夕陽是粉紅色,猶如醉酒後的少女臉頰,陣陣香風伴隨人流穿過,街邊栽種著花卉,是各種顏色濃烈的玫瑰,引人側目。


    亞丁騎著高頭大馬,他穿了一身適宜夏季的細麻長袍,披了半舊不新的鎖子甲,腳上蹬著銀扣牛皮靴,紅頭髮與臉上初長出來的鬍子連成一片,一看就知道是一位不修邊幅的年輕騎士,足夠低調。


    他來到了約定的酒館,將馬囑託給店裏的幫工,他走進酒商們的包間。


    「您可算來了。」


    「我們都等了許久。」


    酒商們有些住在王都,有些住在北方,他們都是些粗人,與香緹夫人比起來,少了太多的腔調。


    亞丁也不多與他們寒暄:「行了。把這個季度的帳拿來我看看。」


    作為一個曾經的職業小偷,亞丁目前認識的字兒都是在丁戈時跟著安妮學的,她開特麗農花園時,一邊教幫廚們認菜譜,一邊教她們認字,每次去送酒,他都跟在廚房裏學。


    後來在城堡裏,瓦娜也開班教課,亞丁沒事兒就去聽幾耳朵,起初他隻能認識經書上一半的詞彙,後來也能都認識了。


    如今看個帳本算是小問題,他在稿紙上按照安妮教的公式拉了平均值,酒商們麵麵相覷。


    「怎麽,你們每個月的收入都大概下降了五六百個銀幣?不是一開始還好好的嗎?」


    「這個,我們也正搞不懂呢。」


    「酒的風味與以前沒差,產量也沒有減少,但不知道怎麽迴事,我們的收入加在一起,也比不過以前的香緹酒坊,最近那些二道販子,還逐月減少了訂單。」


    「他們怎麽說?」


    「他們隻說酒不好賣了。」


    亞丁總算知道為什麽安妮曾經提起香緹夫人總是抱著欣賞的態度。


    那漂亮寡婦賺錢的本事比這些酒囊飯袋要強。


    他麵帶不悅地與他們結清了分紅,安托西酒坊的老闆出來打圓場,提出要帶亞丁去地下決鬥場玩樂。


    亞丁看出來他們有什麽奸滑的計策,就佯裝感興趣,答應跟著一起去。


    在本國如今的法律裏,辦決鬥比賽有各種稅要交,沒有人脈根本辦不起。


    所以更多的人選擇辦地下黑賽,不光是賽馬,還有鬥牛,勇士決鬥。


    亞丁跟著他們穿過幾條小巷子,到了地方,才發現這裏就是一個可以容納百人站立的地下室,中央布置了一座劇台。


    隻不過,台上並不是演戲的演員,而是準備上場的勇士。


    在進入地下室的樓梯後,酒坊的商人們在下注台那裏花了些錢下注,他們不約而同都把押注的人記了亞丁的名字,如果錢虧了算他們的,如果贏了,那些錢就進了亞丁的口袋。


    「你們這是在賄賂我?這決鬥沒過明路,不會有人來查嗎?」


    亞丁跟他們玩笑似的勾肩搭背。


    「放心騎士大人,這比賽幕後的老闆據說是國王情婦的侄子,誰敢查?」


    「說道賄賂嘛,誰不知道您的主子是默沙威子爵,恐怕子爵大人手裏漏出來的都比我們的家底要多,就這點兒怎麽賄賂的了您,隻不過是咱們幾個的心意。」


    安托西酒坊的老闆擺擺手,他卻聽見亞丁笑了一聲。


    「既然收了你們的好處,我也免不了替你們操心,說吧,到底打的什麽主意。」


    幾個酒商見狀,內心有些得意。


    「是這樣,您也見到了,我們最近的生意不好做,可也一直是遵循舊例,我們就想啊,這肯定是酒的問題了。」


    「子爵大人一直把白酒的產業攥在手裏,可這點小生意又能賺多少錢?與領地的稅收比起來恐怕也不算什麽,倒還不如把生意分給我們做,我們保證能給一半的分紅,還不用子爵分出心神來操勞。」


    亞丁臉上的笑意有些深,他點了點頭:「是這麽迴事。這樣,我會在領主麵前提的,隻不過,你們能給我什麽好處?」


    「你們仔細想想,可別耽誤我的時間,明日我還要幫子爵在王都買棟宅子。」


    酒商這樣的事沒少幹,他們背過亞丁去商量,過了半晌,遞給亞丁一個裝滿金幣的錢袋子。


    掂了掂重量,亞丁滿意地離開。


    迴到在王都居住的旅館時,已經是深夜,在地下決鬥場裏賺了不少的金幣,但也沾上了一身的汗臭味。


    他住的是四銀幣一晚的套房,有浴池可以用,亞丁脫掉了一身在外行走用的行頭,他喚來僕人:「取信紙和筆,我要給子爵寫信。」


    僕人剛要去,又被亞丁叫住:「等等,先打幾桶熱水來讓我洗洗吧。別讓這些味兒沾到信上了。」


    ...


    默沙威堡,今天就是伊莎貝拉小姐的生日宴會,默沙威地區的小貴族們都在,甚至遠在丁戈的喬治也迴來了,蘭埔斯郡的貴族們,雖然人沒來,但也托喬治帶了禮物,以及對伯爵的問候。


    清晨,城堡廚房,拔好毛的五六隻鴨子被鐵絲穿過,掛在陽台上等著晾幹,這些鴨子是用來製作甜皮烤鴨的。


    貝娜被羅茜夫人點名跟她一起做這道大菜。


    晚宴一共要擺十二道菜,如今的宴席並不是分餐製,所有菜做好一次推上桌,哪道菜空了隨時補上新的,為了避免冷掉,羅茜把十二道菜分配給廚房裏的女僕們,各自負責各自的菜。


    城堡裏用的餐具多是銀器,但安妮不放心現在的冶煉技術,怕金屬中毒,早就不再讓用了,所以用木盤和玻璃比較多。


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