尤其是秉公處置了平宣侯府世子後,連刑部尚書羅百川也對他高看一眼。


    但鳳栩入尚書省,另有目的。


    「殿下,這是您要的卷宗。」莊慕青親自帶人給鳳栩搬了許多刑部堆積的卷宗過來,瞧上去有些神色匆匆。


    鳳栩坐在案前「嗯」了一聲,狀似隨意地問道:「莊大人這幾日忙?」


    莊慕青苦笑一聲,嘆道,「是了,魯南大旱,接連兩月滴水不見,唉。」


    鳳栩也對此事有所耳聞,示意身側的允樂去給莊慕青上茶,又說道:「天災非人力所能左右,但朝廷也當撥款賑災,魯南糧倉應當堆積了不少餘糧,不如上奏開倉放糧,也免生亂民之患。」


    「殿下說得是。」莊慕青落座抿了口茶,才搖頭嘆息:「魯南之地…僅是今年旱災倒也罷了,哪怕是借糧也足以叫百姓先安穩過了這一年,可魯南百姓卻實在是……那邊的布政司上了摺子,去年剛上任的縣令死在了亂民之中。」


    鳳栩這次是真有些錯愕了,他微微蹙眉,問道:「災情剛起,還不至餓殍萬裏,何至於此?」


    莊慕青搖了搖頭,「魯南之地有傳說,若遇大旱,便要『打旱骨樁』。素有『倘苦不雨,便謂有魃鬼在地中,必掘出,鞭而焚之,方雨』之說,而魃鬼常被指為新死小兒,往往率眾發掘其墳,倘若小兒之墳挖過,旱情仍無緩和,便會群情激奮,凡是新死之墳,無論是不是小兒,有棗沒棗都得打上三竿,如此一來,家有早夭小兒的父母也好,新死之人的家人也好,怎會任由死者被挖墳鞭屍挫骨揚灰,本地鄉紳這樣縱容下去,縣令阻止時反倒被當成「旱骨樁」打死在了墳前,這才鬧到了布政司那裏,但人家沿襲了數百年的習俗,遑論又有法不責眾之說,布政司不敢擅自派兵鎮壓,便又將摺子送到了朝安來。」


    他說到這兒,又長嘆道:「布政司就在魯南都束手無策,何況遠在朝安城的咱們,那縣令也死得冤枉,可死了個朝廷命官,這事兒便不能善了,如今羅尚書正因這案子焦頭爛額呢。」


    鳳栩聽完冷笑一聲:「受人蠱惑的愚民罷了。」


    莊慕青一頓,「殿下何出此言?」


    鳳栩平靜道:「此事我也曾聞,所謂『打旱骨樁』,抗旱是假,藉此發橫財、泄私憤才是真,挖墳掘墓過後,恐怕不僅僅是新死者被鞭屍焚燒,連其陪葬一應物品也都不翼而飛了吧,鄉紳帶頭蠱惑百姓做這種事,還敢傷及朝廷官員的性命,可見魯南之地鄉紳頗得民心,其權利甚至大過了本地縣令,簡直荒唐。」


    鄉紳之流並無官身,可朝廷的政令卻隻能通過他們傳到百姓的耳中,這些鄉紳無利不起早,災情尚未嚴重何必要挨個掘新墳,這次若不是死了個縣令,隻怕事情也不會鬧到朝安城來。


    早年他便聽兄長提過一嘴,魯南之地的官員上摺子,奏請朝廷嚴行禁止,隻可惜還沒等朝安有什麽動作,便出了宣德門之變,以至於此事延誤至今。


    莊慕青雖覺得所謂「打旱骨樁」是不足信的怪力亂神之事,但卻不曾深思,經鳳栩一說才驀地恍然,臉色也變得有些難看,「殿下的意思是,抗旱是假,搜刮陪葬品是真?」


    「野史雜記也有些用處的。」鳳栩淡淡道,「我這個紈絝曾看過不少,正史也好經集也罷,許多事不過匆匆遮掩過去,莊大人大可派人去查,且看那些被掘發的新墳中,陪葬之物都到了哪去,以此為線查下去,便可知究竟是誰無法無天,膽敢慫恿百姓殺害朝廷官員,即便是法不責眾,但也不能任由他們這般猖獗,就算殺一二領頭人,也算是震懾。鄉紳這種東西,連官員都能換,他們有什麽惹不得?」


    比起兄長的委婉迂迴,鳳栩沒那個耐性也沒那個籌劃,他更相信殺雞儆猴、敲山震虎,必要時殺一儆百,鄉紳之流難道還能反了天?


    莊慕青也被鳳栩的殺伐果斷震驚得哽住了片刻,但轉念一想,又覺得此話在理,所謂天高皇帝遠,朝廷的政令層層傳下去,各地鄉紳卻與官員勾結暗中搜刮民脂民膏,如魯南之地這般直接殺縣令還仗著人多勢眾且有「抗旱」由頭便無法無天,放任下去豈還得了?


    「此事須有陛下決斷。」莊慕青斟酌後說道,「今日議政堂上,便可向陛下奏明,恐怕要大動幹戈,真要行事隻怕沒那麽容易。」


    朝中多了去想要粉飾太平之人,比起費心費力地為一個縣令討迴公道,倒不如放任他們隨便去鬧,隻要不鬧得天下皆知,這些官員們便能贊一句天下太平海晏河清。


    「那就讓陛下決定吧。」鳳栩微微勾起唇,對莊慕青露出了個玩味的笑,「莊大人,要不要賭一賭。」


    莊慕青立即挑眉,「願聞其詳。」


    鳳栩緩緩道:「就賭三日內,必有欽差前往魯南。」


    莊慕青神色如舊,心裏卻明白這可不是一個賭約那麽簡單,而是鳳栩要站在他這邊的意思。


    「彩頭呢?」莊慕青問。


    鳳栩隨意道:「就賭天香樓的一頓飯。」


    莊慕青頷首:「成交。」


    四目相對,彼此都曉得,成交的不止是這一頓飯。


    088.縱容


    議政堂是殷無崢與三省六部的大人們議事要地,當鳳栩出現在這兒,還坐在了離皇帝最近的位子上時,諸多視線便明裏暗裏地落在了他身上。

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