「可他太軟弱了,太子若登基,陸凝之就會成為下一個謝皇後。」謝神筠輕輕嘲弄,「他原本可以明哲保身的,隻要他在禦前上書說一切都是陸氏所為,他毫不知情,陛下會震怒,但也一定會放過他,因為陛下從未想過另立儲君。」


    可太子太沒用了,一個儲君,可以軟弱無能,卻不能愚蠢多情。


    沈霜野該比任何人都清楚皇帝從來沒有廢除東宮的意思,也沒有想過要殺他。


    太極宮變,太子謀反之後,是沈霜野禦前護駕,他聽命於帝王,若無天子令,燕北鐵騎如何敢越過禁軍押送太子至大理寺?


    皇後就是看清了這一點,才必須要除掉太子。


    沈霜野道:「陛下的確從未想過要另立儲君。不僅是因為趙王殿下身體孱弱,子弱母強,還因為太子仁善寬厚,他若登基,一定會善待趙王母子。」


    「而皇後……」未盡之言皆在這聲冷嘲中。


    「而皇後刻薄寡恩,必容不下太子。」謝神筠替他說下去,涼薄譏誚之色漸浮於眼,「太子妃難產的消息今早遞到禦前了吧,陛下是何反應?」


    沈霜野瞳孔微縮,漆黑冷厲的眉眼越發深刻。


    太子妃難產而亡的消息一早就遞到了禦前,皇帝聽罷後沒有吭聲。不僅沒有吭聲,他還壓下了朱雀台宮人指證南苑的供詞,讓三司接著審。


    「東宮於我確實毫無威脅,我要殺她,等不到現在。」謝神筠厲聲道,「我告訴你,太子妃是服毒自盡的,太極宮中,誰能叫她自盡?!」


    謝神筠的聲音冰冷刺骨,「刻薄寡恩才是帝王本色。咱們那位陛下,看似優柔寡斷、軟弱多情,可他是個皇帝啊,他一手捧起了皇後,不僅是要打壓太子,還要提前為太子剷除外戚,他從未想過要廢除東宮,因此我們皆是他手中的磨刀石。」


    東宮後黨朝堂爭鬥十餘載,沒有人是贏家。皇帝高坐天子堂,始終冷眼旁觀,百官群臣、皇後太子皆是他手中傀儡。


    唯一的意外便是謝神筠逼殺了太子。


    「權術製衡於皇帝而言是信手拈來,於臣子卻是機關算盡。如今皇後獨大,他又能忍皇後到幾時呢?」


    帝王心術無過於權衡二字,百官和妻兒都是天子手中的提線木偶,他手裏攥緊的線頭就是權力,絕不會容人覬覦。


    謝神筠冷笑道:「如今廢後詔書應該已經下到鸞台鳳閣了吧?」


    沈霜野出宮之前,皇帝已經擬好了廢後詔書。


    ——


    天色漸沉,星月宮燈漸次而亮,卻照不進深殿重幃。


    殿中熏起了草艾,混著裊裊升騰的沉水香,皇帝麵色虛白,冷汗涔涔,在半夢半醒間仿佛看見了太子。


    「昭昭……」他忍不住伸出手去。


    這個兒子是他的嫡長子,幼時皇帝也曾抱他於膝,教他詩書禮義。李昭很乖,目中滿是濡慕,一晃眼,這個兒子似乎就長大了,如日升朝陽,灼亮得刺殺人眼。


    皇帝不想看見他。


    但如今這天色太暗,殿中昏沉,他忽然就想看看那暖陽再照進來。


    「父皇……」


    夢醒了,他看見趙王坐在榻邊,蒼白的臉上還有未幹淚痕。


    「是阿璨啊。」皇帝說,他吃力地抬手,顫得厲害,「阿璨,你來。」


    他端詳李璨的眉眼,這個兒子生得秀美,顧盼之間像他的母親,唯有那雙清透驚惶如林間鹿的眼睛同皇後截然不同:「……廢後詔書已至鳳閣,你可會恨我,廢掉了你的母親?」


    李璨搖頭,他隻有十二歲,看上去卻遠比實際年齡要小,近乎稚弱:「我知道,父皇是為了我。」


    「子弱母強……日後必是朝堂之禍,」皇帝嘆息著說,「你母親,可以榮養,卻不能依賴。」


    「兒臣知道的。」李璨低順道。


    「不,你不知道……」皇帝唿吸陡然急促,「絕不能讓她留在長安,讓她遷居洛陽,洛陽有行宮,有牡丹……謝氏子弟皆不可用!賀相為帝師,輔佐內朝,秦敘書耿介,一心忠君……」


    皇帝一陣咳嗽,鮮血自他唇邊溢出,李璨大驚:「父皇,太醫、快去叫太醫——」


    陳英守在榻邊,立即叫人。


    皇帝卻沒有動,他緊緊攥住李璨的手:「璨兒,今夜過後,你就是天子!權柄在握百官跪拜,你要記住……身邊之人可用不可信,帝王之道,心術權衡、禦人決斷,缺一不可,你可因勢利導,但不可為勢所用……」


    皇帝喃喃道,聲音漸低,幾不可聞。


    那握著李璨的手驟然鬆開。


    片刻之後,殿中驟然響起一片痛哭,群臣烏泱泱跪了一地,天邊幾點寒鴉飛遠,撞響了天子崩逝時的喪鍾。


    闔宮皆跪。


    皇後坐在千秋殿中,同樣聽見了鍾聲。


    風過重幃,漫捲如流水。她眸光偏轉,看見了案前嬌養的牡丹花。


    春紅已謝,往日難追,這世間的情誼到最後,總歸是沒有權力長久。


    ——


    「鐺——鐺——」


    九聲鍾響盤旋在太極宮上空,帶著難以言喻的驚悸傳徹天際。


    崇仁坊離宮廷很近,此刻皇城附近的勛貴人家皆聞鍾而起,驚悸非常。


    「天子駕崩了……」


    沈霜野出宮之時皇帝病情分明已經穩定下來,他在電光石火間驟然想到某種可能:「皇後——」


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