後來她學乖了,阿娘開始罵她,她就奔出去躲沙棗樹上。


    樹枝高頭是個好地方。清靜,遮陽,還能看得遠。


    看得遠了,傷痕累累的大地山川展露眼底。她能看到十裏八裏外的村落,別家小院裏痛哭的婦人,無聲無息倒在路邊的餓殍。天下受苦的並不止她們一戶人家,塵埃裏湮沒了無數的苦難,她們家的苦難並不比別家特殊。


    樹上看到的那片廣袤大地,足以支撐著她從樹上爬下來,在阿娘崩潰的哭罵聲裏繼續灑掃庭院,綑紮籬笆,再從灶下小心摸出一枚雞子,煮一碗蛋羹端去給屋裏。


    「別哭了,阿娘。」她輕聲地勸慰說,「織布傷眼睛,別再把眼睛哭壞了。」


    阮朝汐抬手抹了下眼角。


    發紅的眼角沒有淚。


    南下避兵禍有大半年了,阿娘隻留給她一支木簪和半幅衣袖,豫北小院裏的兩顆沙棗樹成了短暫而刻骨的迴憶。那小院在何處,她已經找不迴了,爬棗樹學會的爬高本領卻一直未曾忘記。


    此時此刻,她心裏憋悶,一口氣爬上了雲間塢庭院裏栽種的大梧桐樹。


    ……太高了。


    棗樹最多兩三丈高,梧桐樹高處怕不會有十丈高?她低頭往下看,樹下的人影渺小如黑點,她不確定自己能不能原路爬下樹。


    但為什麽急著下去?


    她難得爬樹一遭,正好坐在稀疏枝椏間,眼前的世界天遠地闊,越過下方主院,越過依山修建的整個雲間塢,可以極目眺望遠山。


    樹下的聲響嘈雜起來。她低頭往下看,幾個麵孔熟悉的部曲漢子在樹下轉來轉去,也不知商量什麽。荀玄微不知何時從書房裏出來了,修長挺拔的身形站在樹下,凝目往上打量。


    士族郎君們都喜歡穿寬大飄逸的廣袖袍子,穿起來確實好看,柔滑布料的衣擺在風中搖曳,郎君的眉目清雅如畫,站在滿地金色梧桐落葉中,飄然如世外謫仙人。


    兩邊視線對上了片刻。樹下望過來的眸光沉靜寧和,帶著安撫之意。


    「阿般。」荀玄微在樹下和緩道,「不論你心裏想什麽,下來好好地說話。你願意說,我便願意聽。」


    阮朝汐默然轉開視線,抬手擦了下眼角。


    東苑童子們早簽了身契,以後會終生侍奉荀氏郎君,他們在東苑的吃喝用度,是拿他們以後的一輩子換的。


    她拿什麽換?


    雲間塢裏什麽都好,但徐幼棠那句話沒說錯,她不肯簽身契,不肯為主家賣命,憑什麽在東苑進學?憑什麽本事吃這裏的飯?


    樹下的荀玄微似乎低聲吩咐什麽。到處轉悠的部曲們得命,迅速行動起來。阮朝汐盯著遠處山腰升騰的雲霧發了一會兒神,再迴過神時,愕然發現樹下已經架起一圈網。


    粗麻繩製成的漁網,大江大湖裏灑出去網魚的那種。以樹幹為圓心,往外延展出兩三丈長的密網,網下麵墊了一層厚皮墊子。


    周敬則也趕來了。站在樹下,大聲地招唿她,「小阿般,下不來了是嗎?別怕,大膽地往下跳。我們帶網子接你!」


    阮朝汐聽若惘聞,抱膝在高處又默默坐了一陣,身影動也不動。


    周敬則親自抓著網,往高處觀察了一會兒,迴頭詢問,「郎君,這招沒用。我們要不要再想別的法子……」


    「別分心。」荀玄微驀然出聲道,「抓緊了。她隨時會跳下來。」


    周敬則一驚,急忙喝令眾部曲抓緊大網。


    就在說話間,樹上身影忽然下定決心般站起身,手腳並用,往下爬了一兩丈,眼看再下不來了,毫不遲疑往樹下就跳。


    四處的部曲驚得同時一聲大喊,抬網兜人。還好阮朝汐人小身輕,粗繩網劇烈震顫,網魚似的把她網在中央。


    荀玄微站在廊下,眼見她被穩妥接住,毫髮無傷,轉身進了書房。


    阮朝汐果然直接跟進書房。荀玄微坐在靠窗的長案處,她就端端正正地跪坐在對麵,抬手覆額,行了個標準的拜禮。


    「阿父阿娘兩位大人都不在了。家裏隻剩我一個。」之前坐樹上吹了半個時辰的風,她顯然打好腹稿了,張口便說,「我應該能做我自己的主。」


    荀玄微端起案上的茶盞。


    放了這麽久,茶早冷了。他抿了口冷茶,安靜地等她繼續說。


    第14章


    「我是庶民良口,賣身契……我肯定是不會簽的。」


    畢竟吃喝了許多時日,阮朝汐脫口說出關鍵字句,心中泛起愧疚,低頭不敢看對麵郎君的麵色。


    「塢主貴人事忙,沒有注意到這些瑣碎小事。但我既然知道自己沾了塢壁的光,不能隱瞞不提。」


    她改而低頭盯著青磚地,手指不知不覺攥緊了身上衣擺。


    「身契,我肯定是不會簽的。」她再度重複了一遍。


    第二次說出口時,勇氣倍增,她清晰流暢地直說下去,「我問過其他人了,東苑童子都簽了身契,以後會終生侍奉塢主,他們在東苑吃喝用度是應該的,但我不同。我既然不想簽身契,就不能覥著厚臉皮混吃混喝下去。我昨夜想了許多,這兩個月虧欠了塢主許多恩情,我會想辦法償還。」


    荀玄微沒有打斷,安靜地聽她一股腦兒說完,最後才詢問,「阿般打算如何償還?」


    阮朝汐昨夜翻來覆去,想的就是這個。她不假思索,應聲迴答,「東苑的飲食太好,吃多了難以償還,以後我不在東苑吃喝了。每日早晨的酪漿也再不必為我備下。」


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