第3章


    部曲們快馬疾奔,這迴有了明確目標,傍晚前便迴程了。


    「已經就地收斂,入土為安。」為首的部曲雙手奉迴那副赭色衣袖,又奉上一隻木髮簪。


    「我們收斂屍身時,這隻木簪剛巧從身上掉落,或許是娘子天上有靈……仆等便做主,把髮簪帶迴給阮小娘子,以後也好做個念想。」


    阮朝汐雙手奉過染血的木簪和半幅衣袖,珍重收起,道了謝。


    尾音略帶哽咽顫音,但昨日失態落淚的事沒有再發生。


    正好到了晚食時分,上千部曲就地埋鍋做飯。被解救的婦人們銘記救命恩情,紛紛自告奮勇,擔任了烹煮差事。炊煙升起,野菜和粟米一同放在大鍋裏燉煮,食物香氣遠遠地飄出了半裏地。


    阮朝汐了結了一樁最沉重的心事,雖說還是不怎麽願意開口說話,人卻明顯放鬆下來。


    她雙手端著一碗滾熱的野菜粟米羹,正慢慢喝著,楊斐捧著碗坐下,開了個小小的玩笑:


    「阮阿般啊阮阿般,莫非你要頂著這張鍋底似的麵皮,堅持一年半載不洗?楊某也就罷了,我家郎君待你如何?車隊就要啟程了,我等至今不識阿般的真麵目啊。」


    阮朝汐沒理他,自顧自地把碗裏熱湯喝幹淨。


    楊斐知道她的喪母心結,原本也隻是隨口一說,並不報什麽指望。阮朝汐喝完了湯,把碗放去旁邊,卻沖他點了點頭,說, 「多謝楊先生提醒。」


    在楊斐驚詫的視線裏,起身去了林間小溪邊,蹲在水旁,把炭球色的臉皮仔細洗幹淨了,又以手指打散濕漉漉的頭髮,對著水波倒影,快速紮起童子常見的丱角髻。


    粼粼清澗波光映出她稚氣未脫的麵容。


    膚色柔白,額發齊眉,黑葡萄似的眸子大而圓亮,五官無一處不精緻,仿佛女媧造人時格外花費了心思,從頭到腳細細捏造而成。是京裏的貴婦人們初見了,都忍不住要牽著手驚嘆打量的標緻相貌。


    但阮朝汐看習慣了自己的相貌,她隻對著水麵打量左右紮起的髮髻,見兩邊紮得對稱整齊,便起了身。


    又自己蹬蹬蹬地越過層層大車防衛,走到中央空地停靠的牛車近前。


    「郎君幫阿般收斂了母親屍骨,阿般心中感念郎君的恩情。不知有什麽可以報答的地方?郎君盡管吩咐下來。」


    牛車布簾並未完全掀起。荀郎君坐在朦朧暗處,語氣和緩而簡短。


    「天色晚了,以後再說。今晚還是去後麵牛車歇息罷。」停了停,又讚許道,「阿般洗淨了炭灰甚好。」


    阮朝汐笑了笑。她見荀郎君未吩咐點油燈,又聽他言語簡略,隻怕是病中疲倦,不欲多言,便依從叮囑去了牛車。


    晚上又下起了小雨,部曲們身披蓑衣,把牛車準備穩妥,十來個小童用過晚食,在細雨裏挨個登車。


    阮朝汐攀進車廂,選了牛車右側最裏麵的角落,和幾個小童擠擠挨挨地坐在一處。


    她今年十歲,牛車裏的小童看起來多數比她年歲還小。有七八歲豁門牙、一笑就漏風的,還有看起來連七八歲都沒有、怯生生的矮冬瓜。


    排在阮朝汐身後登車的童子是陸十,是個差不多年紀、眉清目秀的小郎。名字簡單易念,阮朝汐聽一遍便記住了。


    陸十的年紀雖然和阮朝汐同歲,卻是個矮冬瓜,個頭比阮朝汐要矮一大截。他正費力地往牛車裏攀,旁邊冷不丁一羽扇敲在腦袋上,敲得陸十齜牙咧嘴。


    「年紀小小,心眼兒不少。」楊斐哼笑,「當楊某看不見?還不把偷藏的餅子拿出來。」


    陸十沮喪伸手,掏出藏在袖裏的一小塊烙餅,雙手奉上,低頭爬上了牛車。


    童子間響起一陣不大不小的鬧笑聲,阮朝汐坐在牛車角落裏,倒是沒出聲笑話,隻抱膝瞧著。


    不多時,小童們全部進了牛車。這兩日因為收斂屍身的功德事耽擱了行程,今晚要趕夜路。趕車部曲吆喝一聲,眾人身子齊齊一歪,牛車起步。


    雖然是山間碎石道,牛車行走得卻頗為穩當。阮朝汐頭頂斜上方有個小窗,布簾半敞半遮,雨絲從縫隙漏進車裏。


    她靠在搖搖晃晃的車篷壁,漸漸地睡著了。


    ——


    一陣劇烈的顛簸令她醒來。牛車停在路邊。


    訓練有素的健牛難得,腳程不比馬車慢多少。阮朝汐透過頭頂小窗張望,愕然發現周圍景色完全變了。


    牛車陡坡上行,兩側都是陡峭山壁,四處放眼都是密林,頭頂濃蔭不見天幕。


    幾名部曲神色緊張,在牛車周圍疾步來去。不多時,護衛一名背著藥箱、神色凝重的老醫者匆匆過來,進了前方那輛牛車。


    車裏無人說話,但幾個年紀小的童子受到緊張氛圍影響,露出不安神色。


    她從小窗探頭出去張望,同車的童子們也跟著探頭,打量得久了些,一名跟車部曲過來,催促他們坐迴去,「郎君受了風,病勢轉重,隊伍需得加快趕路歸程。從今日起,途中隻早晚停車用飯,夜晚不停。行車時你們不要輕易下車,當心崴了腳。」


    阮朝汐想起荀郎君清晨下車,在山澗邊站了一會兒,和她說了幾句話。


    就是那時候受了風,導致病勢轉重?


    她知道抱病趕路的苦楚,體諒地點點頭,沒有再追問,放下了小窗布簾。


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