「子爵,城堡來了訪客。是小賽巴斯蒂伯爵,他乘船沿著海岸線往王都方向去,經過咱們這兒,說要借宿幾日。」


    女僕弱弱地說道。


    門外,斯特蘭奇站在原地不動,女僕打開門的那一瞬間,他就聽到了安妮嘴裏辛辣勝似生薑的言語。


    嘴角細微的抽搐過後,斯特蘭奇發覺還真是應了士別三日當刮目相看的那句南國俗語。


    短暫的空氣凝固後,安妮起身,請斯特蘭奇進來上座。


    「伯爵大人吃過晚餐了嗎?不嫌棄的話就順道用一口吧,」


    安妮尷尬地讓人添了一把椅子在左手邊,斯特蘭奇沒說什麽:「嗯。」


    他又解釋道:「來的太突然,沒有給你寫封信,實在是唐突。」


    「不唐突,都是熟人。」


    安妮讓廚房給伯爵上烤羊排和梅子酒,這是他愛吃的東西,從假扮「戈登」時就一直愛吃。


    斯特蘭奇眯了眯眼,他麵露不善:「忽然想起來,子爵以前是不是托我在阿倫蓋尋找一個朋友?」


    安妮沒有告知斯特蘭奇他已經掉馬的事實,她假裝自己什麽都不知道。


    「很遺憾,我最近得知他死在海難裏了。」


    斯特蘭奇的話讓一屋子人都沉默了,瓦娜好奇地問:「朋友?」


    安妮低下頭,她實在不能理解斯特蘭奇為什麽要殺死他自己的馬甲。


    「那可真是遺憾。」


    她端起酒喝了一大口,辛辣的感覺讓人找到些演技。


    「怪不得幾個月不迴信了,原來是已經死了。」


    「節哀。」斯特蘭奇冷冰冰地答。


    一頓氣氛古怪的晚餐吃過之後,伯爵忽然提出要去花園裏逛一逛,安妮作為主人,帶了瓦娜一起跟他逛。


    「你哥在聖維克多教堂嗎?我很久沒見過他了。」


    斯特蘭奇並沒有掩飾他知道瓦娜身份,以及認識她哥哥撒森的事實。


    「他沒有出門,伯爵大人明日可以去看望他。」


    瓦娜與斯特蘭奇說了兩句話,沒一會兒她就忽然擔心起孩子晚飯吃完了沒有,一溜煙就從花園裏不見了。


    安妮一扭頭,附近隻剩下伯爵一個人,他們大眼瞪小眼,各自在花園裏找了地方坐,隔著五六步的距離。


    尷尬快要刻在安妮的腦門上,她看著此時此刻衣冠楚楚,外表嚴峻的伯爵,實在不能想像,他那些秘密,幾乎全被她知道了。


    謀劃王儲,剷除異己,幫參與叛亂的西蒙假死。


    這一樁樁的,他還真是個甩不掉的麻煩精。


    伯爵低著頭看腳下的草皮,他其實沒打算到這裏來,撒森他昨天就見過了。


    撒森說,那些信還沒找著。


    不一定會落在誰的手上。


    第38章 隨從


    「在來的路上, 我經過一處農莊。」斯特蘭奇把目光移到花園附近的菜床中,他打算開啟一些重要的話題。


    他看見了一些被精心養護的豆苗,綠油油一片, 不象是本地的作物, 種豆苗的土壤,看起來也被精心照顧著,連一根雜草也沒有。


    「那農莊裏動靜太大了,托人打聽過後, 裏麵的人竟然說他們在騸豬。」


    斯特蘭奇與安妮對視,他的臉上露出些疑惑,眼眸飽含警示:「即使你與主教的關係不錯,你難道不害怕有人會把這宣揚出去, 名聲被汙衊嗎?」


    竟然敢做出這樣與教義不合的事情,或許受王儲和主教信重時還無足輕重, 但以後要是出了什麽事情,這些作為也能變成參倒她的罪證。


    安妮想起瓦娜嘴裏說的那些禱告之詞。


    「我應該害怕什麽?」


    安妮從鞦韆上下來, 她今日的穿著還算日常,看起來與瓦娜差不多,隻不過格外地樸素, 不加金銀雕飾,顯得端莊。


    「伯爵, 你知道一個上百人的農莊裏,最貧苦的那些農奴每天都吃些什麽嗎?」


    她的臉色冷淡:「養騸豬的農莊裏,有三十戶農奴,他們現在工作是割草餵豬, 清理豬圈。」


    「騸過的公豬體重能達到原來的兩倍,口味也會得到改善, 利潤足夠覆蓋農奴們每周二十五個銅幣的薪水,這足夠他們每戶再多養活兩個孩子。」


    「等再過幾年,這個農莊裏的人口就會超過兩百,不僅閹割後產量增加的豬肉能給我帶來收益,光是多出來的稅也可以拿來造船修路。」


    安妮雙手抱臂,她年輕,但說話卻極有超出年齡的條理。


    「即使是國王陛下,在如此高昂的利益麵前,恐怕也是要效仿的。」


    「等到了那個時候,又有哪個貴族會獨善其身?」


    斯特蘭奇隨著這種說法在心裏算了一筆帳,他驚奇的發現,子爵一句話也沒瞎說。


    他不是沒有聽說過南方一些異教國家有人這麽幹,可卻從來沒試過,一是因為本國輿論對這種做法很牴觸,第二是他領土太大,多幾個農奴少幾個農奴也並不起眼。


    但要是用這種方法弄幾個畜牧農莊,達到一定規模之後,每個月賺出來的錢都夠修條海船了,更莫說人口紅利。


    他聽了都心動,王都裏那些為了斂財不擇手段的老貴族們恐怕會爭先恐後,奉其為座上賓,向她請教這些農林生計上的經驗。


    「的確如此。」斯特蘭奇這就不奇怪為什麽撒森能接受她經常離經叛道的做法了。


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