楚靖平皺起眉頭，努力迴憶著說道：“我記得高福財是我從難民中選出來的，他以前在衙門做過線人兼白役？”
丁紫櫻點了點頭，迴答道：“沒錯，他前年生了一場大病，為了治病幾乎花光了所有的積蓄，到了過年的時候沒有錢給上麵的官吏送禮，結果就被無情地開除了，最後變成了難民。”
聽到這裏，楚靖平氣得滿臉通紅，憤怒地拍案而起：“這些貪官真是害人不淺啊！如此優秀的情報人才，卻隻能長期做個白役，而且一做就是四十年。僅僅因為一次生病無法送禮，就要將其開除迴家？那個開除他的混蛋有沒有被抓起來？”
丁紫櫻微微一笑，安慰道：“您放心，那個人已經被我抓起來了。他是捕快班的前任都頭，幾個月前就被我關進了大牢。後來經過少尹大人的審判，被判了十年苦役，現在應該已經被押送到煤礦礦井裏去挖煤了。”
興元軍擊敗朱溫軍的第二天，正好《興元日報》正式發行，一文錢一份，報紙頭版登出了丁紫櫻寫的文章《為正義戰勝邪惡喝彩》，文章詳細介紹了金州、洋州保衛戰的過程，丁紫櫻出身書商世家，滿腹才華，文章寫得精彩紛呈，還加了評點，許多文人讀了拍案叫絕。酒店、茶館、旅社，都有專門的讀報人和說書的為不識字的客人朗讀和講解，《興元日報》一炮打響，受到興元府各階層百姓的歡迎，報紙很快從興元府向四周擴散，連長安都岀現了。
在張歸霸討伐興元府失敗後的半個月後，朱溫手下謀士李正準備著東西去興元談判，打算以五十萬貫錢的財物和馮行襲的人頭換迴丁會，此時馮行襲因部下被敬翔收買已經被殺，人頭已經送到了汴梁。就在李正出發之際，朱溫突然派人告訴他，帶價值二十五萬貫錢的財物就夠了，同時不要向興元示弱，絕不可失了汴州軍的骨氣，同時交代了他一些話，李正心領神會，發誓自己誓死不負大王，隨後帶著裝有金銀玉帛的馬車隊出發了。
朱溫送走李正後，心情久久不能平靜，他知道，如果不是敬翔及時提醒自己，自己可能就要陷入被動局麵。於是，他決定親自到軍營去找敬翔道謝，並和他商量下一步的行動計劃。
當朱溫到達軍營時，敬翔正在研究地圖，思考著如何應對當前局勢。看到朱溫到來，他立刻起身行禮，詢問有何事吩咐。
朱溫感激地說：“若非先生及時指點本王，恐怕這次本王就真的要向楚靖平這個鼠輩低頭了。”
敬翔擺擺手，謙虛地迴答：“此事怪不得大王，先前我們對楚賊不夠了解，才會誤判形勢。若非張全義及時將興元的一些情況告知微臣，臣也很難發現楚賊居然也存在不少破綻。隻要我們抓住這些破綻，或許就能把楚賊困死在興元。不過，這還需要我們采取不少行動才行。”
原來張全義自從險些被綁後，對楚靖平也是恨之入骨，暗地裏派了不少細作喬裝打探興元的情報，當這些情報迴傳到汴梁時，敬翔一眼就注意到了楚靖平的重大失誤。
隨即敬翔接著道：“楚賊先前打敗了鳳翔、神策聯軍，恐怕自以為洋洋得意，但反而體現出其官場悟性較低，這件事他做得還不如李克用，河東軍大破張浚之時，尚且還給了張浚一條生路，但楚賊卻擅殺皇室宗親李嗣周，這可是相當大逆不道之事，此舉唯有李茂貞逼死杜讓能才可相提並論了。楚賊幹出這樣的事，皇帝就算恢複他的官職也是一時的，他的名聲早就已經爛完了，因此，此次出使不用給他多少好臉色”。
敬翔當然不知道，李嗣周是被關長風自作主張殺掉的，當時關長風立功心切。
朱溫道：“依先生之言，我們豈不是坐視楚賊滅亡就可以了”？
敬翔搖頭道：“名聲敗壞也隻是讓楚賊被其他藩鎮孤立，此人擅長不少工匠之能，要想徹底消滅他，還相當困難。對付他，臣倒是有不少建議，首先，楚賊作為河東李賊的舊部，盤踞興元後卻甚少聯係，我們可以派細作去河東離間二人關係，令二者自相殘殺。其次，我們可以傳檄地方，大肆宣揚楚賊殺害皇室宗親一事，甚至可以編造說他想當皇帝，借此加強其他藩鎮對他孤立，不給他尋找盟友的機會。另外，楚賊不是喜歡做生意嗎？通知荊南成汭、湖南劉建鋒，讓他們不斷派騎兵假扮土匪襲擾興元的商隊，我們不便與楚賊正麵翻臉，但他的商隊我們要加稅，他要是接受不了，自然隻能和河東做生意。還有，楚賊所轄之地仍有楊守忠、馮行襲的不少舊部，我們也可派細作帶財物過去，用金銀引誘他們造反，攪得楚賊不安生。長此以往，我們或許等到一舉殲滅楚賊的時機”。
朱溫拍手道：“先生真是大才，對了，近日本王打算給皇上寫奏章，給覃王哀悼一番，相信皇上一定能想起楚靖平的‘大恩’吧”。
敬翔道：“大王所為正是恰到好處，但大王絕不可輕視楚賊，此人能耐不小，他的這些發明我們倒是可以進行模仿，尤其是雷神之怒，若是李茂貞敵不過他，將來必成心腹大患”。
朱溫點頭道：“這是自然，有了丁會之事作為教訓，本王會加緊整頓汴梁、洛陽、襄陽等重鎮，讓他們加強戒嚴，城中的妓院、賭坊和酒樓也要重點防範，流民的身份也要嚴查。除此以外，本王會讓張全義和趙德諲積極備戰，多修營壘，絕不給楚賊東出的機會”。
朱溫雖然是個好色之徒，但寵愛正室張惠，荒淫程度還沒有晚年那麽嚴重。
這段時間朱溫方麵日子也好了不少，朱瑾的援軍被朱溫長子朱友裕用伏擊重創，斬殺五千多人，朱瑾的援軍被迫退迴山東，時溥被龐師古率大軍打得隻剩徐州一座孤城，眼看就要滅亡了，手下最厲害的大將劉知俊也投降了朱溫。
幾天之後，李正帶著使節團在興元府二堂麵見了楚靖平，他代表汴州方麵說明了來意，將馮行襲的首級獻上，汴州興兵的責任也都被說成是馮行襲挑唆的了，同時送上十萬貫錢打算贖迴丁會，楚靖平認為對方誠意不夠，楚靖平道：“這場由貴方挑起的戰爭，給我們造成一萬多人的死亡，財產損失至少一百萬貫，把責任全推給馮行襲？騙鬼呢，至少要賠償一百萬貫錢，否則我們就打到汴州去！”
血氣方剛的鍾離道：“先把李正這個狗東西砍了，然後打到汴州去，為死難兄弟報仇！”
統領使趙二桂、金大寶、殷大相等人也齊聲吼道：“殺掉李正！打到汴州，報仇雪恨！”
金大寶和殷大相都是金俊眉的部下，因傷較重，到興元府醫院來治傷的，也參加了這次會談。
李正毫不畏懼，說自己一把老骨頭，就沒怕過死，隨後道：“東平王原本是準備了五十萬貫錢的財物，但近日汴州軍連番作戰，軍費所耗甚重。此外，今年旱災、蝗災不斷，我們大王不得不出巨資救濟百姓，所以一時準備不了太多錢，再說，錢並不是不給，而是要到明年，楚節帥如果咄咄逼人，傷害的不是我家大王，而是汴州的百姓”。
楚靖平笑道：“你家大王如果真的在乎百姓，為何屢屢興兵侵犯其他藩鎮，難道其他藩鎮的百姓就不是人？”
李正道：“楚節帥說笑了，朱瑄、朱瑾、時溥等輩皆是禍害百姓之輩，我家大王興義師而救百姓，何罪之有”？
楚靖平道：“我聽說朱瑄、朱瑾原本還是你家大王的結義兄弟，幫助你家大王消滅了黃巢餘黨秦宗權，事後你家大王反而找借口攻打他們，怎能說得上是無罪？”
李正道：“朱瑄背信棄義，擅自收編我家大王的士卒，還屠殺、劫掠百姓，我家大王為民除害，明明是大功一件，又豈能說得上是有罪？“
楚靖平道：”十萬貫錢中贖迴丁會的，戰爭的賠償一文錢沒有，我們不可能停止戰爭。“
李正道：”那再加十五萬錢的財物，我這次總共就帶了二十五萬貫的財物。多一文都沒有了。“
楚靖平見這家夥不停為朱溫辯解，知道那剩下的二十五萬貫錢是沒什麽指望了，但自己也不能和朱溫打持久戰，一番象征性的討價還價後，楚靖平收下了二十五萬貫錢財物，將丁會釋放，打發他們走了。
楚靖平擊敗朱溫五萬大軍消息傳到長安，朝廷君臣大驚失色，沒想到楚靖平戰鬥力如此恐怖，上次神策軍被擊敗，早在很多有識之士預料中，神策軍早就廢掉了，最能打的朱溫也失敗，實在太意外了。司空韋昭度向皇上提出，應當寬恕楚靖平以前的罪過，否則會給朝廷增加一個強大的敵人，皇帝李曄想起杜讓能的臨死上的遺奏，對楚靖平民政能力極為讚賞，希望他恢複楚靖平的職位，便順水推舟下了聖旨。
十天之後，朝廷派宦官作為使節來到興元府，表彰了興元府拯救幾十萬難民的功勞，宣布恢複楚靖平興元節度使的官職，同時加封戎昭軍節度使，賞賜了官服及錢財，並同時封賞楚靖平部下，郭從山、郭從海、金俊眉都成了正式的刺史，鍾離也成了興元府防禦使，楚靖平表示謝恩，同時，宦官臨走前還給楚靖平留下了一道密旨，讓其單獨一人時打開。
使者走後，楚靖平打開密旨，發現是皇帝要求他興兵討伐李茂貞，既然得到密旨，楚靖平自然準備興兵備戰。然而，這一次楚靖平大意了，他怎麽也想不到困於長安的皇帝李曄居然還有心思算計他，想讓他和李茂貞火拚，最後兩敗俱傷，究其原因，正是覃王李嗣周之死。
正如敬翔所言，此時的皇帝李曄，最想碎屍萬段的有兩個人，一個是逼死他重臣的李茂貞，另一個，自然就是殺害他兄弟的楚靖平。李曄雖然和李嗣周沒有多少交情，但他的死等同於是楚靖平對皇家的侮辱，這一點，楚靖平並沒有想通。就在李曄寫密詔給楚靖平的同時，他還另寫了一份密詔給李茂貞，讓他積極防備楚靖平，並密令他征討楚靖平，事成後，加封其為興元節度使，在楚靖平收到密詔之時，李茂貞同樣也收到了密詔。
此時的李茂貞，除了楚靖平占據的興元五州府外，已經完全占據了山南西道的其他地方，滿存、楊守忠在閬州戰敗被殺，韓建也將楊複恭送往長安處斬，楊氏在當地基本覆滅。
在楚靖平收到密詔後，開會討論攻打李茂貞的事，崔永鹹和為人沉穩的郭從山都認為上次大戰傷了元氣，應當休養一段時間再戰，郭從山和金俊眉認為應當出戰，楚靖平說：“我們並不是要把李茂貞消滅，他剛剛拿下好幾個州，立足未穩，我們奪過來容易一些，而且雷神之怒遲早要被別人仿製的，我們趁敵人來不及仿製之時，多拿幾個州。”
時間過得很快，轉眼一個月過去了，現在已經是十一月底。按照密詔的指示，楚靖平派領一萬五千人的軍隊對李茂貞的利州發起了攻擊。鍾離帶領兩千騎兵作為先鋒隊，負責開路。而新任商州刺史郭從海則擔任主將，率領後續部隊接應。然而，他們沒有料到的是，李茂貞的軍隊早已有所防備。李茂貞麾下的頭號大將，被稱為\"紫麵狐狸\"的李繼遠，率領五千士兵在山穀險要之處設下了伏兵。他們巧妙地利用滾木、擂石和弩箭等武器，給興元軍的騎兵造成了巨大的傷害。鍾離在戰鬥中遭遇失敗，他所帶領的兩千騎兵幾乎全軍覆沒。鍾離本人也受了重傷，逃迴軍營時，身上中了三支箭，昏迷不醒地倒在了馬背上。郭從海見狀，急忙命令軍醫全力救治鍾離，並派遣張忠虎帶著各種攻城器械去攻打山穀。然而，當張忠虎到達時，李繼遠已經撤退離開了。
郭從海得到迴報後，感歎道：“離開興元府之前，大帥提醒我當心紫麵狐狸，我竟然大意了。”
不久，郭從海率大軍進攻利州，由於李繼遠早有準備，設下重重濠溝、陷井，攻城並不順利，鏖戰半天都未能攻克，郭從海無奈，隻好啟用“雷神之怒”，對利州進行轟炸，依靠火藥的威力，利州終於在傍晚被攻克，李繼遠率殘部敗逃閬州，此次攻城，由於李茂貞軍隊抵抗頑強，興元軍又損失了一千多人。
郭從海留下鍾離在利州養傷，鍾離的副手苗雄率兩千人守利州，他和張忠虎率其他軍隊直奔集州。
丁紫櫻點了點頭，迴答道：“沒錯，他前年生了一場大病，為了治病幾乎花光了所有的積蓄，到了過年的時候沒有錢給上麵的官吏送禮，結果就被無情地開除了，最後變成了難民。”
聽到這裏，楚靖平氣得滿臉通紅，憤怒地拍案而起：“這些貪官真是害人不淺啊！如此優秀的情報人才，卻隻能長期做個白役，而且一做就是四十年。僅僅因為一次生病無法送禮，就要將其開除迴家？那個開除他的混蛋有沒有被抓起來？”
丁紫櫻微微一笑，安慰道：“您放心，那個人已經被我抓起來了。他是捕快班的前任都頭，幾個月前就被我關進了大牢。後來經過少尹大人的審判，被判了十年苦役，現在應該已經被押送到煤礦礦井裏去挖煤了。”
興元軍擊敗朱溫軍的第二天，正好《興元日報》正式發行，一文錢一份，報紙頭版登出了丁紫櫻寫的文章《為正義戰勝邪惡喝彩》，文章詳細介紹了金州、洋州保衛戰的過程，丁紫櫻出身書商世家，滿腹才華，文章寫得精彩紛呈，還加了評點，許多文人讀了拍案叫絕。酒店、茶館、旅社，都有專門的讀報人和說書的為不識字的客人朗讀和講解，《興元日報》一炮打響，受到興元府各階層百姓的歡迎，報紙很快從興元府向四周擴散，連長安都岀現了。
在張歸霸討伐興元府失敗後的半個月後，朱溫手下謀士李正準備著東西去興元談判，打算以五十萬貫錢的財物和馮行襲的人頭換迴丁會，此時馮行襲因部下被敬翔收買已經被殺，人頭已經送到了汴梁。就在李正出發之際，朱溫突然派人告訴他，帶價值二十五萬貫錢的財物就夠了，同時不要向興元示弱，絕不可失了汴州軍的骨氣，同時交代了他一些話，李正心領神會，發誓自己誓死不負大王，隨後帶著裝有金銀玉帛的馬車隊出發了。
朱溫送走李正後，心情久久不能平靜，他知道，如果不是敬翔及時提醒自己，自己可能就要陷入被動局麵。於是，他決定親自到軍營去找敬翔道謝，並和他商量下一步的行動計劃。
當朱溫到達軍營時，敬翔正在研究地圖，思考著如何應對當前局勢。看到朱溫到來，他立刻起身行禮，詢問有何事吩咐。
朱溫感激地說：“若非先生及時指點本王，恐怕這次本王就真的要向楚靖平這個鼠輩低頭了。”
敬翔擺擺手，謙虛地迴答：“此事怪不得大王，先前我們對楚賊不夠了解，才會誤判形勢。若非張全義及時將興元的一些情況告知微臣，臣也很難發現楚賊居然也存在不少破綻。隻要我們抓住這些破綻，或許就能把楚賊困死在興元。不過，這還需要我們采取不少行動才行。”
原來張全義自從險些被綁後，對楚靖平也是恨之入骨，暗地裏派了不少細作喬裝打探興元的情報，當這些情報迴傳到汴梁時，敬翔一眼就注意到了楚靖平的重大失誤。
隨即敬翔接著道：“楚賊先前打敗了鳳翔、神策聯軍，恐怕自以為洋洋得意，但反而體現出其官場悟性較低，這件事他做得還不如李克用，河東軍大破張浚之時，尚且還給了張浚一條生路，但楚賊卻擅殺皇室宗親李嗣周，這可是相當大逆不道之事，此舉唯有李茂貞逼死杜讓能才可相提並論了。楚賊幹出這樣的事，皇帝就算恢複他的官職也是一時的，他的名聲早就已經爛完了，因此，此次出使不用給他多少好臉色”。
敬翔當然不知道，李嗣周是被關長風自作主張殺掉的，當時關長風立功心切。
朱溫道：“依先生之言，我們豈不是坐視楚賊滅亡就可以了”？
敬翔搖頭道：“名聲敗壞也隻是讓楚賊被其他藩鎮孤立，此人擅長不少工匠之能，要想徹底消滅他，還相當困難。對付他，臣倒是有不少建議，首先，楚賊作為河東李賊的舊部，盤踞興元後卻甚少聯係，我們可以派細作去河東離間二人關係，令二者自相殘殺。其次，我們可以傳檄地方，大肆宣揚楚賊殺害皇室宗親一事，甚至可以編造說他想當皇帝，借此加強其他藩鎮對他孤立，不給他尋找盟友的機會。另外，楚賊不是喜歡做生意嗎？通知荊南成汭、湖南劉建鋒，讓他們不斷派騎兵假扮土匪襲擾興元的商隊，我們不便與楚賊正麵翻臉，但他的商隊我們要加稅，他要是接受不了，自然隻能和河東做生意。還有，楚賊所轄之地仍有楊守忠、馮行襲的不少舊部，我們也可派細作帶財物過去，用金銀引誘他們造反，攪得楚賊不安生。長此以往，我們或許等到一舉殲滅楚賊的時機”。
朱溫拍手道：“先生真是大才，對了，近日本王打算給皇上寫奏章，給覃王哀悼一番，相信皇上一定能想起楚靖平的‘大恩’吧”。
敬翔道：“大王所為正是恰到好處，但大王絕不可輕視楚賊，此人能耐不小，他的這些發明我們倒是可以進行模仿，尤其是雷神之怒，若是李茂貞敵不過他，將來必成心腹大患”。
朱溫點頭道：“這是自然，有了丁會之事作為教訓，本王會加緊整頓汴梁、洛陽、襄陽等重鎮，讓他們加強戒嚴，城中的妓院、賭坊和酒樓也要重點防範，流民的身份也要嚴查。除此以外，本王會讓張全義和趙德諲積極備戰，多修營壘，絕不給楚賊東出的機會”。
朱溫雖然是個好色之徒，但寵愛正室張惠，荒淫程度還沒有晚年那麽嚴重。
這段時間朱溫方麵日子也好了不少，朱瑾的援軍被朱溫長子朱友裕用伏擊重創，斬殺五千多人，朱瑾的援軍被迫退迴山東，時溥被龐師古率大軍打得隻剩徐州一座孤城，眼看就要滅亡了，手下最厲害的大將劉知俊也投降了朱溫。
幾天之後，李正帶著使節團在興元府二堂麵見了楚靖平，他代表汴州方麵說明了來意，將馮行襲的首級獻上，汴州興兵的責任也都被說成是馮行襲挑唆的了，同時送上十萬貫錢打算贖迴丁會，楚靖平認為對方誠意不夠，楚靖平道：“這場由貴方挑起的戰爭，給我們造成一萬多人的死亡，財產損失至少一百萬貫，把責任全推給馮行襲？騙鬼呢，至少要賠償一百萬貫錢，否則我們就打到汴州去！”
血氣方剛的鍾離道：“先把李正這個狗東西砍了，然後打到汴州去，為死難兄弟報仇！”
統領使趙二桂、金大寶、殷大相等人也齊聲吼道：“殺掉李正！打到汴州，報仇雪恨！”
金大寶和殷大相都是金俊眉的部下，因傷較重，到興元府醫院來治傷的，也參加了這次會談。
李正毫不畏懼，說自己一把老骨頭，就沒怕過死，隨後道：“東平王原本是準備了五十萬貫錢的財物，但近日汴州軍連番作戰，軍費所耗甚重。此外，今年旱災、蝗災不斷，我們大王不得不出巨資救濟百姓，所以一時準備不了太多錢，再說，錢並不是不給，而是要到明年，楚節帥如果咄咄逼人，傷害的不是我家大王，而是汴州的百姓”。
楚靖平笑道：“你家大王如果真的在乎百姓，為何屢屢興兵侵犯其他藩鎮，難道其他藩鎮的百姓就不是人？”
李正道：“楚節帥說笑了，朱瑄、朱瑾、時溥等輩皆是禍害百姓之輩，我家大王興義師而救百姓，何罪之有”？
楚靖平道：“我聽說朱瑄、朱瑾原本還是你家大王的結義兄弟，幫助你家大王消滅了黃巢餘黨秦宗權，事後你家大王反而找借口攻打他們，怎能說得上是無罪？”
李正道：“朱瑄背信棄義，擅自收編我家大王的士卒，還屠殺、劫掠百姓，我家大王為民除害，明明是大功一件，又豈能說得上是有罪？“
楚靖平道：”十萬貫錢中贖迴丁會的，戰爭的賠償一文錢沒有，我們不可能停止戰爭。“
李正道：”那再加十五萬錢的財物，我這次總共就帶了二十五萬貫的財物。多一文都沒有了。“
楚靖平見這家夥不停為朱溫辯解，知道那剩下的二十五萬貫錢是沒什麽指望了，但自己也不能和朱溫打持久戰，一番象征性的討價還價後，楚靖平收下了二十五萬貫錢財物，將丁會釋放，打發他們走了。
楚靖平擊敗朱溫五萬大軍消息傳到長安，朝廷君臣大驚失色，沒想到楚靖平戰鬥力如此恐怖，上次神策軍被擊敗，早在很多有識之士預料中，神策軍早就廢掉了，最能打的朱溫也失敗，實在太意外了。司空韋昭度向皇上提出，應當寬恕楚靖平以前的罪過，否則會給朝廷增加一個強大的敵人，皇帝李曄想起杜讓能的臨死上的遺奏，對楚靖平民政能力極為讚賞，希望他恢複楚靖平的職位，便順水推舟下了聖旨。
十天之後，朝廷派宦官作為使節來到興元府，表彰了興元府拯救幾十萬難民的功勞，宣布恢複楚靖平興元節度使的官職，同時加封戎昭軍節度使，賞賜了官服及錢財，並同時封賞楚靖平部下，郭從山、郭從海、金俊眉都成了正式的刺史，鍾離也成了興元府防禦使，楚靖平表示謝恩，同時，宦官臨走前還給楚靖平留下了一道密旨，讓其單獨一人時打開。
使者走後，楚靖平打開密旨，發現是皇帝要求他興兵討伐李茂貞，既然得到密旨，楚靖平自然準備興兵備戰。然而，這一次楚靖平大意了，他怎麽也想不到困於長安的皇帝李曄居然還有心思算計他，想讓他和李茂貞火拚，最後兩敗俱傷，究其原因，正是覃王李嗣周之死。
正如敬翔所言，此時的皇帝李曄，最想碎屍萬段的有兩個人，一個是逼死他重臣的李茂貞，另一個，自然就是殺害他兄弟的楚靖平。李曄雖然和李嗣周沒有多少交情，但他的死等同於是楚靖平對皇家的侮辱，這一點，楚靖平並沒有想通。就在李曄寫密詔給楚靖平的同時，他還另寫了一份密詔給李茂貞，讓他積極防備楚靖平，並密令他征討楚靖平，事成後，加封其為興元節度使，在楚靖平收到密詔之時，李茂貞同樣也收到了密詔。
此時的李茂貞，除了楚靖平占據的興元五州府外，已經完全占據了山南西道的其他地方，滿存、楊守忠在閬州戰敗被殺，韓建也將楊複恭送往長安處斬，楊氏在當地基本覆滅。
在楚靖平收到密詔後，開會討論攻打李茂貞的事，崔永鹹和為人沉穩的郭從山都認為上次大戰傷了元氣，應當休養一段時間再戰，郭從山和金俊眉認為應當出戰，楚靖平說：“我們並不是要把李茂貞消滅，他剛剛拿下好幾個州，立足未穩，我們奪過來容易一些，而且雷神之怒遲早要被別人仿製的，我們趁敵人來不及仿製之時，多拿幾個州。”
時間過得很快，轉眼一個月過去了，現在已經是十一月底。按照密詔的指示，楚靖平派領一萬五千人的軍隊對李茂貞的利州發起了攻擊。鍾離帶領兩千騎兵作為先鋒隊，負責開路。而新任商州刺史郭從海則擔任主將，率領後續部隊接應。然而，他們沒有料到的是，李茂貞的軍隊早已有所防備。李茂貞麾下的頭號大將，被稱為\"紫麵狐狸\"的李繼遠，率領五千士兵在山穀險要之處設下了伏兵。他們巧妙地利用滾木、擂石和弩箭等武器，給興元軍的騎兵造成了巨大的傷害。鍾離在戰鬥中遭遇失敗，他所帶領的兩千騎兵幾乎全軍覆沒。鍾離本人也受了重傷，逃迴軍營時，身上中了三支箭，昏迷不醒地倒在了馬背上。郭從海見狀，急忙命令軍醫全力救治鍾離，並派遣張忠虎帶著各種攻城器械去攻打山穀。然而，當張忠虎到達時，李繼遠已經撤退離開了。
郭從海得到迴報後，感歎道：“離開興元府之前，大帥提醒我當心紫麵狐狸，我竟然大意了。”
不久，郭從海率大軍進攻利州，由於李繼遠早有準備，設下重重濠溝、陷井，攻城並不順利，鏖戰半天都未能攻克，郭從海無奈，隻好啟用“雷神之怒”，對利州進行轟炸，依靠火藥的威力，利州終於在傍晚被攻克，李繼遠率殘部敗逃閬州，此次攻城，由於李茂貞軍隊抵抗頑強，興元軍又損失了一千多人。
郭從海留下鍾離在利州養傷，鍾離的副手苗雄率兩千人守利州，他和張忠虎率其他軍隊直奔集州。