阮朝汐轉往後坐,略抬起鬥笠,視線往四周打量。山風陣陣,眼前隻見密林鬆濤,哪來的窺視眼睛。


    「太陽快下山了。會不會是林間有猛獸,我們被盯上了?」


    李奕臣覺得有可能,「坐好了,我們快行迴家。」


    ————


    一晚時間彈指而過。翌日清晨,陽光灑滿小院的時分,也將到了和荀九郎相約出行的時辰。


    小院仔細清理過了,帶不走的全留下。


    陸適之把院子裏養的幾隻雞崽,灶台下藏的米麵,屋後堆的柴火,門後劈柴的斧頭,石磨,一一清點給隔壁家張娘子看。


    張娘子紅著眼眶迴自己屋裏去,大恩不言謝,捧出辛苦攢下的半籃雞子,硬塞給陸適之手裏,忍著淚告別。


    阿巧哭成了淚人。


    隔壁熊家四個阿兄,其中長得最好看最和氣的二郎,空閑下來會和她說話,陪她玩兒,還教會她寫自己的名字,阿巧最喜歡二兄了。


    四五歲的幼小年紀,以一片柔軟真心對待世間,但凡身邊出現的人都以為會天長地久,不知何謂離別。


    阮朝汐不忍離別。


    但她曾經吃夠了離別的苦,不願以謊言構築虛假美好的期盼,不願讓年紀幼小的阿巧陷入苦苦無望的等待。


    她硬起心腸,蹲在阿巧麵前,溫柔地擦幹淨了她的臉,握著她的小手。


    「阿巧,二兄要去很遠很遠的地方。這個小院以後讓給阿巧住。」


    阿巧抽噎著問,「你們的院子讓我們住,你們以後是不是不迴來了?」


    「以後不迴來了。」阮朝汐把一朵新開的野花插在阿巧發間,「阿巧要好好照顧自己。你阿娘討生計不容易,如果你不開心了——」


    她看了眼小院裏已經枯死的沙棗樹,「去山坡上吧。采採花兒,望望遠處。讓風把不開心的事帶走。阿巧會越來越大,日子會越來越好的。」


    阿巧大哭著追在騾子車後頭,被她阿娘哄勸著抱了迴去。


    安穩寧和的山下豫北小院,逐漸消失在視野中。


    李奕臣趕車翻過小山坡,忽地又用力一勒套索,騾子急停,板車上拉的許多包袱差點掉下去。


    「奇怪。」他左右打量,「我還是覺得被什麽東西盯著。」


    四個人同時往各處搜尋,依舊一無所獲。


    「走罷。」薑芝催促,「或許是多心了,離別故土總是讓人不安。哪怕隻住一個冬天,都生出了留戀心。大兄看看日頭,九郎君和我們約好的時辰快到了。」


    拉著大小包袱的騾車繼續在山間行進,通往約定的管城鶴山下。


    ——————


    一隊探哨匆匆從豫北小院迴返。


    軍營裏頂尖的好手,沿路追蹤,沒有驚動任何人,悄然迴返三十裏外的山中。


    「他們過冬的農家小院已經清空了,輜重全帶走,院子都轉贈給鄰居,顯然不會再迴來了。兒郎們一路緊盯不舍,十二娘男裝少年郎打扮,領著三名叛逃家臣,四人連同一輛騾車編入了九郎的車隊。」


    「九郎的車隊看起來一切如常。幾百來號人,又是我們自家車隊,如果不是去接大和尚的部曲意外和他們的騾車當麵撞上,真要被他們混出去了!十二娘和九郎不是早鬧翻了麽?何時又有了交情,九郎願意冒著大風險送她去司州?」」


    徐幼棠迴稟完畢,詢問,「可要仆等把人追迴來?九郎的車隊行進緩慢,還未出豫北,來得及。」


    沒有應答。


    荀玄微坐在山間木屋簡陋的書案邊,陽光從敞開木窗透進來,映亮了他手裏熱氣騰騰的酪漿。


    一人之甘露,一人之砒//霜。


    「九郎的車隊多大規模?牛車馬車幾何?多少部曲隨行?」


    「約莫四五百部曲隨行。馬車少而牛車多。這次九郎去京城的外祖家登門道賀,蘭陵蕭氏門第顯赫,九郎受長輩囑託,攜帶了不少貴重禮物。車隊裏有許多的輜重大車。」


    「胡鬧。四五百部曲也能入司州?他可知一路多少流寇?流寇盯得最多的,就是他這種輜重多、部曲少的車隊。」


    燕斬辰抱劍在旁邊聽到這裏,出聲寬慰說,「郎君,司州連續清繳流寇,比從前安穩多了。各家車隊出行,十次裏總有九次安然抵達。隻有一次運氣實在不好的——」


    徐幼棠踢了他一腳, 「郎君,流寇是個好藉口。可以籌劃一場野外夜襲,神不知鬼不覺把人帶迴來。」


    荀玄微起身出了木屋,走去山間空地。


    山裏風大,杯盞的酪漿很快溫冷下來。他抬手飲了一口,滋味難以言喻。


    在山間的清溪流水處站立良久,荀玄微沉思著,始終未迴應徐幼棠的請命。


    霍清川跟隨在身後。空曠山中,他低聲提議,「徐二弟的主意不妥當。郎君可要……仆帶領人手,趕去司州邊境,將十二娘秘密攔下?」


    不知為何,原本毫無反應的人,忽然側了身,遞過冷銳的一瞥。


    「不可!」


    短短幾句對話間,荀玄微拿定了主意,吩咐下去,「準備車隊,明日下山。」


    幾人驚愕地互看一眼,霍清川躬身道,「仆領命。」


    「蕭昉還賴著未走?告訴他,我有意迴京,但九郎車隊護衛人力不足,令我心中掛懷,難以放心出山。今晚準備宴席,好酒好菜把人餵飽了,席間我有話和他說。」


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