阮朝汐跟著阿娘東奔西走，過慣了逃難日子，極少在同一個地方安穩待過半年。她見慣了路邊躺倒的餓殍，劫掠一空的村莊，踩過大片拋荒的農田。卻極少看到這般安穩平和的景象。
對著眼前展現的人世間難得的煙火氣，阮朝汐幾乎屏住了唿吸。直到走過了大片黃燦燦好收成的稻田，她還不舍地頻頻迴望。
身後有腳步聲走近，「啪」，腦門上不輕不重挨了一記羽扇橫拍。
楊先生搖著羽扇走在她身側，「看夠了沒有，阮阿般？你落到隊伍最後了。」
「……是。」阮朝汐揉了揉額頭，快步走迴隊伍中間。
石道穿過大片屯田，越往前走越靠近塢壁的中心地帶，兩側農田逐漸減少，前方出現了一些青瓦宅子，石道加寬，道路兩邊出現了米麵鋪子和幾間布莊作坊。
長街遠處出現了一座青瓦搭建的氣派大宅。雲間塢裏極罕見的深宅大院，門口置一對威猛石獅子，高處掛匾額，周圍建起一道粉白圍牆，和其他民居隔開。
大宅兩扇清漆闊木門左右洞開，露出門內一道照壁，不見其他人影。
楊斐領著十幾名小童走上門前三層石階，抬手一指大門口高處懸掛的匾額。
「此處乃是雲間塢的正堂，用於處理塢內事務。大門輕易不開。」
「塢主在雲間塢時，此處用於會見外客。正堂大門開，即是迎接貴客的意思。楊某今日做主帶你們從大門進去一次。以後有事外出，記得從東西兩邊的角門出入。」
「是。」小童們齊聲應下。
阮朝汐學著楊先生的模樣，撩開小袍子，抬腳跨過正堂大門的高門檻。
「郎君是不是住在這裏？」前頭有小童好奇發問，「那我們今日就能見到郎君了？」
楊斐抬手敲了多嘴的小童腦門一扇子。
「即便郎君住在此處，你們以為自己想見就能見著了？」他背著手施施然往裏走，「想太多。」
「還有，你們隻是剛入塢的童子，隨其他諸人稱唿『塢主』即可。等你們有本事再留幾年，住進了荀氏家臣的南苑，才能當麵稱唿一聲『郎君』。切莫叫錯了。」
寬敞前院人來人往，東西兩邊廊下都是過來辦事的人，有執刀看守的部曲，有伏案書寫的書吏，幾個文士打扮的幕僚圍在一起小聲議論著什麽。
阮朝汐跟隨隊伍踏上步廊，穿過兩道部曲把守的院門，周圍逐漸清靜下來。
四名少年從長廊盡頭迎出來，都是十來歲的半大年紀，穿著統一利落的青色窄袖袴褶袍，腳下踩烏皮靴，腰間掛著長木棍。年紀較大的兩人已經束髮，略小的兩個左右紮著雙髻。
最大的那名少年看起來有十七八歲了，身量已經長到成人無異，俊眉修目，領著少年們過來行禮，「楊先生路上辛苦。」
「好說。」楊斐指著身後一排十幾個小童，客氣道，「今年招募入選的童子十二人，都在此處了。勞煩清川帶進去安置。」
又轉過身來，指著最年長的束髮青袍少年，對身後好奇打量的小童們說，「你們麵前這位，姓霍，雙名清川。早你們五年被選入雲間塢，天資卓成，已被攫為荀氏家臣，跟隨塢主左右。你們今後在塢裏的起居聽他安排。」
楊斐抬手點了點麵前的四名少年，笑嘆一聲，「年年選拔，年年劣汰，五年隻留下了四人。諸位童子，努力上進啊。」說罷背著手悠然轉身原路離開。
被丟在迴廊裏的十幾個小童麵麵相覷：「……」
四名少年保持著長揖行禮的姿勢，等楊斐的背影走遠了，這才直起身。名叫霍清川的少年清點了一遍人數無誤，麵上沒多餘表情，隻簡單地說，「按年紀列隊。年紀最大的在前。」
被楊先生幾句話嚴酷敲打的小童們，從正堂大門進來時的興奮勁全沒了，一個個耳邊都哄響著那句「五年隻留下四人」……迅速在長廊裏排成一列長隊。
年紀最大的李豹兒站在隊列第一，年紀最小的馮阿寶排在最後一個。
排在第二個的是吳雁子。他隻比李豹兒小半個月。
阮朝汐今年十歲，月份比吳雁子小兩個月，排在第三個。
陸十比她小了半歲，排在她後麵。
霍清川領著其餘三名青袍少年，從隊頭的李豹兒開始，挨個打量。
他是少年裏最年長的，性情並不熱絡，每個小童麵前隻略停片刻，記住了相貌，簡短問詢一兩句。
「叫什麽名字。有何殊才？」
李豹兒個高膽大，毫不畏懼地對視， 「李豹兒。俺力氣大，可以單手舉百斤大石頭。楊先生誇俺筋骨非凡。」
霍清川點點頭，走到下一個，繼續盤問，「叫什麽名字。有何殊才？」
「吳雁子。俺跑得快。鄉裏跑得最快的就是俺了。」
……
走到阮朝汐麵前時，霍清川慣例問：「叫什麽名——」腳步忽地一停，已經到了嘴邊的字句硬生生頓住了。
他盯著麵前殊色精緻的眉眼，挑眉，「女娃娃？」
阮朝汐：「……」
阮阿般是個穿小郎君袍子的小娘子，雖說同行的童子們不知情，但楊先生和荀郎君都知道，逃難被救出的百來個婦孺也都知道，並不是什麽秘密。
因著阿娘臨終前的嚴厲叮囑，阮朝汐堅持不肯脫她阿娘一針一線縫的小袍子，不肯承認自己是個需要遮遮掩掩躲避山匪的小娘子。
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對著眼前展現的人世間難得的煙火氣，阮朝汐幾乎屏住了唿吸。直到走過了大片黃燦燦好收成的稻田，她還不舍地頻頻迴望。
身後有腳步聲走近，「啪」，腦門上不輕不重挨了一記羽扇橫拍。
楊先生搖著羽扇走在她身側，「看夠了沒有，阮阿般？你落到隊伍最後了。」
「……是。」阮朝汐揉了揉額頭，快步走迴隊伍中間。
石道穿過大片屯田，越往前走越靠近塢壁的中心地帶，兩側農田逐漸減少，前方出現了一些青瓦宅子，石道加寬，道路兩邊出現了米麵鋪子和幾間布莊作坊。
長街遠處出現了一座青瓦搭建的氣派大宅。雲間塢裏極罕見的深宅大院，門口置一對威猛石獅子，高處掛匾額，周圍建起一道粉白圍牆，和其他民居隔開。
大宅兩扇清漆闊木門左右洞開，露出門內一道照壁，不見其他人影。
楊斐領著十幾名小童走上門前三層石階，抬手一指大門口高處懸掛的匾額。
「此處乃是雲間塢的正堂，用於處理塢內事務。大門輕易不開。」
「塢主在雲間塢時，此處用於會見外客。正堂大門開，即是迎接貴客的意思。楊某今日做主帶你們從大門進去一次。以後有事外出，記得從東西兩邊的角門出入。」
「是。」小童們齊聲應下。
阮朝汐學著楊先生的模樣，撩開小袍子，抬腳跨過正堂大門的高門檻。
「郎君是不是住在這裏？」前頭有小童好奇發問，「那我們今日就能見到郎君了？」
楊斐抬手敲了多嘴的小童腦門一扇子。
「即便郎君住在此處，你們以為自己想見就能見著了？」他背著手施施然往裏走，「想太多。」
「還有，你們隻是剛入塢的童子，隨其他諸人稱唿『塢主』即可。等你們有本事再留幾年，住進了荀氏家臣的南苑，才能當麵稱唿一聲『郎君』。切莫叫錯了。」
寬敞前院人來人往，東西兩邊廊下都是過來辦事的人，有執刀看守的部曲，有伏案書寫的書吏，幾個文士打扮的幕僚圍在一起小聲議論著什麽。
阮朝汐跟隨隊伍踏上步廊，穿過兩道部曲把守的院門，周圍逐漸清靜下來。
四名少年從長廊盡頭迎出來，都是十來歲的半大年紀，穿著統一利落的青色窄袖袴褶袍，腳下踩烏皮靴，腰間掛著長木棍。年紀較大的兩人已經束髮，略小的兩個左右紮著雙髻。
最大的那名少年看起來有十七八歲了，身量已經長到成人無異，俊眉修目，領著少年們過來行禮，「楊先生路上辛苦。」
「好說。」楊斐指著身後一排十幾個小童，客氣道，「今年招募入選的童子十二人，都在此處了。勞煩清川帶進去安置。」
又轉過身來，指著最年長的束髮青袍少年，對身後好奇打量的小童們說，「你們麵前這位，姓霍，雙名清川。早你們五年被選入雲間塢，天資卓成，已被攫為荀氏家臣，跟隨塢主左右。你們今後在塢裏的起居聽他安排。」
楊斐抬手點了點麵前的四名少年，笑嘆一聲，「年年選拔，年年劣汰，五年隻留下了四人。諸位童子，努力上進啊。」說罷背著手悠然轉身原路離開。
被丟在迴廊裏的十幾個小童麵麵相覷：「……」
四名少年保持著長揖行禮的姿勢，等楊斐的背影走遠了，這才直起身。名叫霍清川的少年清點了一遍人數無誤，麵上沒多餘表情，隻簡單地說，「按年紀列隊。年紀最大的在前。」
被楊先生幾句話嚴酷敲打的小童們，從正堂大門進來時的興奮勁全沒了，一個個耳邊都哄響著那句「五年隻留下四人」……迅速在長廊裏排成一列長隊。
年紀最大的李豹兒站在隊列第一，年紀最小的馮阿寶排在最後一個。
排在第二個的是吳雁子。他隻比李豹兒小半個月。
阮朝汐今年十歲，月份比吳雁子小兩個月，排在第三個。
陸十比她小了半歲，排在她後麵。
霍清川領著其餘三名青袍少年，從隊頭的李豹兒開始，挨個打量。
他是少年裏最年長的，性情並不熱絡，每個小童麵前隻略停片刻，記住了相貌，簡短問詢一兩句。
「叫什麽名字。有何殊才？」
李豹兒個高膽大，毫不畏懼地對視， 「李豹兒。俺力氣大，可以單手舉百斤大石頭。楊先生誇俺筋骨非凡。」
霍清川點點頭，走到下一個，繼續盤問，「叫什麽名字。有何殊才？」
「吳雁子。俺跑得快。鄉裏跑得最快的就是俺了。」
……
走到阮朝汐麵前時，霍清川慣例問：「叫什麽名——」腳步忽地一停，已經到了嘴邊的字句硬生生頓住了。
他盯著麵前殊色精緻的眉眼，挑眉，「女娃娃？」
阮朝汐：「……」
阮阿般是個穿小郎君袍子的小娘子，雖說同行的童子們不知情，但楊先生和荀郎君都知道，逃難被救出的百來個婦孺也都知道，並不是什麽秘密。
因著阿娘臨終前的嚴厲叮囑，阮朝汐堅持不肯脫她阿娘一針一線縫的小袍子，不肯承認自己是個需要遮遮掩掩躲避山匪的小娘子。
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