中午時分,太陽高懸,萬道光芒襲來,極為耀眼。楚靖平拖著略顯疲憊的身軀緩緩地推開家門。一進門,他便瞧見雙眼哭得紅腫如核桃般的小草正呆坐在客廳的長椅上,那模樣令人心疼不已。


    楚靖平心頭一緊,快步走到小草身邊,關切地問道:“小草,你這是怎麽了?為何哭得如此傷心?”小草抬起滿是淚痕的臉龐,聲音顫抖著迴答道:“我剛剛去醫院看望了楚原的妻子文氏……”說到此處,她忍不住再次抽泣起來,淚水像斷了線的珠子一般簌簌落下。


    待情緒稍微平複一些後,小草接著說道:“文氏本來已經懷有身孕三個月了,可是因為楚原的案子受到太大的刺激,竟然不幸流產了……如今,你的部下當中又多出了一個可憐的寡婦。真是作孽呀!楚原平日裏看起來是那樣老實本分的一個人,誰能想到他竟會做出這樣的事情來呢?”說完,小草重重地歎了口氣,眼神中充滿了惋惜和不解。


    楚靖平聽後,也不禁深深地歎息一聲,自責地說道:“這件事我也有不可推卸的責任。當初真不應該讓年僅二十歲的他擔任興元醫院的院長一職,給他賦予了如此巨大的權力。隻可惜,他終究還是沒有足夠的能力來掌控住自己,最終釀成了這般惡果。”


    第二天上午,金色陽光灑在了興元節度府那莊嚴肅穆的大樓之上。此時,這座府邸內正彌漫著一股緊張而凝重的氣氛,因為一場重要的會議即將在這裏召開。


    不一會兒,興元府尹以及其所轄下的十一個州的刺史們紛紛踏入了會議廳。他們麵色各異,但無一例外都帶著一絲嚴肅與專注。待眾人就座後,監察司統領丁紫櫻站起身來,她那清脆而響亮的聲音打破了廳內短暫的沉默。


    丁紫櫻首先詳細地通報了楚原案的整個經過。隨著她的講述,在場眾人的表情越發沉重起來,仿佛能感受到這起案件背後所隱藏的黑暗與醜惡。


    當丁紫櫻講完之後,楚靖平麵色陰沉地開口說道:“諸位,楚原的這個案子,對於我們所有人來說,無疑都是一個極其慘痛的教訓!我們必須要從中吸取經驗,引以為戒啊!我也清楚,有不少人在私底下埋怨我太過冷酷無情,竟然沒有給楚原留下一條生路。但是你們可知道,楚原此人究竟犯下了何等滔天罪行?”


    說到這裏,楚靖平頓了一頓,環視了一圈在座諸人的反應,接著繼續說道:“他不僅僅隻是糟蹋了一名無辜的女護士那麽簡單。他甚至還利用自己醫生的身份,在那些年輕貌美的女病人麵前故意誇大病情,開出令人咋舌的天價醫藥費!這些可憐的女病人被嚇得魂飛魄散,又根本拿不出如此高昂的費用。無奈之下,她們隻能選擇答應以自己的身體來換取醫藥費,從而任由楚原肆意蹂躪。除此之外,他更是膽大包天地收受了藥販子的巨額賄賂,采購那些劣質藥品,並將其用到病人身上!這樣的行為簡直天理難容!所以說,像楚原這種喪心病狂、毫無醫德之人,實在是罪大惡極,不得不殺!”


    金州刺史郭從山麵色凝重地說道:“大帥啊,您這一舉動可真是讓人始料未及!您竟然將楚原給殺了,那咱們興元醫院裏那些重病患者又該如何是好呢?要知道,副院長以及其他醫師的醫術與楚原相比,那差距可不是一星半點啊!難道說,您能放下節度府這邊繁忙重要的事務,親自跑去醫院當醫師不成?”


    楚靖平麵色沉靜如水,目光堅定地迴應道:“在新任院長尚未選拔出來之前,我會暫時兼任興元醫院的院長一職。與此同時,我還打算挑選出四名年輕有為的醫護人員收作弟子,悉心教導培養他們。不過有一點需要明確,哪怕此次前來應征的人天賦再怎麽出眾卓越,但隻要他缺乏起碼的醫德,我也絕不會收下。”


    商州刺史郭從海道:“大帥這麽做,是不是本末倒置了?節度府的事交給誰呢?您可是十二個州府的節度使啊!”


    楚靖平道:“節度府的大部分事務,可以交給長史杜光義,他政務能力很強,完全可以做的比我更好,我隻抓重大事務,為了培養一批新醫師,我隻好辛苦一些了。”


    楚靖平繼續說道:“各位不用擔心,本帥自有分寸。我相信杜光義定能將節度府打理得井井有條。”他眼神堅定,充滿了自信。


    在場的眾人聽後,心中雖仍有疑慮,但也不好再多說什麽。


    接下來的日子裏,楚靖平便全身心地投入到了醫院的工作中。經過筆試和麵試,他從一百多名醫護人員中選出四名弟子,親自教導四位弟子,將自己的醫術傾囊相授。四名弟子中筆試第一名的,竟然是護士吳小芳,而麵試第一名的,是一個叫孫金方的年輕醫生,自稱是藥王孫思邈的後人,而節度府那邊,在杜光義的管理下,一切也都井然有序。


    大唐乾寧二年(公元 895 年)四月十五日的夜晚,天空繁星點點,一輪明月高懸於蒼穹之上,灑下銀輝照亮了整個揚州城。在這座繁華都市的中心,矗立著宏偉壯麗的淮南節度使府。此時,府內燈火通明,熱鬧非凡。


    節度使楊行密身著華麗的錦袍,端坐在大堂中央的主位上,目光炯炯地注視著門口。不一會兒,一名侍從引領著楚靖平的使者——均州刺史聶夷中緩緩走進堂來。聶夷中生得儀表堂堂,氣宇軒昂,舉手投足間都透露出一種儒雅之氣。


    楊行密見到聶夷中後,臉上立刻浮現出熱情的笑容,起身相迎道:“久聞聶刺史之名,今日一見,果然名不虛傳!”


    聶夷中趕忙躬身行禮,謙遜地說道:“楊大帥過獎了,下官此次前來,乃是奉我家主公之命,特來拜會大人。”


    隨後,楊行密邀請聶夷中入席就坐,並下令設宴款待。不多時,一道道精致美味的菜肴被陸續端上桌來,香氣四溢。楊行密的謀士袁襲、劉威、戴友規也一同前來陪同接見。這三人皆是智謀超群之士,深受楊行密的器重和信賴。


    席間,眾人談笑風生,氣氛融洽。尤其是袁襲與聶夷中之間,更是顯得格外親熱。原來,他們二人早年便已相識,且私交甚篤。如今老友重逢,自然有說不完的話。


    酒過三巡,菜過五味,楊行密微笑著對聶夷中問道:“不知楚節帥此番派你來此,所為何事?”


    聶夷中放下酒杯,恭敬地迴答道:“迴大帥,我家主公深知大帥雄才大略,威震一方。如今天下大亂,諸侯紛爭,主公希望能與大帥結為同盟,共同抵禦外敵,保境安民。”楊行密微微點頭,表示讚同。


    此時的楊行密因為擊殺江南最大的叛軍首領、秦宗權殘部孫儒,被皇帝李曄封為弘農郡王。他是除朱溫、李克用、李茂貞之外,第四個被封王的地方軍閥,楊行密此時擁有十五個州,比李茂貞還多了一個。


    楊行密哈哈一笑,眼中閃爍著興奮的光芒說道:“最近啊,這興元府那邊可是消息不斷呢!聶兄,你們家主公楚節帥那可真是不鳴則已,一鳴驚人呐!聽說他麵對著汴州朱老三、鳳翔李茂貞還有西川王建這三方勢力的圍攻,居然毫無懼色!而且啊,令人驚歎的是,咱們這位楚節帥竟然連自己都沒出馬,僅僅隻是派出了幾位得力的大將而已,結果呢?愣是將那三麵來犯的敵軍打得落花流水,丟盔棄甲!不僅如此哦,還順勢奪取了萬州和忠州這兩塊寶地。我手底下那些個文官武將們聽到這個消息後,一個個都瞪大了眼睛,對你們家楚節帥充滿了好奇與敬佩之情。今兒個正巧聶兄在此,不如就請您好好地跟我們講講,讓大夥兒也都了解一下這位傳奇人物的厲害之處。”


    聶夷中緩緩地開口說道:“這其實並沒有什麽值得好奇的地方。要知道,那楚大帥可是墨家的傳人啊!墨家自古以來就以擅長製造各種精妙絕倫的機械而聞名於世。憑借著這份傳承和天賦,楚大帥能夠打造出各式各樣威力強大、巧奪天工的機械裝備也就不足為奇了。有了這些先進的機械作為助力,在戰場上取得勝利自然也就是順理成章之事了。而且此番朱溫與李茂貞二人根本沒有派出他們手中的主力軍前來作戰,僅僅隻是派遣了一些偏師前來試探一番而已。他們無非就是想借此機會查看一下,當十萬川軍大兵壓境之時,興元府內部到底是不是兵力空虛。隻可惜啊,最終的結果卻令他們大失所望嘍!”


    袁襲笑道:“聽聶兄的意思,興元軍竟然勝之不武?難道十萬川軍,也是敗於機械?”


    聶夷中道:“那倒不是,十萬川軍有五萬是東川軍,他們首領被抓,不願再做攻城的送死鬼,就起兵造反,興元軍趁機進攻,就打敗了川軍,沒什麽奇怪的。”


    聶夷中來之前就受到楚靖平囑咐,不要過度宣揚興元軍的大捷,低調處理。


    袁襲腳步匆匆地走到楊行密身旁,彎下腰來,將嘴唇湊近楊行密的耳畔,壓低聲音輕聲低語了幾句。隻見楊行密的眉頭微微皺起,臉上露出一絲凝重之色。


    稍作思索後,楊行密轉過頭去,目光落在不遠處的聶夷中身上,緩緩開口道:“聶兄,實不相瞞,我等原本與那朱老三已然結盟。如今若是轉頭與楚節帥之結盟,無疑將會徹底激怒朱老三。此人勢力龐大,堪稱當今天下最大的節度使!其麾下坐擁整整四十個州郡,更有雄兵五十萬之眾!而且據傳,就連那神秘莫測的雷神之怒的配方也落入了他的手中。如此一來,若真得罪了他,恐怕後果不堪設想呐!” 說罷,楊行密長長地歎了口氣,眼中滿是憂慮。


    聶夷中心思縝密,對於楊行密接下來要說的話已然猜了個八九不離十,但他麵色不改,沉穩地說道:“楊大帥但說無妨,如果有什麽需求,盡可直言相告。”


    楊行密微微頷首,眼中閃過一絲精明之色,緩緩開口道:“如今局勢緊張,倘若我等與那朱老三徹底翻臉,一場惡戰在所難免。而要想在這場戰爭中立於不敗之地,擁有強大的武器至關重要。因此,我們希望能得到雷神之怒——也就是火藥的配方。當然,在我們成功研製出火藥之前,還得先向貴方購置一批球雷和火藥桶,以備不時之需。畢竟誰也無法預料朱老三會不會突然發動襲擊。這些便是我們結盟的基本條件,想來以貴方的實力和誠意,應該不會拒絕吧?”


    袁襲一臉凝重地看著聶夷中,緩緩開口道:“聶兄啊,咱們不得不承認,以目前咱們的實力而言,確實無法與那朱老三相抗衡。且不提他麾下兵強馬壯、戰將如雲,單說他所掌控的資源和地盤,就遠非我等所能比擬的。更何況,如今在南麵,還有錢鏐這麽一個勁敵虎視眈眈。在如此艱難的局勢下,提出這般有些過分的條件,實乃無奈之舉啊!”


    袁襲頓了頓,接著說道:“再者說了,如今這世道,朱老三和李茂貞皆已開始運用火藥這種威力巨大的武器。依我之見,這東西遲早都會傳遍天下,咱們也必然能夠獲得。既然如此,聶兄何不勸勸楚節帥,索性賣個人情給我們呢?這樣一來,或許還能緩和一下當前緊張的局勢,為咱們爭取到一些喘息的時間和發展的空間。否則,一旦真的與他們徹底決裂,後果恐怕不堪設想呐!”


    聶夷中麵帶微笑地說道:“實際上啊,與朱溫這號人物結盟,那簡直就是與虎謀皮,早晚都得被他給坑了。瞧瞧那山東的二朱,不就是活生生的例子嘛!然而呢,楊大帥還有袁兄所說的也不無道理。也罷!待我返迴驛館之後,立刻就書寫一封鷹信呈遞給我的主公,詳細說明此間情況並請他定奪。以最快的速度來算,頂多也就兩日時間,便能收到主公的指示和迴複。還望楊大帥能夠稍安勿躁,再耐心等待兩日即可。”

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