待謝神筠召見他,溫嶺已換過了三迴茶,坐立難安。他踏著薄暮進去,這迴屋中倒是生了暖爐,簾子一放下去天色似乎便沉了。


    婢子挑燭,謝神筠迎著燭光,似乎還在看溫嶺今日才送來的傷亡名錄。


    「周守愚人雖然醒了,但意識還有些不清楚,」謝神筠道,「崔大人沒問兩句他便又睡了過去,口供裏頭還有許多沒說明白的地方,隻好先來問一問溫大人。」


    兩句話問上了足足一個多時辰,溫嶺不知道謝神筠到底問出了多少,道:


    「是,不過礦上的事,下官也不甚清楚,可能一時也說不明白……」


    「不是礦上的事,」謝神筠頓了一頓,換了支墨筆,在名錄上重新圈出個人名,道,「是他提到了一個人。」


    謝神筠單刀直入:「溫大人,這個叫章尋的人去了哪裏?」


    溫嶺一驚,冷汗立時便下來了。


    她知道了。溫嶺腦子裏隻剩了這句話。


    溫嶺還記得這個人,他親眼看著他從亂石下被挖出來,抬下山去,人也沒死,可就是——不見了。


    礦山一塌,傷亡慘重,起初誰也沒發現少了一個人。吏胥編了名冊,方便統計傷亡,章尋的名字也在冊上,可不過一夜的功夫,溫嶺根據名冊去找人時,才發現章尋不見了。


    生不見人死不見屍,就這麽憑空消失了。


    「這人……失蹤了。」這話說出來溫嶺也覺得艱難。


    「失蹤?」謝神筠重複。


    「那日山崩,人雜亂得很,這人具體是如何失蹤的,下官、下官也不……」他聲音漸低,鬢邊出了汗,人卻不敢動。


    屋中燒著炭,溫嶺卻似在寒氣下無所遁形。


    謝神筠還在等他答話。


    稍頃,溫嶺定下心神,終於抬頭直視謝神筠。他道:「郡主是想問章尋,還是想問礦山?」


    謝神筠看著他。


    嶺該有峰巒疊嶂。但自謝神筠到慶州起,溫嶺便沒給過謝神筠正視他的機會。若非他著官袍、佩魚符,站在謝神筠麵前時看上去隻像個尋常布衣。


    她此前看過溫嶺的履歷。他是青州人士,耕讀出身,少時便有盛名,登科之後卻就此沉寂。吏部的政考,他考了四年才得到做官的機會,在延熙九年外放到慶州,先是做了知縣,同荀夫人成親後才被擢升為刺史。


    這些年他在慶州為官,隻能算無功無過,三年一次的考評他得了兩個中上,沒夠上提拔的機會。他夫人雖然姓荀,但荀家這代已無出仕之人,江安六州歷來便是採礦重地,裏頭水深,僅憑他夫人姓荀,還趟不了這裏的渾水。


    「這二者有區別嗎?」謝神筠擱了文書,拿起了周守愚的口供,「章尋私逃,是因為他私自開礦倒賣的事情敗露,但慶州呈遞到中樞的帳目卻沒有問題。溫刺史,這就是你治下的慶州。」


    謝神筠語氣不重,卻讓溫嶺耳邊如震驚雷。


    孤燭盛光,溫嶺麵容寸寸黯淡下去,他在燭淚中斑駁了兩鬢。


    他再開口時透著苦意,說的卻是不相幹的舊事:「郡主,我是延熙九年外放到慶州的,那時慶州是鎮西節度使虞顯說了算。延熙十二年我被擢升為慶州刺史,次年鎮西、朔方節度使叛亂,煙塵千裏,兩府十三州被踏於馬蹄之下。」


    溫嶺在那之前沒提過刀,在那之後他見不得血。


    那是數年前新亭之亂。大周半壁江山險些淪喪。


    「我困守慶州半月,叛將虞顯要我開城投降,否則他攻破慶州之後就屠盡滿城。」溫嶺不是沒有顯露過崢嶸,他年少時也曾揮斥方遒,瓊林宴上意氣風發,何等自負,那時他還沒有預見自己半生的不得誌,也料不到自己有一日會左右兩難,「勸降書擱在我案頭那夜,我已存死誌。」


    太難了。


    溫嶺說:「江安六州既非關隘,也非軍事重鎮,郡主,你可知虞顯為何非要拿下慶州?」


    謝神筠盯著他。新亭之亂時她還未及笄,鎮西、朔方叛亂的消息舉朝震動,定遠侯沈霜野帶兵平亂,鐵騎馬踏關南。那時謝神筠在瓊華閣,三省卷宗她盡皆看過。


    她說:「鐵礦。」


    溫嶺點頭:「對,因為慶州有鐵礦。鐵礦開採、冶煉、運輸費時費力,所以冶所必定設在礦場附近,換句話說,慶州有江安最大的軍備庫。」


    謝神筠說:「新亭之亂後,慶州的軍備庫被裁撤,軍需都挪去了新都。」


    「但冶所還在,」溫嶺道,礦石被開採出來必須要先冶煉,所以冶所不能離礦場太遠,「郡主與其問礦山,不如問冶所。」


    謝神筠麵色微變。


    第05章


    慶州吏治混亂是從穆宗皇帝時開始的。明憲年間因為國庫空虛朝廷短暫開放了鹽鐵經營之權,各地便生了亂象。隨後不過兩年,穆宗皇帝便取消了鹽引鐵券,但民間仍是屢禁不止,私采私販之舉不絕。


    慶州的帳目近些年來都很幹淨,溫嶺功不可沒。現在看來,慶州也早就不是他說了算。


    今夜無雪,星光微明,花枝綻了冷香。入夜後驛館藏滿暗影,花枝在陰影中抽條出詭譎姿態,無端顯得可怖。


    長廊上灌滿淒誚的風,謝神筠行止無聲,風過袖時卻有簌音,她尋到崔之渙,道:「我要立即離開慶州。」


    崔之渙還在周守愚屋中,周守愚「昏迷」之後他便一直沒走,連帶著屋中下人也不許踏出一步,他還要等周守愚「醒來」繼續審問。


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