「郡主說笑了,」沈霜野道,「郡主有禁軍相護,哪有臣施救之機,不過是救了救火,算不得什麽大事。」


    「侯爺不肯居功,我卻不能忘恩負義,」謝神筠緩嘆一聲,口吻良善至極,「侯爺為救我傷了右手,不知如今可有好轉?」


    皇後皺眉:「傷在右手,可不是小事,太醫怎麽說?」


    沈霜野笑笑,中規中矩地答:「本就是小傷,不礙事。多謝聖人關心,臣一切都好。」


    「舊傷拖得久了,便易成痼疾,」謝神筠道,「侯爺還是不要掉以輕心。」


    「不過是被火燎了一下,倒算不上傷,」沈霜野同樣意有所指,「更稱不上痼疾,郡主的好意臣心領了。」


    沈霜野領教過謝神筠的難纏,此刻他目光稍錯,言語克製,將謝神筠試探間的鋒芒盡數擋了迴去。


    謝神筠便不再開口。


    皇後又溫言幾句勉勵之語,忽而提起沈霜野胞妹的親事:「我記得沈娘子的婚期是定在來年七月吧?」


    沈霜野的胞妹沈芳彌剛及笄,常年居於長安,和兄長聚少離多,去年由皇帝賜婚,許給了崔家二公子。


    婚期還是皇後親自擬定的。


    「定在了七月初三,聖人好記性。」沈霜野平靜道。


    「沈娘子也一定很惦記你,」皇後道,「你此次迴長安,正巧可以多陪陪郡主。」


    沈霜野垂眸稱是。


    見他始終應對沉著,皇後頭上鳳釵一點,慢條斯理地抿了口茶,說:「你府上沒個當家人,沈娘子的婚儀難免會有疏忽的地方,我已令禮部操辦,侯爺若有想法隻管開口,吩咐禮部去辦就是。」


    「聖人思慮周全。」沈霜野克製地應了。


    謝神筠默不作聲地打量他,看那鎮定從容都斂進天光下。


    「如今北境安定,沈娘子的婚事也定下了,侯爺也該多為自己考慮,」皇後似是關切道,「前兩日聖上才同我提起,說你身邊至今沒個知心人,侯爺這些年為大周攘外敵安社稷,也不能因此耽誤了自己的大事。」


    皇後笑了笑,道,「陛下說,你若是有喜歡的,便隻管開口,他親自為你指婚。」


    沈霜野默了一瞬,不知怎地,目光便滑過座上的謝神筠。


    長安的世家貴女多是及笄之後出閣,但謝神筠至今未曾定親。她受皇後教導,八歲起就進了太極宮,日夜歇在明理堂,她的婚事,皇後不提,便無人敢猜測。


    謝神筠含笑垂眸,看見腕邊金蓮攀上衣袖,她慢條斯理地折了折,抬眼時正對上沈霜野的目光。


    沈霜野平靜移開眼。他道:「臣要是有喜歡的,不必聖人提,自然會腆著臉求陛下指婚。」


    皇後似是隨口一提,並不強求,她體恤沈霜野才迴長安,還未入得家門,便沒有多留,又賜下重禮讓內侍送他出宮。


    宮人換過茶,皇後捧著薄瓷,她日日執筆批閱奏摺,指側留下了柔軟的繭,像朵含苞花蕾,那花蕾撫過謝神筠肩頭,留下看不見的痕跡。


    皇後抿了口茶,眉心微蹙,道:「前兩日你阿耶同我提起謝裴兩家議親的事,三年已過,你同裴元璟的這樁親事也該重新議過。」


    裴氏一族從來都是支持東宮的中流砥柱,但朝上的立場不會妨礙世家大族間的姻親往來。


    三年前謝神筠同裴元璟議親,兩家還未正式約定,謝家大夫人去世,議親之事便就此擱置。


    如今謝神筠出了孝期,這樁婚事便被重新提了起來。


    謝神筠平靜說:「我都聽聖人的。」


    皇後目光寧靜,再開口時有隱約的惋惜。


    「可惜了,」皇後道,「沈霜野是最好的人選。」


    謝神筠頓了頓,她原本以為皇後不會再提。


    紫銅雲爐煙氣裊裊,逸散了滿殿清香,謝神筠聞到點菸氣,清新凝神。


    「侯爺功在社稷,自然能尋到良配。」謝神筠語氣如常,仿佛皇後隻是在關心沈霜野的終身大事,「聖人不必憂心。」


    良配二字卻戳中了皇後的心。


    三年前謝神筠議親,謝皇後擇定的人選原本是沈霜野。侯爵隻是虛銜,沈霜野還領安西、北庭六州,兼大都護之職,皇後更想將北境兵權牢牢握在手中。


    但他不肯娶。


    這便是皇後不喜沈霜野的原因。她要把謝神筠許給沈霜野是示好也是恩賜,但沈霜野直截了當地拒絕了。他拒絕的不僅是一門親事,還昭示著他對皇後掌權的不滿。


    這種不滿如芒刺,難以忽視。時日一長,便會變成心腹大患。


    沈霜野是三境大帥,又轄北府六州,但他至今無妻無子,沈芳彌外嫁之後他就真正稱得上孤家寡人。


    他把自己變成了孤臣。


    孤臣不死不屈。


    ——


    岑華群今日當值弘文館,內外肅靜。他不耐寒,才讓內宦捧了熱茶熱水上來,便見中書令賀述微自門外踏進。


    賀述微鬢已霜白,但他立如青鬆,行如雲鶴,開口時溫和從容。賀述微先問:「慶州的事,你知道多少?」


    岑華群捧了熱茶暖手,搖頭道:「我能知道什麽?」


    「你派去的那個顏炳——」


    岑華群截斷他話頭,貌若無辜道:「明公,宣撫慶州的人選是聖人親自擬定的,可不是我派去的。」


    岑華群低頭吃茶,避過賀述微目光,一副油鹽不進的樣子。


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