霍清川搖搖頭,不急著起身。


    「趕快過去吧。我剛才見七娘和十二郎都過去了。莫讓郎君久等。」


    ——


    枝幹虯然伸展的大鬆樹下,被仔細打掃幹淨,清出一片空地,樹蔭下擺放了三個細簟席。部曲披甲護衛四周,遠遠地清了場。


    荀鶯初和鍾少白兩個並排跪坐在樹下簟席處。


    夜間下過了一場急雨,地上濕噠噠的,清掃過了一遍泥濘。


    但山間免不了細砂石,荀鶯初隔著一層細竹簟跪坐,膝蓋被咯得又疼又麻,聽到阮朝汐過來的腳步聲,抬起臉,露出要哭不哭的臉色。


    阮朝汐瞄見了荀鶯初身側空著的竹蓆,不聲不響走過去,跪坐在荀鶯初旁邊,三個人一字排開,擺出等候挨訓的姿態。


    荀玄微已經到了,端雅地跪坐在三人對麵。麵前小石鍋架起,鍋裏煮著酪漿,瀰漫出奶香。


    他拎起盛滿酪漿的小壺,給每人麵前的淺碗裏依次倒了一杯乳色酪漿。


    荀七娘和鍾少白摸不著頭腦,懷疑地互望一眼,悶不吭聲地喝起酪漿。


    阮朝汐在來路上已經想好了,她雙手奉起酪漿,抿了一口便放開,抬起臉說話。


    「這次意外的起因,是我主使。」她簡短地道。


    身邊兩道驚詫的視線齊齊望過來。


    「借著祭奠阿娘的機會,我想去歷陽城外看看,當日去,夜裏迴。七娘原本不想去歷陽城的,被我強拉過來充數。十二郎原本是不想來的,是我求了他護衛。總之,都是我的過錯。」


    阮朝汐一口氣說完,低下頭,長長地吐了口氣,


    「要罰……罰我一個就好。」


    荀七娘聽到一半就明白了阮朝汐的意圖,內心極度感動又極度內疚,淚眼朦朧之下,衝動地挽住她的手臂。


    「不,三兄不要罰她!原本就是我的主意,十二娘不想去的,勸了我好久,都是我吵著要去。要罰的話,罰我一個就好!」


    她才說半句,阮朝汐就心知不好,拍了她一下,以眼神示意她別說了,再說下去一個都跑不掉。


    但荀七娘不管不顧,擺出有難同當的氣勢,把責任攬迴自己身上。


    兩個少女無聲互瞪,鍾少白挺直了胸膛,往前行出半步,擺出袒護的姿態,「外兄不要和他們兩個小娘子計較。罰我一個就好。」


    荀玄微睨過去一眼,沒搭理他。


    酪漿是給麵前三個少年少女準備的,他自己麵前放一碗清茶。


    如今佛學興盛,清茶醒神明目,是佛門鍾愛物,流傳大江南北。北地用茶的人沒有江南多,荀玄微是少數喜愛清苦茶香的。


    他抿了口茶,幽深眸光抬起,挨個望過去,荀鶯初和鍾少白撐起來的氣勢立刻低落了三分,左右避開視線。


    「一個家中麽女,一個家中麽子,一個在雲間塢裏避世不出。說起來都是不小的年紀,該長大了。」


    荀玄微頓了頓,先問荀鶯初,「方才城下的聖旨可聽到了?」


    荀鶯初點頭,「聽到了。」


    「聖旨督促平盧王續弦。平盧王三年連喪兩妻,京城士族無人願嫁女,這迴挑的是豫州大姓。潁川荀氏女,潁川鍾氏女,陳留阮氏女,皆在挑選之列。鶯初,你身為荀氏大宗嫡女,年歲合適,出身堪配,可願嫁入元氏皇家,為平盧王妃?」


    荀鶯初呆滯片刻,忽然反應過來,嚇得眼淚都出來了,連連搖頭擺手。


    荀玄微始終掛在唇邊的淺淡笑意直到現在才散了。


    「歷陽城可是好玩的?」他冷淡問她,「我送你迴荀氏壁,你可會再偷跑出來?」


    荀鶯初驚得嗓子都啞了,賭咒發誓,「我一定半步不出塢門!」


    荀玄微卻完全不為所動,喝了口清茶,繼續說下去,「等你迴荀氏壁後,家裏會盡快給你議親。你的嫁妝早已備好,隻等議定人選,選好佳期。七娘,你很快要出嫁了。」


    荀鶯初呆在原地,臉上一片空白,隔了半晌,才遲鈍地眨了下眼,兩滴眼淚滾落下來。


    她『哇』一聲大哭出聲,捂著臉就要往外奔,阮朝汐急忙起身,「阿媗!山道陡峭,小心失足跌下山崖!」


    阿媗是荀鶯初的乳名,如今已經幾乎沒有人叫了。


    荀鶯初趴在阮朝汐的肩頭放聲大哭,女婢們遠遠地守候在車邊,露出擔憂神色,卻又不敢靠近。


    阮朝汐轉過頭去,借著清晨微光,仔細觀察荀玄微此刻的神色。


    她吃夠了信賴他的苦頭,並不完全輕信他說話,試圖從神色間揣度出幾分言語的真假。


    但荀玄微的情緒向來不外露,此刻神色一片無波無瀾的平靜,絲毫看不出什麽。


    看不出什麽,隻能憑著一點細枝末節揣摩。


    「何必嚇唬七娘呢。」 阮朝汐抱著哭到幾乎背過氣去的荀鶯初,「她家裏原本就在議親了。她的年紀到了,就算沒有平盧王的事,出嫁也是一兩年內的事。何必刻意把兩件事綁在一處,加以逼催,驚嚇得她從此半步不敢離開塢壁。」


    荀玄微在樹下啜飲了一杯清茶,不置可否。


    荀鶯初猝然受了極大的驚嚇,痛哭了一場,身子軟得站立不穩,阮朝汐扶著她往遠處牛車方向行去,女婢們衝過來迎上,低聲安撫不止,攙扶著小主人迴牛車裏。


    荀玄微放下茶杯,視線往左轉,停在鍾少白身上。


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