扒飯的間隙,阮朝汐試探地提起一句,問的是身邊的陸十。


    「我們這些入塢的童子,每日的吃住花費肯定不少。塢裏沒有要求過……簽身契……之類麽?」


    陸十筷子停住,吃驚地從木碗裏抬起臉。


    「身契?不是早簽過了?」


    陸十滿臉驚愕,「有一張寫滿了字的黃紙,一式兩份,登車前需按好紅手印的,便是身契書。一份交給家裏人,一份帶進塢裏。簽下身契再不得反悔。你按手印時,楊先生竟未和你仔細解說?」


    阮朝汐:「……」


    她哪見過什麽黃紙?紅手印又是什麽?


    隻記得當初站在牛車外和車裏的郎君隔簾說了幾句話,塢主見山裏下雨,吩咐她上車避雨。楊先生多半是忙忘了,從未找她補過身契書。


    阮朝汐低頭扒飯,心裏不怎麽舒坦,默默地想:


    「東苑那麽多童子,原來都是簽了身契的,塢裏供養他們理所應當。那……夾在裏麵混吃混喝的……豈不是隻有我一個?」


    當夜,她主院廂房睡了一晚上,輾轉難以安枕。


    耳邊反覆想起的,都是她和徐幼棠在飯堂起爭執時,徐幼棠冷聲質問的那句——「你憑什麽本事吃塢裏的飯?」


    ………


    第二日清晨,荀玄微踩著晨光進來書房時,白蟬低頭奉茶,輕聲告知一件事。


    「好叫郎君得知,阮阿般今早不知怎麽的,準備好的早食一口未動,進來隻練字。奴勸了幾句,叫她先用幾口飯食再練字無妨,她不應聲。再追問幾句為何不肯用早食,人就上了樹。」


    荀玄微捧起茶盞的動作一頓,「……上了樹?」


    「那兒。」白蟬抬手往上指。


    庭院中央的梧桐樹高處,四麵伸展的枝椏間,抱膝坐著一個纖小的身影。


    第13章


    萬事不解其意,先尋其因。


    荀玄微放下茶盞,坐在黑漆長案側,把對麵攤開的大字紙張拿過麵前。


    寫的還是那句「天地/黃,宇宙洪荒。」


    反反覆覆地練習。進步極大。學寫的正楷,落筆轉折撇捺,架構宛然,已經可以看出粗淺的韻味。


    寫到後麵,卻又淩亂起來,顯然心緒煩雜,不能像起先那般專注練字。


    白蟬湊過來看了眼,悄聲迴稟告罪,「大約就是寫到末尾時,奴捧著早食進來,對話幾句,打擾了阮阿般練字的心緒。」


    荀玄微頷首,大致明白了事情經過,把落筆淩亂的一遝大字放迴原處。


    把雲母窗推開半扇,從捲簾長簷下,看向深秋初晨的庭院天光。


    湛藍天幕下,枝椏高處一個抱膝坐著的小小剪影。


    才十歲的年紀,和年紀不相符的沉重心思,以及令人瞠目的靈活身手。


    今日值守主院的部曲首領是個三十來歲的精壯漢子,狼狽地在窗下告罪,「郎君恕罪,小的們一個沒看住……爬的忒高!這得離地七八丈了罷?把人安然送下樹,隻怕得要把雲梯車推來才行。」


    荀玄微抬頭往高處看,「她自己不願下來?」


    「喊過幾遍話了。上頭應該聽得見,但人始終沒反應。」部曲漢子迴稟,「上去坐了有半個時辰了,恐怕是自己下不來,小孩兒又麵皮薄,不肯求救。」


    荀玄微凝視著枝椏高處,小小剪影保持著抱膝的姿勢,動也不動一下。


    「看她的動作,一直往遠處看,」他輕聲道,「也不知在上頭看到了什麽。想些什麽。」


    部曲漢子不敢應聲。


    郎君都猜不出,他們更猜不出了。


    部曲們心裏不約而同嘀咕著,小娃兒長得軟糯漂亮,脾氣怎的忒倔?長大後多半是個硬茬子。


    —————


    阮朝汐在看。


    她天生耳目敏銳,視線可以注意到細微的光影變動,耳邊可以留意到細微的聲響。她難得爬樹一遭,便不想輕易下去,坐在稀疏枝椏間,往正院四處張望片刻,又去眺望遠山。


    從前在家裏時,她便時常爬樹。


    她和阿娘居無定所,其實並沒什麽屬於她們的『家』。


    隻不過有一段時間,她們住在豫州北部鄉郡。豫州位於中原中央,那處小村距離官道不遠,正好是一處四野通衢之地。


    往東可以去青州海邊;往南穿過豫南山陵,通往江左吳地;往西南翻山越嶺去蜀地。


    阿娘似乎拿不到主意往何處去,便在那處小村落居留下來,又恰好那陣子沒有戰亂,一住就住了整年。


    那也是她記憶裏極罕見的,見識了同一個地方的春夏秋冬,四季變遷。


    中原戰亂多年,四處都是逃荒人潮,到處都有荒廢的屋子和地。她們搬去一處農家草屋,修修補補住了半個月,鄰家急著南下渡江,她阿娘僥倖低價盤下一台織機,從此湊合著過起日子。


    小院子裏有兩顆沙棗樹。有些年頭了,長得枝繁葉茂,秋季沙棗沉甸甸掛了滿枝頭。味道不怎麽好,酸而澀,但量大管飽。


    阿娘日夜織布,她捕魚抓鳥挖野菜,隻能勉強供養兩人餬口。日子苦了累了,哪日地裏挖不到野菜,小河裏抓不到魚蝦,阿娘的心情便不怎麽好,時常哭著數落她出氣,罵的時候還不能停了織布的動作。


    她那時還小,開始不知道如何反應,隻會站在織布機邊,混合著單調的梭子聲,呆呆地聽著阿娘邊罵邊哭,哭到恨時動手打她。


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