府裏一次收租,逼死的農民和貧苦人,有多少呢?


    柳玉煙閉了閉眼,叫道:「是我害死了他們啊!」


    眼前浮光掠影,閃過一張張人臉。


    府裏,長兄做官,二兄讀書在外,都要人情往來,要吃酒花用,要公子哥的派頭。


    嫂子們和姊妹們新訂了雲羅坊的雲錦,要照著宮裏傳出的時新樣式裁衣裙。


    父親的妾室一個個花枝招展,要吃鮑生翅肚,要爭奇鬥豔。


    她自己呢?雖然對秀蓮她們說得好聽。但是平日要讀書寫字,她非上好的紙墨筆研不用。


    今日真真切切民間走一遭,才知自己平日所用一張雲州紙的價,就是那幾個女娃娃家闔家的人命。


    府裏的用度年年都是不夠的。二嫂年年都要愁。


    可是並不曾見府裏的日子哪一日拮據了。


    這些奢華的用度,最後都要歸到府裏所屬的那些貧苦佃農交上來的地租上。


    所以哪怕是荒年,府裏焉肯少收多少租子?


    若是那些「鄉下人」不死幾個,府裏的吃用怎麽維持呢?


    幾時淚眼又蒙蒙了。


    她聽見自己哽咽說:「阿兄,我不要用別人的命來當自己的富貴娘子……我想出去做個可以幫鄉親們的人。做官,我想做個能救百姓的好官。」


    她乞求一樣看著兄長:「阿兄,你幫幫我,幫幫我。」


    柳三郎一直不語。到了此刻,才嘆息著用衣袖去擦妹妹的眼淚,半晌,終究低低說出一句話來:「玉煙,不成的。」


    他猶豫片刻:「你......唉,你終究是女子。且不說考前搜身一事。若是女子冒充男子去參加科舉被發現,這便是欺君!我們闔家都要被問罪。何況……何況爹前些日子,剛給你看中了一門親事,現在可能正在商量。」


    柳玉煙呆呆地鬆開了扯著兄長的手:「阿兄,所以這段日子你才這麽縱著我?」


    柳三郎苦笑著不說話。


    玉煙的願望終究是實現不了的。


    那讓她趁著還有些女兒光陰,歡喜一下又何妨呢?


    隻是,唉……


    半晌,柳玉煙輕聲問:「是那個李家嗎?我記得李家是恰恰和我家能互補的大族。隻有一個適齡的郎君。」


    那個郎君倒是很受柳老爺青眼,又是古板人,平生最恨不規矩的女人。據說很仰慕頗有規矩的柳家。


    柳三郎不忍說話了。隻是一同沉默。


    雀兒在枝頭嘰嘰喳喳叫。


    它力小翅弱,飛不出這片天。


    ―――――――――――――――――――


    沒有多久,府裏就發現了兄妹倆的這一點小把戲。


    是一個二少夫人府裏的粗使婢子透得口風。


    連還沒徹底定下的親家都聽到了一點風聲,派人來隱晦地詢問――詢問這家的小女兒真的拋頭露麵在外麵行走過了?


    府裏的長輩都大怒。忙不迭向親家解釋了隻是謠言。


    然後轉頭把柳三郎狠狠打了家法。


    把柳玉煙再次關了起來。


    要把這兩人的婢僕全都拉出去賣掉。


    最後救了那些婢僕的是柳玉煙的一翻話。


    她被關在房裏,麵色蒼白,頭髮披散,死死抓著一根尖銳的簪子,抵著脖子:「女兒想:女兒的命或許還有一點用。」


    這是柳家唯一的嫡女。剛和大族李家談妥了一些親事的檔口,若是這個嫡女自盡而死,卻隻為了幾個婢僕的流言傳出去,柳家的臉還要不要了?


    因此最後,也隻是把服侍過這對兄妹的婢子,都扁作了粗使婢子。


    柳三郎也被放了出來。隻是因為傷勢重,要臥床。


    隻是氣得柳老爺狠狠在柳玉煙門前罵道:「卑賤女子,還妄想去科舉!逆女!逆女!若是教你得逞,我家門第清譽,就毀了個幹淨!指不定要攤上欺君的大罪!」


    說著,柳老爺氣得破口:「你還去和那些差役動手,隻為了幾個下等人?敗壞門風,敗壞門風!」


    那天晚上夜半的時候,月光皎潔,透過木窗鏤空的雕花圖案,照在一個囚徒的身上。


    她抱著膝坐在牆角,看著千百年不變的流銀,瀉了一地。


    「月光如女子,夜裏才能悄然出現。千年皆如是。」


    「五娘子――」木窗開了一條縫一個放著吃食的包裹悄悄遞進來。


    她聽見窗外有人說話,聲音顫抖:「娘子,不是婢子告的密。但是,婢子、婢子對不起你……」


    是那個送過點心的翠幔。


    柳玉煙隻是笑了笑:「是那幾個女娃娃?」


    窗外的聲音沒有消息了。半晌,才聽得那聲音低低道:「她們糊塗,娘子,你是好人,她們隻是糊塗。二夫人哄騙她們,隻要說出來,就免她們家下一年的租。」


    柳玉煙沒有說話。隻是抬頭看著月光。


    千百年不變的月光。


    靜默的。輕飄飄的。


    一如女子總是卑弱的身影。


    一如貧苦人家總是輕飄飄的命。


    她輕輕說:「我不怪她們,真的。」


    ―――――――――――――――――――――――――――――


    柳家的小女聽說吃壞了東西,病了一陣子。


    但是京師兩個大家族的聯姻,還是就這麽要成了。


    柳玉煙被許給了李家。


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