拖的也有點久。
過了七八日,族裏一群族老駐著拐杖,帶著子孫,找上門來了。
他們是來找林嗣宗的。
一個拄著拐杖,穿著一身棕色綢緞衣裳,白鬍子拖到地上,專差一個童子捧著鬍鬚的族老,登登登敲起地:「叫我那不孝不義的敗家侄孫出來!」
林嗣宗院子門口卻沒有一個僕人,隻在台階前坐著一個戴鬥笠,穿道袍的瘦弱年輕人。
聽見這個族老的喊聲,瘦高個的年輕人站起來,抬起鬥笠下雪白的臉,看起來十六七歲的樣子:「父親病了。叔祖,您請迴。」
族老凝神端詳片刻,狐疑道:「你是哪個?」
年輕人笑了笑:「小輩名綺年。是您的侄孫的女兒。」
叔祖用老樹枝一樣的手趕了趕:「一個賠錢貨……邊去……」
抬鬍鬚的童子忙上前脆生生喊道:「讓了!」
年輕人不讓,攏著袖子,低頭道:「您老的來意,小輩都知道。爹最近真的病了,處理的事,都是托給我了。您同小輩說說,也是成的。」
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